秘聞齋後門的鐵鏽味還留在鼻腔裡，夏樹已閃身鑽進更暗的窄巷。金掌櫃給的三個水晶瓶貼著胸口面板，冰涼堅硬。巷子深得不見底，兩側高牆剝落的牆皮在微弱天光下像乾涸的血痂。他腳步放得極輕，布鞋底踩過溼滑的青苔，沒發出一點聲音。
剛拐過第三個彎，後頸汗毛毫無預兆地炸起。不是聲音，不是氣味，是空氣裡突然多出的“空”。像原本流動的水裡摻進了幾滴油，細微的滯澀感順著面板爬上來。他猛地頓住，身體比腦子更快，矮身朝左側一滾。
“嗤啦——”
三道烏光擦著他頭皮掠過，釘在對面牆上，沒入磚石半寸，只留下三個不起眼的黑點。沒有破空聲，沒有寒光，只有磚石被腐蝕的細微“滋滋”聲和一股淡淡的、如同鐵器生鏽混著腐肉的腥氣。
夏樹背貼溼冷的牆壁，心臟在胸腔裡擂鼓。巷子兩頭，不知何時已堵了四個黑影。清一色的漆黑長袍，從頭罩到腳，臉上覆著慘白的犬首面具，空洞的眼眶裡是兩點凝固的血紅。他們無聲無息，像從牆影裡直接滲出來，手中握著細長的彎刃，刃身漆黑，不見反光。
噬魂犬。金掌櫃最後那句警告像冰錐扎進腦海。
沒有對峙，沒有廢話。正前方的黑袍人動了，速度快得拉出一道殘影，彎刃直刺夏樹咽喉，角度刁鑽狠辣。夏樹擰腰側閃，引渡印在胸口驟然發燙，一股灼熱的力量瞬間湧向右臂。他反手拔出腰間新得的短匕——匕身刻滿細密銀紋，是金掌櫃壓箱底的“破邪”——格向那抹烏光。
“叮！”
一聲極輕微的金鐵交鳴，短匕上的銀紋瞬間亮起，爆開一小團刺目的白光。黑袍人手腕劇震，彎刃被盪開，動作明顯一滯。夏樹抓住這瞬間的空隙，左手已從腰間皮囊裡掏出一把暗紅色粉末——顯形粉——猛地朝前一撒！
粉末在空中彌散，如同潑灑的血霧。粉末觸及黑袍人的瞬間，詭異的一幕出現了。黑袍人身體周圍，原本空無一物的空氣裡，突然顯露出數條扭曲、半透明的暗綠色觸鬚！它們如同活物般纏繞在黑袍人四肢關節處，末端連線著彎刃的握柄。觸鬚被顯形粉沾染，發出“嗤嗤”的灼燒聲，冒出縷縷青煙。
“靈樞控屍術！”夏樹心頭一凜。這不是活人！是長老會用秘法操控的靈體傀儡，那些觸鬚才是本體！
被顯形粉灼傷的觸鬚劇烈扭動，黑袍人的動作頓時僵硬變形。夏樹不退反進，短匕帶著引渡印灼熱的力量，狠狠扎向黑袍人胸口心臟位置——那裡，一團被顯形粉勾勒出的、由觸鬚盤繞成的核心正劇烈搏動！
“噗！”
短匕沒入，沒有鮮血，只有一股粘稠的、墨綠色的液體噴濺出來，帶著刺鼻的腥臭。黑袍人身體猛地一僵，面具下的兩點紅光驟然熄滅，整個軀體如同被抽掉骨頭的皮囊，軟軟癱倒在地，黑袍迅速乾癟下去，露出下面一具覆蓋著粘液的慘白骨架，骨架關節處還殘留著幾截斷裂的暗綠觸鬚。
一擊得手，夏樹沒有絲毫停頓。兩側和身後的三個黑袍人已無聲撲至！彎刃帶起的陰風割得面板生疼。他矮身躲過橫掃頭頂的一刀，右腳蹬在溼滑的牆壁借力，身體如陀螺般旋轉，短匕劃出一道銀弧，精準地削向右側敵人持刀的手腕。同時，左手已摸向另一個皮囊。
右側的黑袍人手腕被銀紋短匕削中，黑刃脫手飛出。但夏樹後背空門大開！左側的彎刃已無聲無息遞到他後心，冰冷的殺意刺得脊椎發麻。身後的攻擊更是封死了所有退路。
