晨曦徹底驅散了南疆山林間的薄霧，卻驅不散瀰漫在小小竹屋內的凝重與殘留的能量餘韻。
經過短暫的調息，沈孤寒與蘇婉清體內因功法異變而激盪的力量漸漸平復下來。雖未能完全適應那新奇而陌生的力量特性，但已初步掌控，不致影響行動。
沈孤寒負手立於破損的窗邊，混沌雙眸透過窗欞，望向層巒疊嶂、古木參天的南疆深處。那裡，煞氣隱現，危機四伏，卻也是他破局的關鍵所在。功法異變，雖帶來了意想不到的調整，但力量本質的提升與那股愈發契合天地玄奧的感悟做不得假。他非但沒有因此沮喪，反而更添了幾分探索前路的銳氣。
《孤星秘典》，自創之道，本就無前路可循，每一次變故，每一次挑戰，皆是推演進階的資糧。破而後立，向死而生，方是混沌幽曇應有的宿命。
“動身吧。”他收回目光，聲音平靜無波，彷彿方才那驚險的異變從未發生。
沐寧看著滿屋狼藉，苦笑一聲：“也好，此地已不宜久留。”方才的能量波動雖短暫，但難保不會引來某些嗅覺靈敏的窺探者。
蘇婉清輕輕頷首，站起身，感受著體內那絲與以往迥異的、帶點混沌氣息的淨魂之力流轉，心中雖仍有忐忑，但看到沈孤寒那沉穩如山、彷彿一切盡在掌握的側影，那份不安便悄然散去大半。無論變成何種模樣，能與他並肩，便足矣。
三人略作收拾，掩去居住痕跡，便悄然離開了這處臨時棲身的竹屋，如同三縷青煙，投入莽莽林海之中。
南疆腹地，地形愈發險峻奇詭。參天古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如蟒蛇般纏繞垂落，地面堆積著厚厚的腐葉，散發出潮溼黴爛的氣息。毒瘴時而從地縫或沼澤中瀰漫而出，色彩斑斕，卻蘊含著致命的毒素。更有諸多外界罕見的毒蟲異獸潛伏暗處，伺機而動。
尋常武者在此等環境中，必定步履維艱，寸步難行。
然而沈孤寒三人，卻如魚得水。
沈孤寒功法初成，靈覺敏銳至極，周身混沌霧氣自發流轉，那些致命的毒瘴稍一靠近，便如冰雪遇陽般悄然消融，被混沌之力吞噬化去，反成了微不足道的滋養。他甚至無需刻意分辨方向，一種源自混沌幽曇本能的微弱感應，隱隱指引著他向著煞氣更濃、更古老的方向前行。那裡，或許便是葬星谷所在。
沐寧身負天劍閣絕學，劍氣護體，諸邪不侵。她手中更持有一份天劍閣秘傳的南疆部分地域輿圖，雖年代久遠，多有謬誤，但大致方位不致有差。她不時對照地形，修正著前進路線。
蘇婉清的淨魂之力經過異變，對生機與死寂的感知更為敏銳。她能提前察覺沼澤陷阱、毒蟲巢穴，甚至能隱約感知到遠處強大凶獸散發出的暴戾氣息，從而提前規避。那絲混沌特性的融入，更讓她對南疆環境中瀰漫的、混亂的能量適應性大增，消耗遠小於預期。
三人各展所能，互相照應，行進速度極快，竟比預想中更為順利。
途中，沐寧將最新解譯的閣中密訊告知沈孤寒。
“點蒼派長老蒼鴻子率領的精銳，已越過黑水河，正朝葬星谷方向移動，速度很快，看來流雲老道確實下了死命令。”
“烈焰幫的人馬動靜最大，一路焚燒山林開路，囂張跋扈，也已深入腹地，其幫主‘炎君’似乎並未親至，由副幫主火陀羅帶隊。”
“幽冥殿最為詭秘，行蹤飄忽，我們的人數次失去其蹤跡，但可以確定，他們早已進入南疆，或許已到了葬星谷附近埋伏。”
“林家與幽窟的人合流一處，勢力不小，由幽窟一位副窟主和林家大長老林鎮嶽共同率領，放出風聲，誓要擒拿你……以及‘叛徒’林婉兒。”沐寧說到此處，看了沈孤寒一眼。
