紅裙女人指尖的茶杯輕輕旋轉，茶湯表面泛起一圈圈細小的漣漪。夏樹站在枯樹陰影裡，手指無意識地摩挲著匕首柄。後院牆外隱約傳來嘈雜聲，像是有人在挨家挨戶搜查。
"看來你們惹的麻煩不小。"女人放下茶杯，紅唇微翹，"噬魂犬很少這麼興師動眾。"
楚瑤上前一步："我們需要清心佩。"
女人輕笑一聲，從袖中取出一枚白玉吊墜。玉墜呈水滴形，內部有一縷跳動的藍光，像是封存了一小團火焰。"知道規矩嗎？"
夏樹取出玉盒，盒中的幽冥彼岸花已經完全變成了血紅色，花瓣邊緣泛著詭異的黑光。"彼岸花換清心佩。"
女人的眼睛亮了一下，但很快又恢復慵懶："勉強夠格。"她將玉墜放在石桌上，"不過提醒你們，清心佩只能抵擋普通幻術，對觀星塔的幻心陣效果有限。"
夏樹心頭一凜。這女人怎麼知道他們要去觀星塔？
像是看穿了他的想法，女人指了指他的衣角："鑰匙露出來了。"
夏樹低頭一看，果然，從葬花淵守門人那裡得到的銅鑰匙不知何時從衣袋裡滑出一截，鏽跡斑斑的鑰匙頭在月光下泛著暗紅的光。
"還需要甚麼？"楚瑤直截了當地問，"我們趕時間。"
女人慢條斯理地抿了口茶："顯形粉，驅靈香，匿蹤符...觀星塔可不是甚麼好去處，沒點準備可不行。"
夏樹和楚瑤對視一眼。這女人對他們計劃的瞭如指掌令人不安，但眼下確實需要這些道具。
"甚麼價？"夏樹問。
女人放下茶杯，手指輕輕敲擊石桌："顯形粉一瓶三枚魂幣，驅靈香一束五枚，匿蹤符一張十枚。"她頓了頓，"或者..."
"或者甚麼？"
"或者回答我一個問題。"女人的眼睛微微眯起，"你胸口的印記，最近有沒有突然發熱？特別是在接近某些特定地點的時候？"
夏樹的後背瞬間繃緊。引渡印確實有過幾次異常的灼熱感，但他從未對外人提起過。"偶爾。"他謹慎地回答。
女人若有所思地點點頭，從石桌下取出一個小木盒："看來我猜得沒錯。"她開啟盒子，裡面整齊擺放著三個小瓶、三束線香和三張黃符，"全套道具，換你的答案和二十枚魂幣。"
這個價格比預想的低得多。夏樹狐疑地看著她："為甚麼幫我們？"
"我不是幫你們。"女人將盒子推向他們，"只是不想看某些人如願以償罷了。"
牆外的嘈雜聲越來越近，隱約能聽到鐵鏈拖地的聲響。女人皺了皺眉，突然站起身："從側門走，穿過黑市後巷，第三個路口右轉，有口枯井能直接傳送到白骨荒野邊緣。"
夏樹收起木盒，數出二十枚魂幣放在桌上。楚瑤拿起清心佩，猶豫了一下："這玉墜...是不是需要啟用？"
女人已經轉身走向屋內："滴血認主，老規矩了。"
兩人不敢久留，迅速從女人指示的側門離開。門外是一條堆滿雜物的窄巷，空氣中瀰漫著腐臭和草藥混合的怪味。遠處火光晃動，噬魂犬的搜查隊伍正在逼近。
夏樹從木盒中取出一張匿蹤符貼在胸前。符紙觸到衣服的瞬間便消失不見，只留下一絲清涼感滲入面板。他立刻感覺到自己的氣息變得模糊起來，連呼吸聲都輕了幾分。
楚瑤也貼好符咒，兩人藉著夜色的掩護，悄無聲息地穿過迷宮般的後巷。第三個路口右轉後，果然看到一口被雜草包圍的古井。井沿上刻著模糊的符文，和靈藥坊後院那口傳送井很像。
"我先下。"夏樹低聲說，小心地翻入井中。
熟悉的墜落感襲來，緊接著是短暫的窒息。當雙腳再次觸地時，周圍的景象已經完全變了——他們站在一片荒蕪的平原上，天空呈現詭異的暗紅色，遠處隱約可見一座高聳入雲的黑色塔影。
"白骨荒野。"楚瑤隨後出現，環顧四周，"觀星塔的影子應該就在這附近。"
