玉盒中的彼岸花隔著布料傳來陣陣寒意，像是一塊永不融化的冰。夏樹的手指被凍得發麻，卻不敢鬆開。幽暗巷的街道比來時更加擁擠，各種奇形怪狀的"行人"摩肩接踵，空氣中瀰漫著腐朽與香料混合的刺鼻氣味。
"易容丹的效果還能維持兩個時辰。"楚瑤壓低聲音，她的麻子臉在幽綠燈籠的照射下顯得格外猙獰，"得趕在那之前回到靈藥坊。"
夏樹點點頭，目光掃過路旁那些虎視眈眈的攤販。幾個長著鱗片的孩童跟在他們身後，黑溜溜的眼珠不停轉動，嘴裡發出咯咯的怪笑。更遠處，一個戴著高帽的瘦長人影站在屋頂，帽簷下漆黑一片，看不出有沒有臉。
"走這邊。"楚瑤拽了拽夏樹的袖子，拐進一條狹窄的岔路。
岔路盡頭是家不起眼的小店，門口掛著盞白骨燈籠，門楣上刻著"殘卷軒"三個歪歪扭扭的字。透過髒兮兮的櫥窗，能看到裡面堆滿了書籍和卷軸，有些甚至漂浮在半空中，自行翻動著書頁。
"不是回靈藥坊？"夏樹疑惑地問。
楚瑤指了指自己太陽穴："易容丹的副作用開始發作了，我忘了靈藥坊的具體位置。這裡是備選地點，賣地圖和古籍的。"
店內的空間比外觀大得多，像是被某種空間法術拓展過。四壁的書架直抵天花板，上面塞滿了各式各樣的書籍——皮面精裝的、竹簡串成的、甚至還有刻在獸骨上的。空氣中飄著陳舊的墨香和一絲若有若無的血腥味。
櫃檯後坐著個戴圓眼鏡的老頭，光禿禿的頭頂上紋著複雜的符文，正就著一盞綠油燈翻閱一本厚重的典籍。聽到門響，他頭也不抬地說了句："自選，明碼標價。"
楚瑤走到標著"地理"的書架前，快速瀏覽著那些泛黃的書脊。夏樹則警惕地守在門口，觀察著街上的動靜。幾個形跡可疑的身影在巷口徘徊，不像是普通的幽暗巷居民。
"找到了。"楚瑤輕聲喚他，手裡拿著兩本薄冊子，"《靈隙層級略考》和《上古禁器殘篇》。"
夏樹接過書翻了翻。《靈隙層級略考》是手抄本，字跡工整但略顯陳舊，詳細記載了靈界的不同層次和特徵。書中將靈界分為七重，從表層的"遊魂區"到最深處的"混沌海"，每層都有詳細的地形描述和危險標註。《上古禁器殘篇》則更為神秘，封皮是用某種黑色皮革製成的，摸上去冰涼滑膩，像是蛇皮。
"多少錢？"夏樹問櫃檯後的老頭。
老頭終於抬起頭，眼鏡後的眼睛小而銳利，像是某種猛禽。他掃了眼書冊，伸出三根手指："三十枚魂幣，或者..."他的目光在夏樹腰間停留了一下，"那把匕首的鞘。"
夏樹下意識按住腰間的匕首。這把匕首是趙無牙留給他的，鞘上刻著守墓人特有的符文，能壓制邪祟。雖然不是甚麼珍貴法器，但有特殊意義。
"太貴了。"楚瑤皺眉，"《略考》最多值五枚，《殘篇》也不過十枚。"
老頭咧嘴一笑，露出滿口黑牙："那就二十枚，加一個問題的答案。"
"甚麼問題？"夏樹警覺地問。
老頭湊近了些，聲音壓得極低："你們身上為甚麼有歸墟的氣息？"
夏樹和楚瑤同時僵住了。老頭的問題直指核心，顯然不是隨便問問。夏樹的手指悄悄滑向匕首柄，隨時準備應對突發狀況。
"我們剛從葬花淵回來。"楚瑤鎮定地回答，"可能是沾上了那裡的氣息。"
老頭搖搖頭，乾枯的手指點了點自己的鼻子："我聞到的不是葬花淵的腐臭，而是更深處的味道...像是從混沌海里撈上來的一樣。"他意味深長地看著夏樹，"特別是你，小夥子。你身上的味道更重，像是...被標記過。"
