繞過那生死並蒂蓮所在的奇異水潭，三人繼續向著星鑰感應的方向深入。萬瘴毒澤彷彿沒有盡頭，越是深入，景象越發光怪陸離。時而可見由累累白骨堆積而成的丘陵，怨氣沖天；時而陷入能扭曲感知的七彩迷障，方向難辨；更有一些區域，時間流速似乎都與外界不同，充滿了悖逆常理的詭異。
沈孤寒的混沌劍域已成了這片死寂世界中唯一穩定的存在，灰濛劍氣流轉，將一切異常排斥在外。沐寧的劍心通明，總能於不可能中尋到一絲生機路徑。蘇婉清的淨魂之光則如同最精準的羅盤，不僅指引著那微弱的純淨波動方向，更屢次提前預警，避開了數處連沈孤寒都未曾立刻察覺的、針對神魂的天然絕地。
三人在這種極端環境下，默契愈發深厚。往往只需一個眼神，一個細微的動作，便能明瞭彼此意圖。沈孤寒負責以絕對力量開闢前路，沐寧查漏補缺、警戒四方，蘇婉清則以其獨特的靈覺規避無形兇險，並以其淨魂之光默默滋養著因持續維持劍域而心神消耗的沈孤寒。
這種無聲的扶持與依賴，如同細密的絲線，將三人的命運更加緊密地纏繞在一起。
又前行了一日，在穿越一片瀰漫著灰色霧靄、能吞噬光線的詭異叢林後，前方豁然開朗。
一片巨大的廢墟，突兀地呈現在三人面前。
那並非自然形成的殘垣斷壁，而是明顯有著人工雕琢痕跡的古老建築群遺蹟。巨大的、爬滿了墨綠色苔蘚與毒蕈的石柱傾頹在地，斷裂的城牆蔓延向視野盡頭，依稀可見昔日宏偉的輪廓。建築風格古老而奇詭，與當今南疆乃至中原任何已知的文明都迥然不同，帶著一種蠻荒、神秘、甚至有些邪異的氣息。
更令人心驚的是，這片廢墟上空，籠罩著一層肉眼可見的、如同怨念凝結般的暗紅色煞氣，經年不散，與周圍斑斕的毒瘴交織在一起，發出若有若無的淒厲哀嚎。
“這裡是……”沐寧目光掃過那些殘破的建築，落在一些尚且完好的、雕刻在巨石上的壁畫與符文上，瞳孔微縮，“這些紋飾……與雲夢古國有些相似，卻又更加古老、更加……原始暴戾。”
沈孤寒停下腳步，目光沉凝地打量著這片廢墟。他懷中的星鑰碎片並未傳來特別的感應，說明第三塊碎片不在此處。但此地殘留的氣息，卻讓他體內的混沌幽曇微微搖曳，產生了一種微妙的共鳴。那是一種同源，卻又似乎走向了另一個極端的熟悉感。
蘇婉清則是在看到這片廢墟的瞬間，臉色微微發白。她的淨魂之體對負面情緒與怨念最為敏感，此地那濃郁得化不開的怨恨、絕望與暴戾氣息，讓她感到一陣陣的心悸與不適。
“此地怨氣沖天，煞氣凝而不散，不知埋葬了多少亡魂。”蘇婉清輕聲道，下意識地靠近沈孤寒，似乎唯有在他身邊，那令人窒息的感覺才能稍減。
“進去看看。”沈孤寒沉吟片刻，做出了決定。這片廢墟可能與雲夢古國有關，或許能從中找到一些關於祖地、關於“舊日之影”的線索。
三人小心翼翼地踏入廢墟之中。
腳下是碎裂的石板，縫隙中生長著顏色妖豔的毒草。空氣中瀰漫著腐朽與一種難以言喻的腥甜氣味。那些傾頹的建築內部，大多已被淤泥和奇怪的菌類佔據。
他們沿著一條相對完整的中央大道向廢墟深處走去，目光掃過兩側殘存的壁畫。
那些壁畫的內容，初時還能辨認出一些祭祀、狩獵、以及與各種奇異生物共處的場景，風格雖顯粗獷，卻透著一股蓬勃的生機。但越往深處，壁畫的內容便開始變得詭異、黑暗。
他們看到了戰爭的場景，但與尋常戰爭不同，壁畫中描繪的敵人，並非人類或其他已知種族，而是一些扭曲的、不可名狀的陰影，它們所過之處，生靈塗炭，大地腐化。看到了瘋狂的活祭，將同族甚至至親奉獻給某種不可言說的存在。看到了力量的濫用，各種詭異恐怖的蠱術、毒術被開發出來，用於征服與毀滅……