夏樹取出顯形粉，小心地撒向空中。粉末在暗紅的天幕下閃閃發光，勾勒出一條若隱若現的光路，直指遠處某個方位。
"跟著光走。"
兩人沿著光路前行，荒野上散落著各種白骨，有人形的，也有獸類的，甚至還有些無法辨認的怪異骨骼。地面乾燥龜裂，每走一步都會揚起細小的灰塵。奇怪的是，這些灰塵在半空中會短暫地組成人臉形狀，然後又消散無蹤。
走了約莫半小時，楚瑤突然停下："不對勁。"
夏樹警覺地環顧四周："怎麼了？"
"我們走了這麼久，觀星塔的影子看起來還是那麼遠。"楚瑤指向遠處的黑塔，"距離一點都沒縮短。"
夏樹眯起眼睛觀察，發現確實如此。無論他們走多遠，塔影始終矗立在遠處的地平線上，彷彿在和他們保持固定距離。
"幻術？"他猜測道。
楚瑤搖搖頭："更像是空間扭曲。觀星塔位於靈界深層，它的投影可能不遵循常規的空間規則。"
夏樹想起《靈隙層級略考》中的記載，取出書快速翻閱："'觀星塔影，非實非虛。尋影者需以魂為引，血為媒，方可近之。'"
"需要血祭。"楚瑤皺眉，"但沒說具體方式。"
夏樹思索片刻，取出匕首在掌心劃了道小口。血珠滴落在乾裂的土地上，瞬間被吸收。幾秒鐘後，地面微微震動，前方不遠處的地面突然裂開，升起一塊半人高的石碑。
石碑上刻著複雜的星圖和一個手掌形狀的凹槽。夏樹毫不猶豫地將血手按上去，石碑立刻亮起幽藍的光芒。遠處觀星塔的影子突然變得清晰了一些，距離似乎縮短了。
"有效。"夏樹收回手，"但好像需要更多。"
楚瑤也劃破手掌按上石碑。藍光更盛，觀星塔的影子又近了幾分，但依然遙不可及。
"不夠。"楚瑤咬著嘴唇，"可能需要更強的魂力刺激。"
夏樹想起引渡印，但猶豫是否該冒險使用。就在這時，荒野上突然颳起一陣怪風，卷著沙塵形成一個小型龍捲，朝他們逼近。風中隱約可見扭曲的人臉，發出淒厲的哀嚎。
"怨靈風暴！"楚瑤迅速取出一束驅靈香點燃，"快找掩體！"
驅靈香的煙霧形成一道薄薄的屏障，勉強阻擋了風暴的第一波衝擊。但風中的怨靈數量太多，煙霧屏障很快被衝得七零八落。夏樹拉著楚瑤躲到石碑後面，但風暴像是鎖定了他們，盤旋著包圍過來。
"只能用引渡印了。"夏樹咬牙道。
楚瑤一把按住他的胸口："不行！混沌侵蝕會加重的！"
風暴越來越近，怨靈的尖嘯震耳欲聾。千鈞一髮之際，夏樹突然想起清心佩。他取出玉墜，按在石碑的手印凹槽上。楚瑤立刻會意，也取出銀針紮在玉墜上，注入一絲靈樞之力。
玉墜中的藍光暴漲，順著石碑上的紋路迅速蔓延。整塊石碑亮如明燈，一道藍色光柱沖天而起，直指觀星塔影。遠處的黑塔突然劇烈晃動，塔身投射出一道清晰的光路，延伸到他們腳下。
風暴像是遇到了剋星，瞬間消散。光路兩旁的荒野景象開始扭曲變化，白骨和塵埃重組成了石板路，直通觀星塔。
"走！"夏樹拉起楚瑤踏上光路。
每走一步，身後的路就消失一段，彷彿在逼迫他們不斷前進。觀星塔越來越近，塔身的細節逐漸清晰——漆黑的金屬表面刻滿了繁複的符文，有些地方已經鏽蝕剝落，露出裡面暗紅色的材質。塔高不見頂，消失在暗紅色的天幕中。
當兩人終於站在塔底時，一股無形的壓力撲面而來，像是千萬雙眼睛在暗處窺視。塔基周圍散落著許多白骨，有些還很新鮮，血肉尚未完全腐爛。
"守望者的警告。"楚瑤低聲說，"擅入者死。"
夏樹繞著塔基走了一圈，發現一扇幾乎與牆面融為一體的暗門。門上有鎖孔，形狀和葬花淵守門人給的銅鑰匙吻合。
