少女驚慌的呼救聲，打破了山谷的寧靜。夏樹和林薇對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。他們在此地潛修半月，一直與世隔絕，突然有外人闖入，絕非好事。
“去看看，小心。”夏樹低聲道，握緊了手中的寂淵劍。林薇點頭，將幾枚新煉製的符籙扣在手中，淨化之光隱而不發。
兩人收斂氣息，悄無聲息地朝著谷口方向潛行。
穿過一片茂密的竹林，谷口的景象映入眼簾。只見一個穿著粗布麻衣、約莫十五六歲的少女，正跌跌撞撞地在谷口的迷霧中亂轉，臉上滿是淚痕和驚恐。她身上沾滿了泥土和草屑，手臂上還有幾道被荊棘劃破的血痕。在她身後不遠處，一個頭發花白、面色青黑、昏迷不醒的老者，被她用藤蔓勉強拖拽著，在地上留下一道拖痕。
少女的修為極低，約莫只有煉氣初期的樣子，氣息紊亂。那老者傷勢極重，氣息奄奄，胸口有一道猙獰的爪痕，黑氣繚繞，顯然是中了劇毒。
看起來，不像是追兵，倒像是被甚麼兇物追殺、誤入此地的山民？
但夏樹不敢大意。他魂力悄然掃過，確認少女和老者的修為做不得假，周圍也沒有埋伏的氣息。他給林薇使了個眼色，林薇會意，悄然散開一絲微弱的淨化之力，感知著那老者傷口上的毒素。
“是‘腐骨狼’的毒，還夾雜著一絲……陰煞之氣。”林薇傳音道，眉頭微蹙，“腐骨狼是附近山林常見的低階妖獸，但這陰煞之氣……不像是尋常野獸能有的。”
此時，那少女也發現了從迷霧中走出的夏樹和林薇。她先是一驚，隨即如同抓到救命稻草般，噗通一聲跪倒在地，泣聲哀求：“仙師！仙子！求求你們，救救我爺爺！我們被山裡的妖怪追殺，爺爺為了保護我受了重傷……求求你們發發慈悲！”
少女哭得梨花帶雨，情真意切，不似作偽。
夏樹目光掃過地上昏迷的老者，又看了看哭得幾乎暈厥的少女，心中快速權衡。救人？可能會暴露行蹤，帶來麻煩。不救？見死不救，於心難安，而且這老者身上的陰煞之氣，也透著蹊蹺。
“薇姐，你看？”夏樹傳音詢問。
林薇仔細感知著老者的情況，又看了看少女純淨的眼神（她的淨化之力對惡意很敏感），沉吟片刻，傳音回道：“傷勢和毒是真的，很重，再拖下去必死無疑。這少女……心思純淨，不似歹人。而且，他們久居山中，或許知道附近的一些情況，包括……我們接下來要去的‘輪迴池’的線索？”
夏樹心中一動。不錯，他們對於“輪迴池”的瞭解僅限於名字和模糊的指向，若有本地人提供資訊，無疑能省去很多麻煩。風險與機遇並存。
“先救人，問清情況再說。”夏樹做出了決定。他上前一步，對那少女沉聲道：“姑娘請起。我們可暫時穩住你爺爺的傷勢，但此地不宜久留，先隨我們進谷。”
少女聞言，喜極而泣，連連磕頭：“謝謝仙師！謝謝仙子！”
夏樹和林薇上前，夏樹檢查了一下老者的傷勢，確實嚴重，毒氣已侵入心脈。他運轉魂力，暫時封住老者心脈要害，延緩毒素蔓延。林薇則取出幾枚解毒丹和療傷藥，喂老者服下，並用淨化之光小心驅散傷口表面的毒煞之氣。
處理完畢，夏樹背起老者，林薇扶著那少女，快速返回了山谷深處的棚屋。
將老者安置在棚屋內，林薇繼續施法救治。夏樹則帶著驚魂未定的少女來到屋外，遞給她一碗清水。
