密道出口的冷風灌進衣領，夏樹打了個寒顫，將金掌櫃給的水晶瓶貼身藏好。範無咎守在拐角陰影裡，見他出來，立刻做了個噤聲手勢。兩人貼著潮溼的牆壁，聽著上方街道傳來的腳步聲和金屬碰撞聲。
"議會巡邏隊。"範無咎壓低聲音，"剛過去兩撥，西邊巷口還有暗哨。"
夏樹點頭，目光掃過遠處幽暗巷入口。幾個穿黑袍的身影隱在廢棄貨箱後，手中探測器閃著微弱的紅光。金掌櫃的警告在耳邊迴響——長老會已經盯上這裡了。
"繞路。"範無咎指向身後錯綜複雜的地下管網，"走排汙渠，雖然臭點，安全。"
夏樹沒反對。汙水渠的腐臭味燻得人頭暈，但總比撞上議會特工強。兩人在黑暗中摸索前行，腳下是黏膩的淤泥，頭頂不時滴下冰涼的水珠。夏樹握緊懷中的水晶瓶，冰冷的觸感讓他保持清醒。長老會...這個名詞像塊巨石壓在心頭。
"金掌櫃說了甚麼？"範無咎突然問，"你臉色很難看。"
夏樹猶豫片刻，還是決定透露部分真相："康寧事件是長老會策劃的。他們想控制鎮魂印，結果玩脫了。"
範無咎腳步一頓："長老會？議會背後的影子？"
"不止。"夏樹踩進一灘汙水，冰冷刺骨，"他們是真正的操控者。議會只是擺在明面的傀儡。"
範無咎沉默地走了幾步，突然冷笑："難怪議會這些年動作越來越瘋。有主子撐腰啊。"
汙水渠盡頭是城郊的河道。兩人爬出陰井蓋時，天已擦黑。河風帶著水腥氣，吹散了部分惡臭。遠處靈樞閣的輪廓在暮色中若隱若現，尖頂的符文燈亮著示警的紅光。
"不太對勁。"範無咎眯起眼，"警戒燈全開了。"
夏樹心頭一緊："快走！"
兩人抄近路翻過河堤，衝向靈樞閣後門。離得越近，不安感越強——空氣中飄著淡淡的焦糊味，後門處的防禦法陣明顯被暴力破壞過，符文黯淡無光。
"被襲擊了！"範無咎抽出短刀，率先衝入。
門內一片狼藉。走廊的壁燈碎了大半，地上散落著符紙碎片和未乾的血跡。幾個靈樞閣弟子正在清理現場，看到他們，一個年輕弟子紅著眼眶跑過來："範哥！你們總算回來了！議會的人半小時前突襲！"
"傷亡如何？"夏樹急問。
"楚雲師姐受傷了，在醫療室。閣主沒事，但..."弟子壓低聲音，"周明前輩的病房被重點攻擊，平衡之核的容器...被搶走了碎片！"
夏樹如遭雷擊。周明的平衡之核殘留著部分核心能量，議會搶走它，意味著...
"帶路！"他聲音發冷。
醫療室裡瀰漫著濃重的藥味。楚雲靠在病床上，左肩纏著繃帶，臉色蒼白。楚瑤正在給她換藥，看到夏樹，立刻起身："怎麼樣？"
夏樹沒回答，目光落在角落的病床——周明昏迷不醒，胸口的天平印記徹底黯淡，床邊散落著玻璃容器的碎片。
"他們用爆破符炸開防護罩。"楚雲虛弱地說，"目標很明確，就是平衡之核的碎片。"
"議會怎麼知道位置？"範無咎皺眉。
"有內鬼。"楚瑤的聲音帶著寒意，"防禦法陣是從內部被幹擾的。"
夏樹握緊拳頭。長老會的手伸得比想象中更長。他取出水晶瓶："金掌櫃給的。康寧事件的完整記憶。"
楚瑤小心接過："長老會？"
夏樹點頭："幕後黑手。議會只是執行者。"
"閣主在議事廳等你們。"楚瑤收起水晶瓶，"林薇和王胖子在照顧小雅，她受驚過度，本體花受損。"
夏樹看了眼昏迷的周明："他..."
"暫時穩定。"楚瑤嘆氣，"但失去核心碎片，隨時可能..."
後面的話沒說出口，但誰都明白。夏樹最後看了眼周明，轉身走向議事廳。每一步都沉重無比。長老會...這個陰影終於顯露出獠牙。
議事廳的氣氛比走廊更加凝重。閣主站在星圖前，青銅義肢反射著冷光。牆上新增了幾處焦痕，顯然剛經歷過戰鬥。
"回來了。"閣主轉身，目光銳利如刀，"情報？"
夏樹將幽暗巷之行和盤托出，重點講述了金掌櫃揭露的長老會內幕。隨著講述，閣主的臉色越來越沉，聽到最後，他猛地一拳砸在石桌上。
"果然是他們！"閣主的聲音壓抑著怒火，"幾個老不死的靈體家族，躲在幕後吸食靈燼苟延殘喘！"
他走到牆邊，掀開一幅掛毯，露出後面的暗格。取出一卷泛黃的羊皮紙，上面畫著幾個奇特的家族徽記——纏繞荊棘的天平、獨眼巨蛇、燃燒的書籍...