"找到了。"
他小心地插入鑰匙，輕輕轉動。鎖孔發出刺耳的摩擦聲，像是幾百年沒被開啟過。隨著"咔嗒"一聲輕響，暗門緩緩向內開啟，露出一條漆黑的通道。
通道內瀰漫著陳腐的氣息，混合著金屬鏽蝕和某種草藥的味道。夏樹取出驅靈香點燃，微弱的火光勉強照亮前路。牆壁上滿是抓痕和乾涸的血跡，顯然有不少闖入者在此喪命。
"小心機關。"楚瑤提醒道，"上古遺蹟通常都有防護措施。"
話音剛落，夏樹腳下一塊石板突然下沉。兩側牆壁立刻射出數十支鐵箭，箭頭泛著詭異的綠光，顯然是淬了毒。夏樹本能地撲倒楚瑤，箭矢擦著他們的頭皮飛過，深深釘入對面的牆壁。
"劇毒。"楚瑤檢查了箭頭的綠色液體，"見血封喉的那種。"
兩人更加謹慎地前進，每走一步都先試探地面。通道不斷向上盤旋，像是通往塔的中層。沿途他們遇到了各種陷阱——突然下陷的地板、噴出毒霧的暗格、甚至還有會突然合攏的鋸齒牆壁。多虧了顯形粉和驅靈香的預警，他們才勉強避過。
走了約莫半小時，通道終於到達盡頭，一扇雕刻著星圖的金屬門擋住了去路。門上沒有鎖，但中央有一個手掌形的凹槽，周圍刻著一圈古老的文字。
"古靈文。"楚瑤辨認著，"'以血明志，以魂問心。唯真者可入，虛偽者亡。'"
"又是血。"夏樹皺眉，但還是割破手掌按了上去。
門上的星圖亮起藍光，但隨即變成了危險的紅色。一個冰冷的聲音在腦海中響起："非我族類，擅入者死！"
金屬門突然變得滾燙，夏樹的手掌被灼得滋滋作響。他咬牙堅持著，引渡印的位置傳來撕裂般的疼痛。楚瑤見狀，也割破手掌按在門上，同時將銀針刺入門縫，注入靈樞之力。
雙重力量作用下，門的溫度逐漸降低。紅光與藍光交織，最終穩定成紫色。冰冷的聲音再次響起："雙血共鳴，暫準通行。"
門緩緩開啟，露出裡面的圓形大廳。大廳中央是一個巨大的星象儀，由無數金屬環和懸浮的水晶球組成，緩慢地旋轉著。四周牆壁上嵌滿了發光的寶石，排列成複雜的星座圖案。最引人注目的是大廳盡頭的一扇小門，門上刻著與歸墟鎮魂印相似的符文。
"就是那裡。"夏樹指向小門，"密室入口。"
兩人小心地穿過大廳。星象儀在他們經過時突然加速旋轉，水晶球中浮現出各種模糊的畫面——鎖魂塔的崩塌、青銅棺中的暗影、甚至還有夏樹引渡印爆發的場景。
"別看。"楚瑤拉住夏樹，"這東西會誘發幻覺。"
就在他們即將到達小門前，大廳的光線突然暗了下來。星象儀停止轉動，所有水晶球齊刷刷地對準了他們。一個沙啞的聲音從四面八方傳來：
"何人擅闖守望者聖地？"
夏樹環顧四周，沒看到說話的人。楚瑤的手緊緊握住銀針，隨時準備戰鬥。
"我們來找歸墟鎮魂印的碎片。"夏樹直言不諱，"為了平衡靈界能量。"
大廳陷入死寂，只有星象儀發出輕微的嗡鳴。突然，所有寶石同時亮起刺目的白光，一個半透明的身影在星象儀上方凝聚——那是個穿著古老長袍的老者，鬍子垂到腰間，眼睛是兩顆發光的藍寶石。
"守望者長老..."楚瑤倒吸一口冷氣。
老者的目光落在夏樹身上："引渡人？"他的聲音帶著幾分詫異，"難怪能走到這裡。"然後又看向楚瑤，"靈樞閣的傳人...有意思的組合。"
夏樹警惕地盯著老者："我們需要鎮魂印碎片。"
老者虛幻的身影飄到小門前："碎片確實在此，但要取走它，必須透過考驗。"
"甚麼考驗？"楚瑤問。
老者一揮手，小門上的符文亮了起來："幻心陣。直面內心最深處的恐懼和悔恨。透過者，可取走碎片；失敗者，魂魄永困陣中。"
