幽靜的山谷，時光在潺潺溪流與鳥語蟲鳴中悄然流逝。距離夏樹和林薇從寂靜墳場逃出生天，已過去半月有餘。
谷中靈氣充沛，草木繁盛。夏樹在一處靠近溪流的開闊地，用巨石和粗木搭建了一個簡陋的棚屋，勉強遮風避雨。玉棺被安置在棚屋內最乾燥通風的位置，楚瑤的氣息在純淨靈氣的滋養下，前所未有的平穩安寧。
這半月，是兩人自逃離觀星塔後，度過的最為平靜的一段時光。沒有追兵，沒有廝殺，只有療傷、修煉和沉澱。
清晨，天光微熹。
夏樹盤膝坐在溪邊一塊光滑的巨石上，雙目微闔，呼吸悠長。他周身籠罩著一層極淡的、近乎無形的能量波動，時而散發出冰冷的寂滅之意，時而又轉為中正平和的秩序氣息，兩種截然不同的力量在他體內流轉、碰撞、最終在引渡印的調和下，達成一種微妙的平衡。
他在煉化體內殘留的寂滅寒氣，同時也在嘗試更深層次地掌控寂淵劍的力量。那柄漆黑的長劍，此刻正平放在他雙膝之上。劍身不再黯淡無光，而是泛著一層內斂的烏光，彷彿有黑色的水流在劍體內部緩緩流淌。隨著夏樹魂力的溫養和引導，劍身偶爾會發出一聲幾不可聞的輕鳴，與夏樹的魂海產生共鳴。
煉化的過程依舊兇險。每一次引導寂滅之氣，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就會引動劍中沉睡的狂暴力量反噬己身。但夏樹的控制力，在經歷了幽影海和寂靜墳場的極限磨礪後，已非吳下阿蒙。他的魂力變得更加凝練、更具韌性，對力量的細微變化感知入微。引渡印的光芒雖然依舊不算熾盛，卻異常穩定，如同定海神針，牢牢錨定著他的魂海。
“呼……” 良久，夏樹緩緩吐出一口濁氣，濁氣中帶著一絲極淡的黑灰色，那是被徹底煉化排出的最後一點寂滅雜質。他睜開眼，眼中神光湛然，雖然距離全盛時期還有差距，但傷勢已好了七七八八，魂力修為甚至因禍得福，更加精進了一絲。他輕輕撫過膝上的寂淵劍，劍身傳來一絲溫順的冰涼觸感。
“總算……初步掌控了。”夏樹低聲自語，眼中閃過一絲滿意。這柄劍蘊含的力量遠超他的想象，絕不僅僅是開啟通道的“鑰匙”那麼簡單。那位上古強者留下的傳承碎片中，似乎還隱藏著更深的秘密，關於“虛無”，關於“封印”，需要他慢慢挖掘。
不遠處，林薇正在一片藥圃旁忙碌。她開闢了一小塊地，將從山谷中採集來的、蘊含靈氣的草藥小心栽種下去，時不時灑下蘊含淨化之力的靈雨。她的臉色紅潤了許多，氣息平穩，本源傷勢在充足的靈藥和此地生機滋養下，恢復得比夏樹更快。她的淨化之光變得更加凝實、純淨，少了幾分以前的柔和，多了幾分經歷生死後的堅韌。
看到夏樹結束脩煉，林薇直起身，擦了擦額角的細汗，露出一個溫和的笑容：“感覺如何？”
“好多了。”夏樹站起身，活動了一下筋骨，發出噼啪的輕響，“寂淵劍的力量初步穩定，體內的隱患也清除了。薇姐，你的傷怎麼樣了？”
“已無大礙，再調養幾日，便能恢復如初。”林薇走到溪邊，洗了洗手，看著波光粼粼的溪水，輕聲道：“這裡真是個好地方，靈氣充沛，與世無爭。若是能一直這樣平靜下去，該多好。”
夏樹沉默了一下，走到她身邊，看著水中游動的小魚，低聲道：“平靜……是暫時的。瑤兒還需要淨魂水蓮，長老會不會善罷甘休，我們身上的擔子……還很重。”
林薇眼神一暗，隨即又堅定起來：“我知道。只是……有些感慨罷了。”她轉頭看向夏樹，目光清澈，“接下來，你有甚麼打算？”