夏樹心頭一凜。引渡印的位置隱隱作痛，彷彿在回應老頭的目光。他強作鎮定："我們只是來找書的，不惹麻煩。"
"當然，當然。"老頭突然笑了起來，聲音像是砂紙摩擦，"二十枚魂幣，書拿走。至於那個問題...當我沒問過。"
楚瑤數出二十枚漆黑的魂幣放在櫃檯上。老頭收下錢，又從抽屜裡取出一個小布袋："附贈品，顯形粉。看你們要去的地方不太平。"
離開殘卷軒後，兩人找了個相對安靜的角落翻看書籍。《靈隙層級略考》的第一頁就畫著一張詳細的靈界結構圖，將整個靈界比作一個巨大的漏斗。最上層是"遊魂區"，也就是普通亡魂徘徊的地方；中層是"怨念海"，聚集著各種執念深重的惡靈；最下層則是"混沌海"，據說是陰陽能量交匯的源頭，也是歸墟鎮魂印原本鎮壓的地方。
"看這裡。"楚瑤指著書中一段小字，"'混沌海能量潮汐若失衡，則靈燼淤積，侵蝕各界。上古有七枚鎮魂印分鎮要衝，疏導靈流。然大戰之後，印皆失落，唯餘殘片散落各界。'"
夏樹翻到《上古禁器殘篇》，找到了關於歸墟鎮魂印的記載。書中記載，鎮魂印是上古時期"平衡者"一族鑄造的法器，專門用來疏導陰陽間隙的能量潮汐。七枚鎮魂印分別放置在七個重要的靈隙節點，構成一個巨大的平衡網路。當其中一枚受損時，其他印會暫時分擔壓力，但長期失衡會導致靈燼淤積，最終引發大範圍的混沌侵蝕。
"所以康寧療養院的青銅棺..."夏樹低聲道。
"很可能是其中一枚鎮魂印的碎片。"楚瑤接過話頭，"長老會想修復或者控制它，結果實驗出了意外。"
夏樹繼續往後翻，突然在一頁插圖前停住了。圖上畫著一枚殘缺的石碑，碑文已經模糊不清，但輪廓和他在康寧療養院記憶碎片中看到的極為相似。旁邊的註釋寫著："歸墟鎮魂印殘片，現存於觀星塔頂層密室，由'守望者'一族看守。"
"觀星塔..."夏樹想起金掌櫃給的地圖，"就是那個投影在古戰場上的？"
楚瑤點點頭，翻到《略考》的附錄部分："觀星塔是上古守望者一族建造的觀測點，用來監視靈界能量流動。塔本身位於靈界第七層邊緣，但在特定時間會向表層投射影子。"
正當兩人專注研究時，巷口突然傳來一陣騷動。幾個穿著黑袍的身影正在挨個搜查店鋪，慘白的面具在幽暗的光線下格外扎眼。
"噬魂犬。"夏樹一把合上書，"他們怎麼找到這裡的？"
楚瑤迅速將書塞進懷裡："可能是跟蹤了我們的氣息。易容丹能改變外貌，但掩蓋不了魂力波動。"
兩人閃進一條更窄的小巷，貼著牆根快速移動。身後的追兵似乎察覺到了甚麼，腳步聲越來越近。夏樹的手按在匕首上，隨時準備戰鬥，但在這幽暗巷深處與議會的人正面衝突絕非明智之舉。
拐過幾個彎後，前方出現一家掛著紅燈籠的店鋪，門口蹲著兩隻石獅子，眼睛是兩顆發光的紅寶石。楚瑤眼睛一亮："紅蓮當鋪，這裡能買到臨時掩蓋氣息的符咒。"
當鋪內光線昏暗，櫃檯後坐著個穿紅裙的女人，臉上蒙著紗巾，只露出一雙細長的眼睛。見兩人進來，她懶洋洋地打了個哈欠："當東西還是買東西？"
"兩張隱氣符。"楚瑤直奔主題，"要快。"
女人挑了挑眉："急用？那得加錢。"
夏樹將一枚魂幣拍在櫃檯上："夠嗎？"
女人搖搖頭，伸出一根塗著紅指甲的手指："我要那個玉盒裡的東西。"
夏樹心頭一震。玉盒裡的幽冥彼岸花是給金掌櫃的交換物，而且一直藏在他懷裡，這女人怎麼知道的？
"不可能。"他斷然拒絕，"換別的。"
