廢墟深處，煞氣如實質般粘稠，暗紅色的怨念幾乎要凝結成水滴落。沈孤寒一手緊握蘇婉清微涼的柔荑，另一手並指如劍，灰濛的混沌劍域以他為中心，頑強地撐開一片約三丈方圓的“淨土”，將侵蝕而來的汙穢與負面氣息盡數排斥、湮滅。劍域邊緣與那暗紅煞氣接觸，發出細微的“滋滋”聲響，彷彿冷水滴入滾油。
沐寧緊隨其後，秋水長劍雖未出鞘，但劍心通明之境已讓她周身流轉著一層無形的清澈劍意，如同激流中的磐石，將試圖扭曲感知、侵蝕心神的無形力量悄然化解。她的目光銳利如鷹隼，不斷掃視著周圍傾頹的巨柱和幽深的殘破殿宇，警惕著可能潛藏的任何危險。
蘇婉清被沈孤寒護在身側，淨魂之光自她靈臺隱隱透出，在她周身形成一層極淡的、幾乎看不見的瑩白光暈。這光暈不僅讓她在如此環境中得以保持靈臺清明，更如同最精密的感應羅盤，不斷捕捉著來自廢墟核心區域那若有若無的純淨召喚，同時亦對周遭更隱蔽的神魂層面的陷阱與惡意產生著微妙的預警。
“左側第三根斷柱後方，有東西在窺視。”蘇婉清忽然低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。持續催動淨魂之光對抗如此濃烈的怨念，對她心神的消耗亦是極大。
她話音未落，沈孤寒眼神一厲，並未轉頭，只是屈指一彈。一道凝練至極的灰色劍氣悄無聲息地破空而去，速度快得超越視覺捕捉的極限。
“噗！”
一聲輕微的、如同刺破腐朽皮革的聲響傳來。只見那根爬滿墨綠色毒蕈的斷裂石柱後方，一團扭曲的、半透明的陰影猛地炸開，發出短促而淒厲的尖嘯，隨即化作一縷黑煙，被混沌劍域的力量徹底淨化消散。
那是一隻由此地濃郁怨氣與煞氣自然孕育出的“怨煞精”，無形無質，最擅侵襲神魂，若非蘇婉清提前預警，即便以沈孤寒和沐寧之能，被其悄無聲息地靠近，也難免要費一番手腳。
沐寧看向蘇婉清，眼中讚許與關切並存：“婉清妹妹靈覺愈發敏銳了。”
蘇婉清微微搖頭，臉色依舊有些蒼白：“此地怨念太盛，它們如同黑暗中的螢火，反而明顯了些。”她頓了頓，目光投向更深處的黑暗，“那召喚之感……更清晰了，就在前方那片最為高大的殘破殿宇群中。”
沈孤寒順著她的目光望去，只見在廢墟的最核心處，矗立著幾座即便傾頹，依舊能看出昔日恢弘氣象的巨型宮殿骨架。那裡瀰漫的暗紅色煞氣幾乎化不開，如同凝固的血液，隱隱約約，似乎有無數扭曲的面孔在其中哀嚎、掙扎。即便是他的混沌劍域，在感應到那片區域時，也傳來一陣輕微的滯澀感，彷彿陷入了泥沼。
“小心，那裡的氣息……很不對勁。”沈孤寒沉聲道，握劍的手更緊了一分。他體內的混沌幽曇亦傳遞來愈發清晰的排斥與警示之意，彷彿前方存在著某種與它同源，卻走向了極端對立面的汙穢之物。
三人不再多言，只是將自身狀態調整至巔峰，更加小心地向著核心殿宇群靠近。越是接近，腳下的地面越是呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿被鮮血浸染了千萬年。空氣中那股腥甜腐朽的氣味也越發濃重，甚至開始試圖穿透混沌劍域的隔絕，直接影響三人的心神。
“堅守靈臺，勿為外邪所乘。”沐寧清冷的聲音響起，帶著劍心特有的寧定之力，讓蘇婉清精神微微一振。
終於，他們踏入了那片最高大殿前的廣場。廣場以某種漆黑的巨石鋪就，上面雕刻著早已模糊不清的詭異圖騰。廣場中央，是一個巨大的、深不見底的坑洞，濃郁如墨的煞氣正從中源源不斷地湧出，彷彿直通九幽。而那股對蘇婉清淨魂之體的純淨召喚，以及讓沈孤寒混沌幽曇躁動不安的源頭，都清晰地指向那個坑洞！
就在三人凝神戒備，準備探查那坑洞之際，異變陡生！
“嗖——！”
一道極其微弱，幾乎與周遭怨氣融為一體的破空聲，自側後方一座半塌的望樓頂端襲來！目標並非沈孤寒，也非沐寧，竟是直指蘇婉清的後心！