夏樹目光投向山谷入口的方向，眼神銳利：“我們必須儘快離開這裡。雖然此地暫時安全，但並非久留之地。寂淵劍開闢的通道動靜不小，難保不會引來窺探。而且，我們需要找到替代淨魂水蓮的療魂聖藥，瑤兒的傷勢拖不起。”
他頓了頓，繼續道：“根據從寂靜核心和寂淵劍中得到的資訊，下一個關鍵節點，似乎與‘生命’和‘輪迴’的法則有關，被稱為‘輪迴池’或‘往生澗’。那裡或許有救治瑤兒的契機，也可能有關於平衡網路的其他線索。但具體位置和情況，資訊很模糊。”
“輪迴池……”林薇咀嚼著這個名字，感覺其中蘊含的意境深遠而神秘，絕非善地。“聽起來比寂靜墳場更加……莫測。”
“再莫測，也要去。”夏樹語氣堅定，“這是我們唯一的方向。不過在離開之前，我們還需要做兩件事。”
“一是徹底熟悉寂淵劍的力量，並嘗試將我們在寂靜墳場的感悟融入自身修為，進一步提升實力。二是……”夏樹看向林薇，“我們需要儘可能多地煉製一些丹藥和符籙，尤其是療傷、恢復和隱匿氣息的。前路未知，準備越充分越好。”
林薇重重點頭：“好！煉丹和製作符籙交給我。山谷裡靈氣充裕，草藥長勢很好，我正好可以嘗試幾種新的丹方。”
計劃既定，兩人便開始了緊張的準備工作。
夏樹大部分時間都在與寂淵劍進行深度溝通，嘗試施展劍中蘊含的幾種基礎劍訣和封印術法。他發現，催動寂淵劍需要消耗一種獨特的、融合了秩序與寂滅的“寂滅魂力”，這種力量與他修煉的“歸墟鎮魂印”隱隱相合，但運用起來更加兇險，對魂力控制要求極高。他一次次演練，一次次失敗，又一次次重來，劍法從最初的生澀滯礙，漸漸變得圓轉流暢，雖然距離如臂使指還差得遠，但已初具雛形。
林薇則整日與藥爐和符紙為伴。她將山谷中採集的靈藥分類處理，或煉製療傷丹藥，或萃取精華製作符墨。她的淨化之力在煉製丹藥時有著意想不到的奇效，能極大提升丹藥的純淨度和藥效。她甚至還嘗試用此地特有的、蘊含生機的靈草，結合夏樹提供的、帶有一絲寂滅特性的魂力，製作了幾枚威力不俗的“寂滅破邪符”，專門剋制陰邪死靈。
棚屋內，楚瑤的玉棺旁，也被林薇佈置了一個小型的聚靈陣和淨化陣，確保楚瑤能持續得到最好的溫養。
時間在充實而緊張的修煉和準備中飛速流逝。山谷上空，偶爾會閃過一道凌厲的黑色劍光，或飄起一陣沁人心脾的丹香，但很快又歸於平靜，彷彿只是山間的尋常氣象。
這一日，夏樹正在演練一套名為“寂淵九劍”的基礎劍訣，劍光漆黑如墨，軌跡詭秘難測，所過之處，空間都泛起細微的漣漪。林薇則在旁邊整理新煉製好的一批丹藥和符籙。
突然，夏樹動作一頓，收劍而立，眉頭微皺，抬頭望向山谷入口的方向。
“怎麼了？”林薇察覺到他的異樣，問道。
夏樹目光銳利，魂力感知悄然擴散至山谷外圍：“有人……闖進了山谷周圍的迷障。” 這山谷並非毫無防護，夏樹利用對此地靈氣的粗淺操控，結合寂淵劍的一絲寂滅氣息，在谷口佈置了一個簡單的迷幻陣法，能阻擋尋常野獸和低階修士。
林薇臉色一凝，立刻戒備起來：“是追兵？”
“不像……”夏樹仔細感知著，“氣息很弱，只有一道，而且……似乎受了傷，慌不擇路。”
話音未落，就聽到谷口方向傳來一陣草木被撥動的窸窣聲，以及一個驚慌失措、帶著哭腔的少女呼喊：
“救命！有沒有人啊！救救我爺爺！”