女人輕笑一聲，從櫃檯下取出兩張黃紙符："那就一滴血，加十枚魂幣。"
"甚麼血？"楚瑤警覺地問。
"指尖血就行。"女人晃了晃符紙，"不過要現取的，滴在符上才有效。"
夏樹權衡了一下，點頭同意。女人取出一根銀針，在他食指上輕輕一刺，將血滴在兩張符紙上。血珠接觸到符紙的瞬間，黃紙變成了暗紅色，上面的符文亮起微弱的金光。
"貼在胸口，能維持一個時辰。"女人將符咒遞給他們，"足夠甩掉追兵了。"
兩人剛貼好符咒，店門就被猛地推開。三個黑袍人闖了進來，為首的厲聲喝道："輪迴議會執法！所有人不許動！"
紅裙女人不慌不忙地站起身，紗巾下的嘴角微微上揚："幾位大人，小店合法經營，可有搜查令？"
黑袍人冷笑一聲，亮出一塊漆黑的令牌："特別行動，無需令箭。"
女人嘆了口氣，突然拍了拍手。兩隻石獅子眼裡的紅光大盛，店內的溫度驟然升高。黑袍人似乎意識到了甚麼，急忙後退，但已經晚了——地面裂開無數細縫，赤紅的火焰噴湧而出，瞬間吞沒了入侵者。
"走吧。"女人對目瞪口呆的夏樹和楚瑤擺擺手，"後門直通白骨巷，走到頭就是靈藥坊。"
兩人不敢久留，匆匆道謝後從後門離開。後巷比前街更加陰森，兩側的牆壁上掛滿了各式各樣的骨頭，有些還連著乾枯的皮肉。空氣中瀰漫著焦臭和腐肉的氣味，腳下的石板縫隙裡滲出暗綠色的粘液。
"那女人甚麼來頭？"夏樹低聲問，"一招就解決了三個噬魂犬。"
楚瑤搖搖頭："不清楚，但紅蓮當鋪在靈樞閣的記載裡是中立地帶，不受任何勢力管轄。"
白骨巷的盡頭是一堵爬滿藤蔓的牆，和靈藥坊後院的描述一致。楚瑤在牆上某個位置按了幾下，藤蔓自動分開，露出隱藏的門洞。
靈藥坊內一切如常，彷彿外面的騷亂與這裡無關。楚瑤檢查了一下藥櫃，確認沒人動過後，長舒一口氣："暫時安全了。"
夏樹將兩本書放在桌上，取出懷裡的玉盒。盒中的彼岸花已經徹底變成了血紅色，只有花蕊處的一點金光依然明亮。他小心地開啟盒蓋，一股刺骨的寒意立刻瀰漫開來，桌上的茶杯表面結了一層薄霜。
"這東西真的只是用來做研究的？"夏樹皺眉，"感覺更像是某種法器。"
楚瑤取出一塊特製的綢布包裹住花莖："金掌櫃要它肯定另有目的。不過現在我們需要他提供觀星塔的情報，只能先交易。"
她從藥櫃深處取出一個小瓷瓶，倒出兩粒解藥："吃下去，易容丹的效果該解除了。繼續維持會損傷魂體。"
解藥入腹，一陣劇烈的絞痛席捲全身。夏樹跪倒在地，感覺自己的骨骼和肌肉都在扭曲重組。面板表面像是被無數細針穿刺，又疼又癢。最難受的是頭部，彷彿有甚麼東西在腦內翻攪，把丟失的記憶碎片硬塞回來。
當痛苦終於消退時，夏樹渾身被冷汗浸透。他踉蹌著走到銅鏡前，確認自己的容貌已經恢復。楚瑤也變回了原來的樣子，只是臉色更加蒼白，瞳孔邊緣的灰綠色又擴散了一些。
"想起來了。"她突然說，"我把銀針藏在藥櫃的暗格裡。"
她走到角落的藥櫃前，在某個隱蔽的位置按了一下，一小塊木板滑開，露出裡面的銀針。楚瑤如釋重負地取出針，小心地別回衣襟內側。
夏樹則檢查了一下自己的記憶。之前模糊的片段變得清晰了——他想起了昨天晚飯吃的是一碗陽春麵，楚瑤在面里加了些安神的草藥。看來易容丹抹去的確實是不重要的記憶。
"接下來怎麼辦？"他問，"直接去找金掌櫃？"
楚瑤搖搖頭："先研究這兩本書。觀星塔不是普通地方，我們需要更多資訊。"