那並非實體箭矢，而是一道凝練的、帶著陰寒氣息的神魂衝擊！若是被其擊中，蘇婉清神魂必然受創！
“哼！”沈孤寒冷哼一聲，甚至未曾回頭，混沌劍域自然反應，一道更為磅礴霸道的劍意如同無形的牆壁升起，後發先至，精準地撞上那道神魂衝擊。
“啵”的一聲輕響，陰寒神魂衝擊如同泡沫般湮滅，未能掀起半點波瀾。
幾乎在同一時間，沐寧身影如鬼魅般消失在原地，下一瞬，已出現在那座望樓之下，秋水長劍鏗然出鞘，一道清亮如月的劍光匹練般斬向望樓陰影處！
“沐姐姐劍下留人！”
一個帶著急迫與哭腔的嬌柔女聲，自陰影中響起。
劍光在觸及陰影前毫厘之處驟然停滯，凌厲的劍氣卻已將那片區域的碎石塵埃盡數掀起，露出了藏在後面的一道纖細身影。
那是一個身穿鵝黃色衣裙的少女，容顏嬌美，此刻卻臉色煞白，眼圈通紅，眼中充滿了惶恐、委屈以及一絲決然。她手中握著一枚正在失去光澤的玉符，顯然剛才那道神魂衝擊便是藉此發出，意在引起注意，而非真正刺殺。
此人，竟是本應在南疆林家，與沈孤寒有著複雜糾葛的林婉兒！
沐寧持劍而立，劍尖遙指林婉兒，眼神冰冷：“林婉兒？你在此鬼鬼祟祟，意欲何為？方才那道神魂衝擊，若非孤寒反應快，婉清已遭你毒手！林家，是打算徹底與我等不死不休嗎？”她語氣中殺意凜然，顯然對林家之人毫無好感，尤其是這個曾對沈孤寒表露過心跡的林家小姐。
沈孤寒也已轉過身，將蘇婉清護在身後，目光淡漠地看向林婉兒，那眼神如同在看一個死物，沒有絲毫舊識之情，唯有冰冷的審視。混沌劍域的氣機已然鎖定林婉兒，只要她稍有異動，迎接她的將是雷霆一擊。
蘇婉清從沈孤寒身後探出目光，看到是林婉兒，眼中亦是閃過一絲複雜。她與林婉兒之間，因沈孤寒而存在著一層難以言喻的尷尬與對立。
林婉兒被沐寧的劍意和沈孤寒冰冷的目光籠罩，嬌軀微顫，淚水終於忍不住滾落下來。她“噗通”一聲跪倒在地，泣聲道：“沐姐姐，沈公子，蘇姑娘……婉兒……婉兒並非有意偷襲，實在是情非得已，以此等方式引起諸位注意，方能避開某些存在的窺探……”
她抬起淚眼，看向沈孤寒，眼中情緒複雜難明，有愛慕，有畏懼，更有深深的焦急：“沈公子，婉兒是冒死前來報信的！我爹……我爹他聯合了幽窟的副窟主‘鬼骨老人’，以及點蒼派、烈焰幫、幽冥殿的一些高手，已經知曉你們進入了這片古遺蹟，此刻正在外圍佈置‘九幽鎖魂大陣’，要將你們……要將你們徹底困殺於此，奪取《孤星秘典》和星鑰！”
此言一出，沈孤寒眼神微眯，沐寧眉頭緊蹙，蘇婉清亦是面露驚容。
九幽鎖魂大陣！乃是幽窟赫赫有名的兇陣之一，一旦布成，不僅能封鎖空間，令人難以遁走，更能不斷侵蝕陣中之人的神魂，消磨其力量，端的是陰毒無比。林霸天竟然不惜與幽窟如此深度合作，更是說動了點蒼、烈焰、幽冥殿的人？看來他們對《孤星秘典》和沈孤寒身上的秘密是志在必得！
“你為何要告訴我們？”沈孤寒開口，聲音依舊冰冷，不帶絲毫感情，“林霸天是你父親，林少雲是你兄長。”
林婉兒聞言，淚水流得更兇，她用力搖頭，聲音哽咽卻帶著一種執拗：“是，他是我爹，兄長是被你所傷……可是……可是他們做的很多事情，婉兒並不認同！為了力量，不擇手段，與幽窟那等邪魔外道為伍……這非正道所為！而且……而且……”
她抬起頭，痴痴地望了沈孤寒一眼，隨即又迅速低下頭，聲音細若蚊蚋，卻清晰可聞：“婉兒……婉兒不忍見沈公子遭此暗算……此番前來，已是叛出林家，若被爹爹知曉，他……他定不會饒我……”
最後幾句話，已是帶著絕望的哭音。她此舉，無疑是賭上了自己的一切，甚至包括性命。
沐寧眼神中的冰冷稍緩，但警惕未消，她收回長劍，沉聲道：“你說他們在佈置大陣，可知具體方位？有何破綻？那鬼骨老人實力如何？另外幾家來了哪些人？”