千鈞一髮！夏樹左手終於掏出了那束拇指粗細、顏色枯黃的線香——驅靈香。他甚至來不及點燃，直接用指甲掐斷香頭，將斷裂處狠狠按在撲至身前的左側黑袍人胸口！
“滋——！”
如同燒紅的鐵塊按上冰塊，刺耳的灼燒聲伴隨著大股濃烈的白煙騰起！那黑袍人身體劇烈抽搐，胸口被按住的部位，顯形粉勾勒出的觸鬚瘋狂扭動、萎縮，發出無聲的尖嘯。黑袍人動作瞬間僵直。
就是現在！夏樹藉著左側敵人僵直的瞬間，身體強行扭轉，險之又險地讓開刺向後心的彎刃，那漆黑的刃尖擦著他肋下劃過，帶起一道火辣辣的痛感，衣服被割開，面板上留下一條迅速泛黑的血痕。一股陰寒刺骨的氣息順著傷口直往骨頭縫裡鑽，靈魂都像被凍僵了一瞬。
他悶哼一聲，動作卻不停。右手短匕順勢回撩，格開身後襲來的另一刀，左手已將那束斷裂的驅靈香整個拍在身後敵人的面具上！
白煙再次爆開，伴隨著更淒厲的無聲尖嘯。三個敵人，一個被短匕重創核心癱軟在地，一個被驅靈香灼燒胸口僵直不動，最後一個被香拍臉，捂著臉踉蹌後退。
夏樹喘息粗重，肋下的傷口傳來陣陣麻木和深入骨髓的陰冷，引渡印的位置更是灼痛難當，剛才強行爆發力量的後遺症開始顯現。他不敢戀戰，趁敵人暫時受制，猛地從懷裡掏出一張摺疊成三角的黃色符紙——匿蹤符——狠狠拍在自己胸口！
符紙觸體即燃，化作一道微不可察的淡黃色光暈籠罩全身。夏樹的身影瞬間變得模糊，氣息也如同水滴入海般消散。他強忍著肋下的劇痛和靈魂被噬咬般的陰寒，轉身就朝巷子更深處沒命狂奔。腳步依舊放得極輕，但每一次落腳，肋下的傷口都像被鈍刀子狠狠剮過，冷汗瞬間浸透後背。
跑！必須儘快離開這片區域！長老會的爪牙絕不會只有這一波！
他剛衝出這條死衚衕，拐進另一條稍微寬敞些的巷道，前方巷口，又無聲無息地浮現出兩個同樣裝束的黑袍犬麵人！他們似乎能感知匿蹤符的微弱波動，徑直攔在去路上，手中彎刃抬起，動作整齊劃一，如同沒有生命的殺戮機器。
夏樹瞳孔驟縮，心沉到谷底。匿蹤符效果有限，對付這種專門訓練的獵犬，恐怕撐不了多久！他握緊短匕，引渡印的力量再次被強行催動，胸口的灼痛加劇，喉嚨裡泛起腥甜。只能拼了！
就在他準備殊死一搏的瞬間，異變突生！
腳下溼滑的青石板地面，毫無徵兆地亮起了一圈複雜的銀色符文！符文光芒柔和卻帶著不容置疑的穩固感，瞬間擴散開來，將夏樹和前方兩個黑袍人同時籠罩在內。
“靈樞·定魄！”
一個清冷的女聲彷彿穿透空間，直接在夏樹腦海中響起。是楚瑤！
銀色符文光芒大盛，如同無形的枷鎖。兩個正要撲上來的黑袍犬麵人動作猛地一滯，像是陷入了粘稠的膠水中，抬起的彎刃僵在半空，覆蓋著面具的頭顱艱難地試圖轉動，卻異常緩慢。他們身上那些被顯形粉勾勒出的暗綠觸鬚，在銀光照射下瘋狂扭動、萎縮，發出無聲的哀嚎。
夏樹只覺得周身一輕，那股如影隨形的陰寒鎖定感消失了。他來不及多想，更來不及道謝，強提一口氣，將速度催至極限，如同一道模糊的淡黃影子，從兩個僵直的黑袍人中間疾掠而過！短匕順勢在其中一個黑袍人持刀的手臂關節處狠狠一劃！
“嗤啦！”