兩人點起油燈，仔細閱讀《靈隙層級略考》中關於觀星塔的章節。書中記載，觀星塔位於靈界第七層邊緣，是上古守望者一族留下的遺蹟。塔身由一種名為"星隕鐵"的特殊金屬打造，能夠吸收並儲存靈界能量。塔頂的密室原本是用來觀測混沌海能量潮汐的，後來被改造成了存放重要物品的寶庫。
"看這段。"楚瑤指著書頁下方的小字，"'塔內禁制重重，尤以幻心陣為最。入陣者必見心中至懼至悔之事，若心神失守，則永困其中。'"
夏樹若有所思："我們需要準備對抗幻術的藥物或法器。"
楚瑤翻到《上古禁器殘篇》的後半部分，那裡記載了幾種對抗精神攻擊的法器。其中一種名為"清心佩"的玉飾引起了她的注意："清心佩，以雪山寒玉雕琢而成，內封一縷純淨魂火，可護心神不受外邪侵擾。"
"哪裡能找到？"
"這裡。"楚瑤指向書頁角落的一行小字，"'紅蓮當鋪藏有一枚，價逾千金。'"
夏樹苦笑一聲："難怪那女人要彼岸花，原來是早有預謀。"
正當兩人討論如何獲取清心佩時，藥坊的後門突然傳來一陣有節奏的敲擊聲——三長兩短，停頓，再三短。楚瑤臉色一變："是靈樞閣的緊急聯絡訊號。"
她謹慎地走到門邊，低聲問："誰？"
"故人。"門外傳來一個沙啞的聲音，"奉陳老之命，送'鑰匙'。"
楚瑤看向夏樹，後者已經握緊了匕首，隨時準備應對突發情況。她輕輕拉開門簾，迅速後退。
門開了，一個佝僂的身影站在月光下。那人披著灰色斗篷，臉上戴著木質面具，正是葬花淵的守門人。他伸出枯瘦的手，掌心躺著一枚鏽跡斑斑的銅鑰匙："陳老說，你們會用得上這個。"
夏樹沒有接："陳玄清在哪？"
守門人咯咯笑了起來："忙著和議會周旋呢。噬魂犬傾巢出動，搜查整個幽暗巷，就為了找你們兩個。"
"鑰匙是開甚麼的？"楚瑤警惕地問。
"觀星塔的側門。"守門人將鑰匙放在門檻上，"正門有守望者把守，你們闖不過去的。"
夏樹仍不放鬆警惕："為甚麼要幫我們？"
守門人沉默了一會兒，突然掀起袖子，露出手臂上密密麻麻的黑色紋路——和夏樹胸口的混沌侵蝕如出一轍，只是更加嚴重，已經蔓延到了整條手臂。
"混沌侵蝕無藥可解，除非找回所有鎮魂印碎片。"他的聲音低沉下來，"陳老和我們，不過是想活下去罷了。"
說完，他轉身離去，身影很快消失在夜色中。夏樹撿起鑰匙，入手冰涼沉重，鑰匙齒上刻著細小的符文，在月光下微微發亮。
"去紅蓮當鋪。"他下定決心，"用彼岸花換清心佩，然後去觀星塔。"
楚瑤欲言又止，最終只是點點頭。她收拾了幾樣必備的藥品和符咒，又取出一套銀針別在腰間。夏樹則檢查了匕首和引渡印的狀態，雖然不能輕易動用力量，但關鍵時刻或許能救命。
當兩人準備離開時，藥坊的前門突然傳來一陣劇烈的撞擊聲。門板震顫，灰塵簌簌落下，顯然不是普通訪客。
"議會找到這裡了。"楚瑤臉色煞白。
夏樹迅速掃視四周，目光落在後院的傳送井上："走，去紅蓮當鋪。那裡暫時安全。"
兩人剛衝到後院，前門就被撞開了。沉重的腳步聲和鎖鏈的嘩啦聲清晰可聞。夏樹幫楚瑤翻進井中，自己緊隨其後。入水的瞬間，熟悉的冰涼感包裹全身，然後是短暫的窒息和眩暈。
當視線恢復時，他們已經站在紅蓮當鋪的後院裡。院中那棵枯樹下，紅裙女人正悠閒地品茶，彷彿早就在等他們。
"來得比預計的早啊。"她放下茶杯，紅唇微揚，"看來噬魂犬的鼻子比我想的更靈。"