夏樹和楚瑤對視一眼。他們早有心理準備，但真正面對時仍感到一陣心悸。
"準備好了嗎？"老者問道。
夏樹深吸一口氣，取出清心佩掛在脖子上："開始吧。"
老者點點頭，身影漸漸消散。小門上的符文一個接一個亮起，最終整扇門化為一團旋轉的霧氣。夏樹拉住楚瑤的手，兩人一起踏入霧中。
霧氣瞬間吞沒了他們。夏樹感到一陣天旋地轉，周圍的景象開始扭曲重組。當視野重新清晰時，他發現自己站在一個熟悉的地方——孤兒院的後院。
陽光明媚，樹影婆娑。遠處傳來孩子們的嬉笑聲。夏樹低頭看看自己，穿著破舊的短褲和背心，分明是十歲時的模樣。
"幻境開始了..."他喃喃自語，警惕地環顧四周。
後院的鞦韆上坐著一個小女孩，背對著他，輕輕搖晃。那背影莫名熟悉，讓夏樹的心揪了一下。他不由自主地走過去，女孩突然轉過頭——
是楚瑤。但又不是現在的楚瑤，而是同樣只有十來歲的樣子，穿著洗得發白的連衣裙，膝蓋上還貼著創可貼。
"夏樹？"小女孩歪著頭，"你怎麼才來？我等你好久了。"
夏樹渾身僵硬。這不是真實的記憶，他十歲時根本不認識楚瑤。但幻境中的"楚瑤"如此真實，連眼角那顆小痣的位置都分毫不差。
"你不是真的。"他強迫自己冷靜下來。
小女孩跳下鞦韆，蹦蹦跳跳地跑過來拉住他的手："說甚麼傻話呢？我們不是說好今天一起去後山探險嗎？"
她的手溫暖柔軟，觸感無比真實。夏樹的心跳加速了，理智告訴他這是幻境，但情感卻不由自主地被牽動。
"後山..."他喃喃重複。這是孤兒院孩子們嚴禁前往的地方，傳說那裡有吃小孩的怪物。
小女孩笑嘻嘻地拽著他往後門走："快點啦，再晚天就黑了！"
夏樹想掙脫，卻發現自己的力氣也變回了孩童時期，根本抵不過"楚瑤"的拉扯。他被動地跟著跑出後門，穿過一片雜草叢生的荒地，來到後山腳下。
"看！"小女孩指著山腰處的一個洞穴，"那就是怪物住的地方。敢不敢進去？"
夏樹盯著那個黑漆漆的洞口，一種莫名的恐懼湧上心頭。這不是普通的幻境，而是將他童年的恐懼和現在的執念糅合在了一起。
"我不去。"他停下腳步，"這不是真的。"
小女孩的表情突然變了，笑容變得詭異："你總是這樣，遇到危險就退縮。"她的聲音漸漸低沉，變成了成年楚瑤的聲線，"鎖魂塔是這樣，康寧療養院是這樣，現在又是這樣..."
夏樹胸口一陣刺痛："不，我沒有..."
"那你為甚麼拋下趙無牙？"小女孩的身影突然拉長，變成了滿身是血的趙無牙，"為甚麼讓楚瑤一個人面對混沌侵蝕？"
場景再次變換，夏樹發現自己站在鎖魂塔的廢墟上。趙無牙躺在他腳邊，胸口一個大洞，正汩汩往外冒血。遠處，楚瑤被暗綠色的霧氣纏繞，痛苦地向他伸出手。
"夏樹...救我..."
夏樹的心臟狂跳，冷汗浸透了後背。他知道這是幻境，但畫面太過真實，每一個細節都直擊他內心最深的恐懼和愧疚。引渡印的位置傳來劇烈的灼痛，像是要燒穿他的胸膛。
"冷靜..."他閉上眼，緊握胸前的清心佩，"這都是假的..."
當他再次睜眼時，場景又變了。這次是在靈樞閣的藥房裡，楚瑤躺在床上，全身爬滿了黑色的紋路，瞳孔已經完全變成了灰綠色。她虛弱地抬起手，聲音細若遊絲：
"都怪你...如果不是你..."
夏樹的雙腿像灌了鉛，一步也邁不動。最深的恐懼不是死亡，而是看著在乎的人因自己受苦卻無能為力。清心佩在他掌心發燙，但抵擋不住潮水般湧來的負面情緒。
"我..."