壁畫的手法越來越癲狂，色彩也越來越暗沉，最終幾乎被大片大片的暗紅色所覆蓋，彷彿是用鮮血塗抹而成。
“這似乎記載了一個古老文明的興起、鼎盛……以及最終的墮落與毀滅。”沐寧看著那些令人不安的壁畫，清冷的聲音中帶著一絲凝重，“他們的力量體系，似乎與毒、蠱、以及某種邪惡的祭祀密切相關。”
沈孤寒在一幅巨大的壁畫前停下了腳步。
這幅壁畫儲存得相對完整，佔據了整整一面巨大的石壁。壁畫中央，描繪著一株……混沌幽曇！
但與沈孤寒體內那株蘊含包容、歸墟真意的混沌幽曇不同，這壁畫上的幽曇，呈現出一種極其妖異邪惡的形態。花瓣漆黑，邊緣流淌著如同汙血般的暗紅紋路，花蕊處則是一個不斷旋轉的、彷彿能吞噬一切靈魂的旋渦。它的根鬚深深扎入大地，而大地之下，則是無數痛苦掙扎、被根鬚纏繞吞噬的靈魂虛影！
在這株邪惡幽曇的下方，是無數跪拜、奉獻祭品的先民，他們的臉上充滿了狂熱與恐懼。而壁畫的最上方，那片暗紅色的天空背景中，隱約勾勒著一隻巨大、冷漠、充滿了惡意的眼睛虛影。
“這是……”蘇婉清看著那株邪惡的幽曇，只覺得神魂一陣刺痛，彷彿要被那花蕊處的漩渦吸進去。她下意識地握緊了沈孤寒的手，掌心冰涼。
沈孤寒的目光死死地盯著那株邪惡幽曇，以及天空那隻冷漠的眼睛。他體內的混沌幽曇發出了清晰的預警與排斥的意念。母親雲夢汐留下的記憶碎片中，關於古國覆滅的原因一直模糊不清，只提及了“舊日之影”與“禁忌的力量”。
難道……雲夢古國並非一開始就是守護與平衡的象徵？在更古老的年代，曾經存在過一個崇拜邪惡混沌之力、走向毀滅的……前代文明？
而這隻眼睛……與那灰衣人背後的“舊日之影”，是否有關？
就在他心神震動之際，蘇婉清的目光，卻被壁畫角落的一處細節吸引了。
那是在那株邪惡幽曇的根鬚下方，描繪著一群正在被驅趕、作為祭品的人群。那些人的衣著打扮，雖然古老，但其紋飾風格……竟與她蘇家祖祠中一些極其古老的記載，有幾分相似！
而在那群被驅趕的祭品前方，赫然站立著幾名身穿雲夢古國聖女服飾的身影！她們的手中，持著閃爍著混沌之光的法器，似乎……正是在主持這場血腥的祭祀！
其中一名聖女的側臉輪廓，依稀與沈孤寒有著幾分神似！
“那是……雲夢古國的聖女？她們……她們在……”蘇婉清的聲音帶著難以置信的顫抖，她指著那壁畫上的場景，臉色瞬間變得慘白如紙。
沈孤寒和沐寧順著她所指的方向看去，也立刻看清了那令人心悸的一幕。
壁畫清晰地表明，在某個古老的年代，雲夢古國（或者說其前身）的聖女，曾參與甚至主導了以蘇婉清先祖所在部族為祭品的邪惡儀式！
空氣彷彿在這一刻凝固。
沐寧眼中充滿了震驚與複雜，她看向沈孤寒，又看向搖搖欲墜的蘇婉清，張了張嘴，卻不知該說甚麼。這段被塵封的、血腥而黑暗的歷史，像是一把淬毒的匕首，狠狠刺向了剛剛才因共生經歷而緩和關係的兩人。
沈孤寒的拳頭無聲地握緊，指節泛白。他從未想過，自己揹負的雲夢血脈，其源頭可能沾染著如此骯髒的罪孽。而這份罪孽，偏偏與蘇婉清的先祖緊密相連！
這難道就是宿命？無論他們如何掙扎，那源自古老血脈的仇恨與罪責，都如同附骨之蛆，無法擺脫？
蘇婉清踉蹌著後退一步，靠在一根冰冷的石柱上，才勉強站穩。她抬起頭，望向沈孤寒，眸中水光氤氳，充滿了痛苦、迷茫、以及一種深切的無力感。
滅門之仇，血海深恨，她可以因為了解真相、因為他的改變與救贖而嘗試放下。可這壁畫所揭示的，是更加久遠、更加根深蒂固的族群間的仇恨與罪孽！是她的先祖，曾被他的先祖……如同牲畜般獻祭！
這讓她如何自處？讓她如何再能心無芥蒂地站在他的身邊？