“此外，那第四方神秘勢力的蹤跡，閣中長老根據殘留氣息反覆推演，懷疑可能與早已絕跡的‘古巫族’有關。此族傳聞乃雲夢古國遺民一支，精通咒法蠱術，能與南疆毒瘴兇獸為伍，極為難纏。”
沈孤寒靜靜聽著，面色毫無波瀾，只在聽到“古巫族”與“雲夢古國遺民”時，眼底深處掠過一絲極細微的漣漪。母親的身影在記憶中早已模糊，只依稀記得那溫柔而帶著哀愁的眼眸，以及一些支離破碎、關於古老祭壇與奇異圖騰的畫面。
“古巫族……”他低聲重複了一句，並未多言。
又行進了一段路程，前方傳來隱約的水聲轟鳴。穿過一片茂密的毒蕈林，一條寬闊湍急的大河橫亙於前。河水渾濁呈暗紅色，奔流咆哮，撞擊在河心的嶙峋怪石上，濺起漫天血色的水霧，散發出濃郁的血腥氣與煞氣，令人望而生畏。
“血蟒河。”沐寧對照輿圖，神色凝重，“此河兇險，河中潛伏著無數嗜血蟒鱷，力大無窮，鱗甲堅硬，且含有劇毒。更麻煩的是，這血霧煞氣能侵蝕真氣，麻痺神魂，御空而過極易墜入河中。”
她指向河面上空：“看那裡。”
只見血霧瀰漫的河面上空，隱約可見幾具殘缺不全的屍骨卡在怪石之間，還有破碎的兵器碎片隨波沉浮，顯然不久前剛有人試圖強渡，卻失敗了。
蘇婉清感受著那滔天煞氣與血腥，微微蹙眉，淨魂之力自發運轉，驅散著不適感。
沈孤寒凝視著血蟒河，混沌雙眸中非但沒有懼色，反而閃過一絲異樣的光彩。這河中的滔天煞氣與血腥，對他而言，非但不是阻礙，反而隱隱有種親切之感，丹田內的混沌幽曇本源甚至傳遞出淡淡的渴望。
“從此過。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的決定。
沐寧一怔：“孤寒，此河兇險，即便能渡過，消耗必然巨大，若對岸有埋伏……”
“無妨。”沈孤寒打斷她，“此河煞氣，於我有益。”
他上前一步，周身混沌霧氣驀地擴散開來，並非防禦，而是如同張開巨口的深淵，主動鯨吞吸攝起瀰漫在河面上的血色煞氣！
滾滾煞氣如百川歸海般湧入他體內，若是尋常修士，早已被這狂暴兇戾的能量撐爆經脈、侵蝕神智。但沈孤寒運轉《孤星秘典》，混沌之力霸道無比，竟將這些煞氣強行煉化、提純，化為精純的混沌能量，補充自身消耗，那新生的、帶有淨化特性的力量更是將煞氣中的雜質與負面意志滌盪一空！
他的氣息不僅沒有減弱，反而以肉眼可見的速度變得雄渾起來，周身瀰漫的混沌霧氣也染上了一層淡淡的血色，更添幾分凶煞之氣。
沐寧與蘇婉清皆是被他這瘋狂的舉動驚得目瞪口呆。
就在這時，河水中嘩啦巨響，十餘條水桶粗細、渾身覆蓋著暗紅骨甲、獠牙猙獰的蟒鱷被沈孤寒吞噬煞氣的動靜驚動，猛地躥出水面，張開血盆大口，帶著腥風撲咬而來！每一條散發出的氣息，都不弱於先天境的武者！
“小心！”沐寧厲喝一聲，長劍已然出鞘，劍光清冽如秋水。
蘇婉清也立刻凝神，淨魂之光蓄勢待發。
然而，沈孤寒動作更快。他甚至未曾回頭，只是反手一掌向後拍出。
轟！
一道灰紅色交織、蘊含著磅礴煞氣與混沌寂滅意韻的掌印憑空出現，瞬間放大，如同山嶽般碾壓而下！
那十餘條兇悍的蟒鱷，被這掌印籠罩的瞬間，竟發出恐懼的嘶鳴，彷彿遇到了天敵剋星，行動驟然遲緩僵硬！下一瞬，掌印落下，這些皮糙肉厚、刀劍難傷的兇物，竟如同被烈日暴曬的蠟像般，身軀迅速消融、崩解，化作漫天血霧，連骨頭渣滓都未曾剩下！那血霧更是被掌印餘勢捲動，融入沈孤寒周身的混沌霧氣之中。