"長老會五大家族。"閣主指著徽記，"荊棘天平——巴托里家族，獨眼蛇——美第奇，燃書——所羅門，還有兩個..."他頓了頓，"暫時不明，但肯定與議會高層有關。"
夏樹盯著荊棘天平的徽記："陳明屬於哪個家族？"
"巴托里。"閣主冷笑，"十五年前康寧實驗的主持者之一。那次失敗後，他表面被議會懲罰，實則轉入地下，繼續為長老會效力。"
範無咎突然插話："他們搶走周明的核心碎片，是想補全鎮魂印？"
"不止。"閣主展開羊皮紙背面，露出一幅複雜的能量圖，"長老會需要七塊碎片重組歸墟之門。周明的平衡之核殘留著純淨魂源，能暫時替代缺失的第七塊碎片，強行啟用網路。"
夏樹心頭一震："強行啟用的後果..."
"比康寧慘劇更甚百倍。"閣主的聲音冰冷，"歸墟之門一旦開啟，整個黃泉市將成為混沌靈燼的宣洩口。長老會想借機吸收最純淨的本源，代價是百萬生靈！"
議事廳陷入死寂。窗外，血月已升至中天，不祥的紅光透過彩窗，在地面投下扭曲的影子。
"必須阻止他們。"夏樹打破沉默，"第七塊碎片在我們手裡，他們湊不齊..."
閣主搖頭："他們不需要湊齊。六塊碎片加平衡之核的替代品，足夠開啟一道臨時裂縫。雖然規模小，但足以讓部分長老會成員獲得新生。"
他指向星圖上的幾個紅點："根據情報，儀式地點可能在三個地方：鎖魂塔廢墟、康寧療養院舊址，或者..."手指停在城郊一處，"斷魂崖祭壇。"
"斷魂崖？"夏樹皺眉，"觀星塔附近？"
"上古祭祀之地。"閣主解釋，"地脈能量最狂暴的節點。長老會很可能選在那裡，借地脈之力強行衝關。"
正說著，刺耳的警報聲突然響徹靈樞閣！紅光瘋狂閃爍，牆壁上的符文一個接一個熄滅。
"敵襲！"閣主厲喝，"最高警戒！"
爆炸聲從上層傳來，整棟建築都在搖晃。碎石從天花板簌簌落下，夏樹和範無咎立刻護住閣主。
"是議會！"範無咎衝到門邊，"火力很猛！"
"聲東擊西。"閣主冷靜得可怕，"他們想拖住我們，為長老會儀式爭取時間！"
楚瑤衝進議事廳，手中拿著修復好的銀燈："林薇和王胖子守住了草藥園，小雅在幫忙。上層頂不住了，議會出動了重武器！"
"帶人撤入地下密室。"閣主下令，"啟動'磐石陣'，能撐多久是多久！"
楚瑤領命而去。閣主轉向夏樹："儀式地點確定了。斷魂崖祭壇的能量波動半小時前開始異常飆升。"
夏樹握緊拳頭："我去阻止他們！"
"一個人不夠。"閣主從暗格取出一把青銅鑰匙，"帶上這個，去禁書庫最底層。那裡有守望者留下的'星隕矛'，能破壞能量節點。"
他將鑰匙拋給夏樹："範無咎，你掩護他。其他人留下守家！"
爆炸聲越來越近，走廊傳來激烈的打鬥聲。夏樹和範無咎衝出議事廳，迎面撞上幾個突破防線的議會特工。範無咎短刀翻飛，瞬間解決兩人。夏樹的引渡印亮起金光，無形的屏障彈開射來的子彈。
"這邊！"範無咎踹開側門，"禁書庫在下面！"
通往禁書庫的螺旋樓梯佈滿屍體，有議會的，也有靈樞閣弟子的。血腥味混合著硝煙，嗆得人喘不過氣。底層的青銅大門被炸開一個大洞，裡面傳來打鬥聲。
兩人衝進去，只見林薇和王胖子正背靠背苦戰。林薇手中的銀燈光芒大盛，淨化之力形成護盾擋住攻擊，但明顯力不從心。王胖子揮舞著一根鐵棍，勉強逼退敵人，臉上掛了彩。
"夏樹！"林薇驚喜地喊道。
圍攻他們的五個議會特工見援兵到來，立刻改變戰術。兩人纏住範無咎，三人直撲夏樹，手中武器閃著危險的綠光——混沌靈燼武器！
夏樹側身躲過第一擊，引渡印的金光與綠光碰撞，發出刺耳的摩擦聲。第二把刀趁機刺向他肋下，被範無咎擲出的短刀打偏。第三把武器直取面門，夏樹險險低頭，刀鋒擦著頭皮掠過。