銀紋短匕再次建功，包裹關節的暗綠觸鬚應聲而斷。那黑袍人手臂無力垂下，彎刃“噹啷”落地。
夏樹頭也不回，衝出巷口，匯入外面稍顯嘈雜的街道人流中。匿蹤符的光暈在人流中更加不起眼，他混在幾個推著板車的苦力後面，迅速拐進另一條岔路。
直到確認身後再無那種被毒蛇盯上的陰冷感，他才敢稍微放緩腳步，靠在一家早已打烊的布莊門廊石柱後喘息。肋下的傷口火辣辣地疼，麻木感消退後，是更清晰的、如同無數細針在扎刺靈魂的痛楚。他撕開衣襟，低頭看去，傷口附近的皮肉已經泛黑，絲絲縷縷的暗綠色氣息如同活物般在皮肉下緩緩蠕動，試圖向周圍侵蝕。引渡印的金光正自發地湧向傷口，與那暗綠氣息對抗，發出細微的“滋滋”聲，每一次對抗都帶來一陣靈魂層面的抽痛。
他咬緊牙關，從懷裡摸出楚瑤之前給的一個小瓷瓶，倒出兩粒碧綠色的藥丸吞下。一股清涼之意從喉間散開，稍稍壓下了傷口的灼痛和靈魂的陰寒。但那股暗綠氣息極其頑固，引渡印的金光也只能勉強將其壓制在傷口附近，無法根除。
“噬魂之毒…”夏樹臉色難看。金掌櫃提過，噬魂犬的武器淬有專門侵蝕魂體的劇毒，極其難纏。若非引渡印特殊，加上楚瑤的靈樞陣法及時援手，他恐怕已經交代在那條暗巷裡了。
他不敢久留，辨明方向，朝著與靈樞閣約定的匯合點——城南廢棄的城隍廟——快速潛行。匿蹤符的效果在逐漸減弱，他必須儘快離開這片區域。
就在他即將走出這片密集的居民區，踏上通往城南的主幹道時，前方路口，一個身影讓他瞬間繃緊了神經。
那是一個穿著普通灰色短褂的中年男人，蹲在路邊一個賣餛飩的攤子前，似乎在等吃的。他背對著夏樹，看起來毫無異常。但夏樹的目光，死死盯住了他隨意搭在膝蓋上的左手手背。
那裡，面板粗糙，指節粗大，看起來就是個幹體力活的。但在虎口往上一點，靠近手腕內側的位置，有一個極其細微、幾乎與膚色融為一體的印記——一個由極細墨線勾勒出的、閉著的眼睛輪廓。
長老會的暗記！
夏樹的心臟猛地一縮，後背瞬間被冷汗浸透。他立刻停下腳步，身體無聲地縮回旁邊一條堆滿雜物的窄縫陰影裡，屏住呼吸。
那個灰衣男人似乎毫無所覺，依舊蹲在那裡。片刻後，餛飩攤老闆將一碗熱氣騰騰的餛飩遞給他。他接過碗，站起身，付了錢。就在他轉身準備離開攤位的瞬間，他的目光，狀似無意地掃過夏樹藏身的陰影方向。
那眼神，平靜無波，甚至帶著點市井小民的木訥。但夏樹卻感到一股冰冷的、毫無感情的審視感，如同毒蛇的信子舔過面板。
灰衣男人端著碗，慢悠悠地朝另一個方向走了，很快消失在街角的人流中。
夏樹靠在冰冷的牆壁上，緩緩吐出一口濁氣，才發現自己握著短匕的手心全是冷汗。那不是噬魂犬那種赤裸裸的殺戮機器。這個灰衣人，更像一個無處不在的眼睛，一個冰冷的監視者。
長老會的陰影，遠比他想象的更深，更廣。它們不僅有毒牙，還有無處不在的眼睛。金掌櫃給的真相，果然是一塊燙手的烙鐵。他摸了摸懷中那三個冰涼的水晶瓶，眼神變得無比凝重。
此地不宜久留。他最後看了一眼灰衣人消失的方向，將匿蹤符最後一點力量催發，身影徹底融入陰影，朝著城南廢棄的城隍廟方向，急速潛行而去。肋下的傷口還在隱隱作痛，提醒著他這場逃亡，才剛剛開始。