一掌之威，恐怖如斯！
沐寧持劍的手僵在半空，美眸中滿是難以置信。她深知這些蟒鱷的難纏，即便她出手，也需費一番功夫才能斬殺乾淨，絕不可能如此輕描淡寫，甚至……將其力量徹底吞噬吸收！
蘇婉清亦是掩唇輕呼，看著沈孤寒的背影，眼中異彩連連。他的力量，似乎經過血河煞氣的洗禮，變得更加可怕，也更加……深不可測了。
沈孤寒緩緩收回手掌，感受著體內又壯大幾分的混沌之力，以及那與南疆煞氣更加契合的功法運轉，微微頷首。
“走吧。”
他話音未落，周身混沌霧氣翻滾，將沐寧與蘇婉清一同籠罩。
下一刻，三人身影化作一道灰紅色的流光，竟無視那滔天血煞之氣的侵蝕與河中兇獸的威脅，直接掠過了寬闊洶湧的血蟒河，穩穩落在對岸。
落地之後，混沌霧氣收斂。沐寧與蘇婉清發現，方才渡河過程中，她們竟未受到絲毫煞氣影響，反而被那混沌霧氣保護得嚴嚴實實。
對岸是一片更加古老寂靜的山林，樹木越發高大扭曲，光線昏暗，空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓迫感。
沈孤寒目光忽然銳利如刀，掃向左前方一片濃密的陰影。
“看了這麼久，該出來了吧。”
他聲音冰冷，帶著一絲嗜血的殺意。
沐寧與蘇婉清立刻警覺，循聲望去。
只見那陰影之中，傳來幾聲窸窣輕響，隨即，五道身影緩緩步出。
這五人衣著打扮與中原人士迥異，身上穿著用各種獸皮、羽毛編織的衣物，臉上塗抹著詭異的彩色紋路，眼神麻木而冰冷，周身纏繞著濃郁的陰寒死寂之氣，與沐寧所描述的“非似人族”痕跡極為相似！
為首者，是一個手持骨杖、乾瘦如柴的老者，他的眼睛完全是灰白色，沒有絲毫生氣，此刻正用那空洞的眼睛“盯”著沈孤寒，喉嚨裡發出沙啞如同摩擦骨骼般的聲音：
“外來者……你身上，有‘聖族’的氣息……還有，令人厭惡的淨化之力……交出……那朵花……”
聖族？指的是混沌幽曇？沈孤寒眸光微閃。這些詭異存在，果然衝著他而來。
沐寧長劍橫胸，冷聲道：“你們是甚麼人？古巫族？”
那灰眼老者並未回答沐寧，只是死死“盯”著沈孤寒，重複道：“交出……那朵花……否則，死……”
另外四名怪人同時上前一步，周身陰寒死寂之氣大盛，地面上的草木竟以肉眼可見的速度枯萎發黑，彷彿被抽乾了所有生機。
蘇婉清感受到那純粹的死亡與怨力氣息，淨魂之力自發激盪，體表泛起淨化白光，與那陰寒死氣形成鮮明對抗。
沈孤寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“想要？自己來拿。”
話音未落，他身影陡然模糊，如同鬼魅般主動欺近那五名怪人！周身灰紅色混沌霧氣沸騰，帶著剛剛吞噬的血河煞氣，一拳轟向那為首的老者！
拳風所過，空間彷彿都微微扭曲，吞噬一切的寂滅意韻與血煞兇戾完美結合，威力比之過往，更添三分暴烈！
那灰眼老者灰白的眼中似乎閃過一絲驚詫，似乎沒想到沈孤寒如此果斷狠辣。他急忙舉起手中骨杖格擋，口中發出急促古怪的音節。
另外四名怪人也同時出手，四道灰黑色的死寂能量如同毒蛇般噬向沈孤寒周身要害。
沐寧與蘇婉清豈會坐視？幾乎在沈孤寒動手的瞬間，她們也動了。
沐寧劍化流光，天劍閣絕學“分光掠影劍”施展而出，瞬間分化出數十道凌厲劍影，將那四名怪人盡數籠罩，逼得他們不得不回防。