"接著！"林薇將銀燈拋向空中。
銀燈懸浮，光芒暴漲。淨化之力如潮水般擴散，議會特工身上的混沌裝備瞬間失效，動作明顯遲滯。夏樹抓住機會，引渡印全力爆發，金光化作實質的鎖鏈纏住三人。
"死吧！"王胖子怒吼著衝來，鐵棍狠狠砸下。
解決掉敵人，四人來不及喘息。禁書庫深處傳來小雅的驚呼。他們衝過去，只見小雅護著一個破碎的書架前，月光鈴蘭的光芒形成薄弱的屏障，擋住一個黑袍人的攻擊。那人手中拿著一本發光的古書，正是閣主提到的《歸墟實錄》！
"放下！"夏樹厲喝。
黑袍人轉身，兜帽下露出一張慘白的臉——是陳明！他冷笑一聲，手中凝聚出一團暗綠色能量："晚了。"
能量球射向書架，小雅尖叫著撲上去用身體阻擋。千鈞一髮之際，銀燈的光芒及時趕到，與能量球撞在一起！
"轟！"
爆炸的氣浪掀飛了所有人。夏樹撞在書架上，眼前發黑。煙塵散去，陳明已經不見蹤影，只留下一個焦黑的坑洞。小雅倒在林薇懷裡，月光鈴蘭碎了一地，花瓣散落。
"小雅！"王胖子撲過去。
小雅虛弱地睜開眼："書...他搶走了下冊..."
夏樹心頭一沉。《歸墟實錄》下冊記載著歸墟之門的完整控制法！陳明得手了！
"去禁書庫底層！"他拉起林薇，"閣主要的東西在那裡！"
留下王胖子照顧小雅，夏樹和林薇衝向最底層的暗門。鑰匙插入鎖孔，沉重的石門緩緩滑開。門後是個狹小的石室，中央石臺上插著一柄造型古樸的長矛。矛身黝黑，佈滿星辰般的銀色光點，矛尖則散發著冰冷的寒氣。
"星隕矛..."夏樹握住矛柄。
一股浩瀚的力量順著手臂湧入體內。無數畫面在腦中閃現——上古戰場、混沌潮汐、守望者持矛而立的背影...他悶哼一聲，差點跪倒。
"沒事吧？"林薇扶住他。
夏樹搖搖頭，強行壓下翻騰的氣血："走！去斷魂崖！"
兩人衝出禁書庫，外面已是一片火海。議會的人正在撤退，顯然達到了拖延目的。範無咎守在門口，渾身是血，但眼神銳利。
"車在後門！"他扔過車鑰匙，"我斷後！"
越野車在夜色中疾馳，將燃燒的靈樞閣拋在身後。林薇抱著重新拼合的月光鈴蘭，小雅被王胖子護在後座，仍在昏迷。夏樹握著星隕矛，矛尖的寒氣讓車內溫度驟降。
"長老會...到底是甚麼？"林薇輕聲問。
夏樹看著窗外飛逝的景色："一群活了幾百年的老怪物。靠吸食靈燼延長壽命，掌控議會，把世界當棋盤。"
他簡單解釋了金掌櫃的情報。林薇聽得心驚肉跳："所以康寧事件..."
"是他們永生計劃的試驗品。"夏樹聲音冰冷，"失敗了，就推給意外。現在，他們想用整個黃泉市做祭壇！"
斷魂崖在望。血月下，崖頂的祭壇散發著詭異的紅光。七根石柱環繞著中央平臺，其中六根頂端懸浮著鎮魂印碎片，第七根上則是周明的平衡之核碎片。平臺中央，一個複雜的法陣正在運轉，暗金色的能量流在其中奔騰。
"開始了！"林薇驚呼。
夏樹猛踩油門，車子咆哮著衝上山路。祭壇周圍站著十幾個黑袍人，為首三人格外醒目——左邊是陳明，手持《歸墟實錄》；右邊是個枯瘦的老嫗，拄著蛇頭杖；中央則是個籠罩在陰影中的高大身影，看不清面容。
"長老會核心！"夏樹握緊星隕矛，"準備戰鬥！"
車子衝上崖頂的瞬間，老嫗的蛇頭杖一揮，一道綠光射來。夏樹猛打方向盤，車子險險避開，但左後輪被擊中，瞬間爆胎。車子失控旋轉，狠狠撞在祭壇邊緣的石柱上！
"下車！"夏樹踹開車門。
林薇抱著花盆跳出，王胖子揹著小雅緊隨其後。祭壇上的法陣光芒暴漲，暗金色的能量流如同活物般扭動。中央的高大身影緩緩抬手，一個沙啞的聲音響徹夜空：
"歡迎見證...新紀元的誕生！"
星隕矛在夏樹手中發出嗡鳴，矛尖直指祭壇中央。決戰，開始了。