他想辯解，卻發不出聲音。就在這時，一個熟悉的聲音在耳邊響起：
"夏樹！醒醒！"
聲音很輕，卻像一道閃電劈開迷霧。夏樹猛地搖頭，眼前的幻象開始扭曲。他死死抓住清心佩，集中全部意志對抗幻境。
"這不是真的...楚瑤還在等我..."
隨著一聲玻璃碎裂般的脆響，幻境崩塌了。夏樹發現自己仍站在觀星塔的密室裡，渾身被冷汗浸透。楚瑤就在不遠處，同樣剛從幻境中掙脫，臉色蒼白如紙。
小門已經完全開啟，裡面是個狹小的石室。中央的石臺上，靜靜地躺著一塊殘缺的石碑碎片，上面刻著部分歸墟鎮魂印的符文。
夏樹踉蹌著走上前，伸手觸碰石碑。就在指尖接觸的瞬間，整個觀星塔劇烈震動起來，塔外傳來驚天動地的咆哮聲：
"竊賊！敢動聖物！"
一個巨大的黑影籠罩了密室入口，兩隻燃燒著綠火的眼睛在黑暗中亮起。夏樹這才明白，真正的考驗才剛剛開始——守望者長老口中的"考驗"只是幌子，目的是消耗闖入者的精力，好讓守護怪物輕鬆解決他們。
"跑！"他一把抓起石碑碎片，拉著楚瑤衝向另一側的狹窄樓梯。
身後傳來震耳欲聾的怒吼和沉重的腳步聲。樓梯盤旋向上，不知通向塔的何處。夏樹顧不得多想，只能拼命往上爬。楚瑤緊隨其後，不時回頭丟出驅靈香拖延怪物的追擊。
樓梯似乎沒有盡頭，兩人爬得氣喘吁吁。身後的怪物雖然體型龐大，但速度絲毫不慢，距離在不斷縮短。更糟的是，塔身開始傾斜，像是要倒塌一般。
終於，樓梯到了盡頭，一扇小門擋在面前。夏樹用力撞開門，發現外面是觀星塔的露天平臺。狂風呼嘯，吹得人幾乎站不穩。平臺邊緣就是萬丈深淵，暗紅色的雲霧在下方翻滾。
"無路可走了..."楚瑤喘息著說。
怪物龐大的身影出現在門口，綠火般的眼睛充滿殺意。夏樹環顧四周，突然注意到平臺中央有個小型的星象儀，和下面大廳裡的那個很像，但更精巧。
"賭一把！"他拉著楚瑤跑到星象儀前，將石碑碎片按在中央的凹槽上。
碎片上的符文亮起藍光，星象儀開始飛速旋轉。怪物發出憤怒的咆哮，猛地撲來。就在它即將觸及兩人的瞬間，一道刺目的藍光爆發，將夏樹和楚瑤包裹其中。
天旋地轉的感覺再次襲來。最後的意識中，夏樹緊緊抓住楚瑤的手，確保兩人不會在傳送中失散。觀星塔、怪物、平臺，一切都消失在耀眼的藍光中...
當夏樹再次睜開眼時，他躺在白骨荒野的邊緣，手中仍緊握著那塊石碑碎片。楚瑤就倒在不遠處，已經恢復了意識，正掙扎著坐起來。
"我們...出來了？"她茫然四顧。
夏樹點點頭，小心地收起石碑碎片。遠處，觀星塔的影子正在慢慢變淡，最終完全消失在暗紅色的天幕中。
"拿到了。"他疲憊地說，"第一塊碎片。"
楚瑤檢查了一下兩人的傷勢，都是些皮外傷，不算嚴重。但夏樹胸前的引渡印又多了幾道黑色裂紋，像是乾涸的土地。
"回去找金掌櫃。"她幫夏樹包紮傷口，"他應該知道怎麼使用這個。"
夏樹望向荒野盡頭，那裡隱約可見黃泉市的輪廓。這次冒險他們得到了關鍵碎片，但也引來了更多疑問——石碑碎片如何使用？其他碎片在哪裡？守望者長老和那個怪物又是甚麼來歷？
更重要的是，那個紅蓮當鋪的女人，為甚麼對引渡印如此瞭解？
帶著這些疑問，兩人互相攙扶著，向黃泉市的方向走去。身後，白骨荒野的風捲起塵埃，形成一個個模糊的人形，無聲地目送他們離去。