蘇婉清纖指連點，一道道淨化光束後發先至，精準地射向那四道灰黑死氣。經過異變的淨魂之力，面對這陰寒死氣，竟展現出驚人的剋制效果，光束過處，死氣如沸湯潑雪般迅速消融，甚至那淨化光束中還隱隱產生一股吸力，將消融的死氣轉化為一絲微弱的能量反哺自身！
那四名怪人發出驚怒的怪叫，顯然沒料到蘇婉清的力量如此奇特而剋制他們。
與此同時，沈孤寒的拳勁已狠狠砸在骨杖之上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲響起！那看似堅硬的骨杖竟承受不住沈孤寒這融合了血煞的一拳，瞬間佈滿裂紋！
灰眼老者身形劇震，踉蹌後退，灰白的眼中終於露出駭然之色。他張口噴出一股黑氣，黑氣中彷彿有無數怨魂在哀嚎，撲向沈孤寒面門。
沈孤寒不閃不避，張口一吸！
那足以侵蝕神魂的怨魂黑氣，竟被他如同長鯨吸水般吞入腹中！《孤星秘典》運轉，混沌之力碾壓而過，所有怨魂瞬間被煉化成最精純的能量本源，補充消耗。
“怎麼可能？！”灰眼老者失聲尖叫，聲音中充滿了難以置信的恐懼。他們的死寂怨力，對生靈而言是劇毒，此人竟能直接吞噬煉化？！
“旁門左道，也敢覬覦混沌之力？”沈孤寒語氣冰寒，一步踏出，再次逼近老者，第二拳隨之轟出，氣勢更盛之前！
這一拳，混沌霧氣凝聚，隱隱化作一朵含苞待放的幽曇虛影，花苞之中，彷彿有星辰寂滅，萬物歸墟！
老者避無可避，尖叫著將破損骨杖橫在胸前，體內死寂能量毫無保留地爆發而出，試圖抵擋。
轟！
拳勁爆發！
幽曇虛影一閃而逝。
老者的身體驟然僵住，隨即，如同風化的沙雕般，從頭到腳開始寸寸碎裂、消散，連慘叫都未能發出，便徹底化為虛無，連那根骨杖也一同湮滅。
其餘四名怪人見狀，亡魂大冒，再無戰意，怪叫一聲，身形竟化作四道黑煙，向著密林深處遁去。
“留下！”沐寧嬌叱一聲，劍光暴漲，化作一道驚鴻，瞬間追上其中一道黑煙，將其絞碎。
蘇婉清也同時出手，淨化光束如同牢籠，罩向另一道黑煙，那黑煙在聖潔光芒中發出淒厲慘叫，迅速消散。
但另外兩道黑煙速度極快，眼看就要沒入密林。
沈孤寒眼中厲色一閃，並指如劍，隔空疾點兩次。
嗤！嗤！
兩道細微卻凌厲無比的混沌劍罡後發先至，瞬間洞穿了那兩道黑煙。
黑煙發出一聲短促的哀嚎，當空潰散，留下兩具迅速腐爛枯萎的詭異屍體。
戰鬥開始得快，結束得更快。
從沈孤寒暴起出手，到五名詭異敵人全軍覆沒，不過短短十數息時間。
沐寧收劍回鞘，看著地上迅速腐化的屍體，眉頭緊鎖：“這些傢伙，手段詭異，似人非人，難道真是古巫族？他們似乎對你的混沌幽曇極為渴望。”
蘇婉清心有餘悸：“他們的力量陰冷死寂，專門侵蝕生機魂魄，若非我的力量恰好剋制，恐怕極為麻煩。”
沈孤寒吞噬煉化了那老者的怨魂黑氣與部分死寂能量，感覺混沌之力又精純了一絲，尤其是對這類負面能量的抗性與吞噬力大大增強。他淡淡道：“跳樑小醜罷了。看來前路，不會寂寞了。”
他目光再次投向叢林深處，那裡，煞氣愈發濃郁沖天。
“葬星谷，不遠了。”
經此一戰，他不僅驗證了異變後力量的強大與適應性，更隱隱感覺到，在這南疆絕地，他的《孤星秘典》或許能汲取這片土地古老而兇戾的力量，走向一條前所未有的道路。
破而後立，便在眼前。
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（本章完）