“姑娘，莫怕。慢慢說，你們是何人？為何會來到這深山幽谷？追殺你們的又是何物？”夏樹語氣平和地問道。
少女捧著水碗，手還在微微發抖，喝了口水，定了定神，才哽咽著說道：“回仙師，小女名叫小草，和爺爺是山外‘溪木村’的採藥人。前幾日，我們進山採藥，沒想到在‘黑風澗’附近，遇到了一頭變異的腐骨狼！那狼比尋常的大上一倍，眼睛是紅色的，渾身冒著黑氣，厲害得很！爺爺為了護著我，被那畜生抓傷了……我們拼命逃，不知怎麼就闖進了這片迷霧，然後就到了這裡……”
小草的描述，與林薇的判斷基本吻合，只是那“變異腐骨狼”和“黑氣”，讓夏樹留了心。普通的腐骨狼絕不可能帶有陰煞之氣。
“黑風澗……在哪個方向？離這裡多遠？”夏樹追問。
小草指了指山谷的東北方向：“就在那邊，翻過兩座山就是。我們村的人都很少去那裡，聽說……聽說那裡不乾淨，以前是古戰場，經常鬧鬼……”
古戰場？陰煞之氣？夏樹和林薇交換了一個眼神。這似乎與他們要尋找的、與“輪迴”相關的節點，隱隱有些關聯。
“你們村裡，可曾聽說過‘輪迴池’或者‘往生澗’這個地方？”夏樹試探著問道。
小草茫然地搖了搖頭：“輪迴池？往生澗？沒聽說過……我們這最大的水源就是山下的‘月亮湖’，沒聽過有叫這個名字的地方。”
夏樹有些失望，但也在意料之中。那種地方，絕非尋常山民可知。
就在這時，棚屋內傳來林薇的聲音：“夏樹，你進來一下。”
夏樹走進棚屋，只見林薇臉色凝重地站在老者床邊。
“怎麼了？”
“他體內的毒，有些古怪。”林薇低聲道，“腐骨狼的毒不難解，但那股陰煞之氣……極其精純陰寒，而且……似乎帶有一種微弱的標記印記。”
“標記？”夏樹眼神一凜。
“嗯。”林薇點頭，“像是某種追蹤印記。雖然很淡，但若是施術者在一定範圍內，很可能感應到。”
夏樹的心沉了下去。救人，果然救出了麻煩！這老者，恐怕不是被妖獸追殺那麼簡單！
就在這時——
嗷嗚——！！！
一聲淒厲、充滿暴戾氣息的狼嚎，隱隱從山谷外的方向傳來！聲音中蘊含的凶煞之氣，遠超普通妖獸！
小草聞聲，嚇得臉色慘白，渾身發抖：“是……是它！那頭妖狼！它追來了！”
夏樹眼中寒光一閃，對林薇快速說道：“看好他們，加強隱匿陣法。我出去看看！”
他提起寂淵劍，身形一閃，已出了棚屋，幾個起落便來到了谷口附近的高處，收斂氣息，向外望去。
只見山谷外的密林中，一道龐大的、籠罩在淡淡黑氣中的身影，正用血紅的眼睛，死死盯著山谷入口的迷霧。正是一頭體型碩大、獠牙外露、周身散發著濃烈陰煞之氣的腐骨狼！它似乎能感應到印記的存在，但又對谷口的迷障有所忌憚，焦躁地徘徊著，發出低沉的咆哮。
“果然追來了……而且，這狼……是被甚麼東西操控了？”夏樹敏銳地感覺到，這狼身上的陰煞之氣，與老者傷口上的同源，但更加濃郁和……有序！不像是野獸自發修煉所能擁有！
麻煩上門了。是殺了這頭狼，永絕後患？但可能會驚動它背後的存在。還是……利用它，順藤摸瓜？
夏樹看著那頭煞氣騰騰的妖狼，又想起小草提到的“古戰場”和“黑風澗”，心中漸漸有了一個大膽的計劃。
或許，這突如其來的危機，也是一個契機。一個揭開“輪迴池”面紗的契機。