林婉兒見沐寧語氣稍緩，如同抓住了救命稻草，連忙擦拭眼淚，快速說道：“大陣是以東南西北四個方位的四根‘引煞柱’為基，核心陣眼由鬼骨老人親自坐鎮，位於你們來時路過的那片灰色叢林邊緣。鬼骨老人修為高深，早已是元嬰後期巔峰，尤擅驅鬼御魂，煉製殭屍，手段詭異莫測。點蒼派來的是其執法長老‘破雲劍’蒼松，烈焰幫是副幫主‘焚天掌’火烈，幽冥殿則是來了兩位勾魂使者……他們此刻正在外圍清除可能干擾佈陣的毒物異獸，最多再有兩個時辰，大陣便可初步成型！”
她將自己所知的情報和盤托出，語速極快，顯然心中亦是焦急萬分。
沈孤寒沉默片刻，忽然問道：“你如何找到我們的？此地煞氣瀰漫，神識難以及遠。”
林婉兒從懷中取出一枚小巧的、不斷閃爍著微弱紅光的羅盤，道：“這是爹爹交給我的‘子母追魂盤’，母盤在鬼骨老人手中，可大致感應子盤方位……我藉口探查路徑，才得以脫離他們的視線，冒險潛入此地……這追魂盤需靠近一定範圍方能起效，想必此刻……他們或許已察覺我偏離了既定路線……”
她的話讓沐寧和沈孤寒臉色更為凝重。這意味著，他們的具體位置可能已經暴露，敵人隨時可能提前發動。
蘇婉清看著跪在地上，形容悽惶、孤注一擲的林婉兒，心中輕輕一嘆。她雖不喜此女對沈孤寒的糾纏，但此刻見她為報信竟做到如此地步，叛出家族，揹負不孝之名，甚至可能香消玉殞，同為女子，不免生出一絲憐憫。她輕輕拉了拉沈孤寒的衣袖，低聲道：“孤寒，她……”
沈孤寒抬手，止住了她的話。他目光如電，直視林婉兒：“你的話，我暫且信了。此番情誼，沈某記下。此地兇險，非你久留之地，速速離去吧。”
他的話語依舊簡潔，但“情誼”二字和“記下”一詞，已讓林婉兒嬌軀劇震，眼中爆發出難以置信的光彩，彷彿得到了天大的恩賜。她哽咽著，重重磕了一個頭：“沈公子保重！沐姐姐、蘇姑娘保重！”說完，她掙扎著起身，深深看了沈孤寒一眼，似乎要將他的身影刻入靈魂深處，隨即毫不猶豫地轉身，沿著來路踉蹌奔去，很快便消失在濃郁的煞氣與殘垣斷壁之間。
望著林婉兒消失的方向，沐寧輕嘆一聲：“倒是個痴兒……只可惜，身在林家。”她轉而看向沈孤寒，神色恢復凝重，“孤寒，情況比預想的更糟。鬼骨老人，蒼松，火烈，再加上幽冥殿的勾魂使者……皆是難纏的角色，更有九幽鎖魂大陣相助，我們陷入被動了。”
蘇婉清亦是憂心忡忡：“他們人多勢眾，且有備而來，我們是否暫避鋒芒？”
沈孤寒眼中卻毫無懼色，反而掠過一絲嗜血的寒芒，他望向廣場中央那不斷湧出煞氣的坑洞，又看了看手中微微震顫、指向坑洞的星鑰碎片，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“避？為何要避？”
他聲音低沉，卻帶著斬釘截鐵的決斷。
“他們想佈陣困殺我們，卻不知此地煞氣，於我而言，亦是養分！那坑洞之下，雖有讓我厭惡之物，但亦有吸引婉清之物，更是星鑰所指之方向。或許，危機亦是轉機。”
他頓了頓，周身灰濛劍氣驟然勃發，將周遭暗紅煞氣逼退數尺，氣勢凌厲無匹。
“姐姐，婉清，我們便在他們大陣將成未成之際，主動出擊，先破其一陣眼！鬼骨老人坐鎮核心？那便先拿他開刀！正好，我也想試試，元嬰後期巔峰的魂魄，能否讓我的《孤星秘典》再進一步！”
話語中的殺意與自信，令沐寧與蘇婉清心神一凜，隨即也被他的決然所感染。沐寧眼中劍意升騰，蘇婉清亦握緊了手中的法器，淨魂之光穩定而堅定。
前有古老遺蹟的未解之謎與潛在兇險，後有強敵佈陣圍剿，局勢危如累卵。然而，在沈孤寒的帶領下，他們選擇的，從來都不是退縮，而是以手中之劍，斬破一切枷鎖與絕境！
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（本章完）