“原來……這就是因果嗎？”她喃喃自語，聲音輕得如同嘆息，卻帶著萬鈞之重，壓得沈孤寒心頭一窒。
他看著她那破碎的眼神，那彷彿瞬間被抽離了所有力氣的模樣，心中湧起一股前所未有的、複雜難言的滋味。那不僅僅是因血脈而生的愧疚，更夾雜著一絲……害怕失去的恐慌。
他習慣了孤獨，習慣了揹負一切。可當她闖入他的生命，帶來光與暖之後，他才發現，重新跌回那冰冷的孤寂，竟是如此難以忍受。
“婉清……”他開口，聲音乾澀，帶著一種連他自己都未曾察覺的艱難，“過往之事，已隨風逝。我……”
他想說“我並非他們”，想說“我與他們不同”，可話語堵在喉嚨裡，顯得如此蒼白無力。血脈的牽連，豈是輕易能否定？
蘇婉清看著他眼中那一閃而過的無措與掙扎，心如同被針扎般刺痛。她知道的，這一切與他無關。他同樣是宿命的受害者，甚至承受得更多。
可是……那壁畫上的景象，那先祖絕望的哀嚎，如同夢魘般烙印在她的腦海，讓她無法呼吸。
她閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
複雜難言的情緒在廢墟中瀰漫，比周圍的毒瘴更加令人窒息。
沐寧看著這對被命運捉弄的男女，心中嘆息。她走上前，輕輕扶住蘇婉清顫抖的肩膀，目光卻看向沈孤寒，帶著一絲提醒與決斷：“孤寒，過去已矣，沉溺無益。當務之急，是找到星鑰碎片，開啟祖地，弄清所有真相。唯有力量與真相，才能斬斷這糾纏的宿命。”
沈孤寒深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的複雜心緒，眼神重新變得堅定起來。
姐姐說得對。沉溺於過去的罪孽與仇恨，只會讓親者痛，仇者快。無論前路如何，唯有掌握力量，揭開所有迷霧，才能找到真正的出路。
他走到蘇婉清面前，看著她淚痕未乾的臉頰，生澀地抬起手，想要為她拭去淚水，最終卻只是握住了她冰涼的手。
“信我。”他看著她的眼睛，只說了兩個字。
沒有華麗的承諾，沒有過多的解釋。只有這兩個字，承載著他所有的決心與……懇求。
蘇婉清睜開淚眼，望進他那雙深邃如淵、此刻卻清晰映著自己倒影的眸子。那裡面有關切，有堅定，還有一絲不容置疑的……霸道。
她心中的冰冷與迷茫，似乎被這簡單的兩個字燙了一下。是啊，造成那一切的不是他。一路走來，護她、救她、甚至為她改變的是他。若連她都不信他，這世間，還有誰能懂他之孤苦？
過往如煙，縱然沉重，卻不應成為束縛未來的枷鎖。
她反手緊緊握住他的手，雖然淚水依舊不止，卻用力地點了點頭。
千言萬語，盡在不言中。
情絲纏繞，結愈深，亦愈複雜。但此刻，他們選擇了共同面對。
沈孤寒心中微松，握緊了她的手，轉身望向廢墟深處，目光銳利如劍。
就在他轉身的剎那，懷中的星鑰碎片忽然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的波動，方向直指廢墟最核心處那片最為黑暗、煞氣最濃的區域。幾乎同時，蘇婉清也輕咦一聲，低語道：“那片區域……有東西在呼喚我的淨魂之力，很微弱，但很純粹，與周圍的汙穢截然不同。”
沐寧劍眉微蹙：“凶煞之地孕生機？或是……更大的陷阱？”
沈孤寒眼中寒光一閃：“是陷阱，便踏破。是生機，便抓住。”他不再猶豫，牽緊蘇婉清，率先向那核心區域邁步。無論前方是何，他已決意以手中之劍，為三人斬開前路。
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（本章完）