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“成王在雲州經營多年，荼毒生靈無數，朝堂之上難道真就毫無耳聞？”
“雲州那樁事已然明若觀火，分明是聖上默許縱容。”
虯髯漢子沉聲應和：“正是，若非天子暗中放任，成王豈能猖狂至此？”
“到頭來，還是江湖俠士出手誅滅成王，才還了雲州百姓清平日月。”
粉裙少女輕聲探問：“那位江湖俠士究竟是何人？”
虯髯漢子搖頭：“無人知曉，只知他與佛門聖女頗有淵源。”
紫衣女子沉吟：“莫非是受聖女所託，為民除害？”
虯髯漢子：“難說，或許是，或許不是。”
旁座的清俊男子忽然拍案冷哼：“若非聖上昏聵，屢屢壓制佛門，似成王這等敗類，佛門高手早已親自剷除。”
紫衣女子嘆息：“誰說不是呢？天子倒行逆施，不敬天地，不尊佛法，朝中多少臣子只因禮佛便被革職下獄，甚者打入死牢。”
“依我看，四方藩王之中，任誰登基都強過如今這位！”
“正因聖上處處打壓，佛門才不敢妄動，否則必遭天子藉故嚴懲。”
“若非如此，聖女又何須假借他人之手除去成王……”
幾人隨後又闊論許久。
言談始終繞不開天子昏聵。
雲州、燕州的禍事，皆被歸咎於聖上縱容。
最終論斷無非是：若非天子放任，若非天子壓制佛門，慘禍本可避免。
說到激憤處，竟連南北水旱天災也悉數算在天子頭上。
稱其觸怒佛祖，招致天譴……
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聽到此處，葉長秋不由蹙眉。
這般言論，顯然別有用心。
在此散播流言，多半是受了佛門指使。
佛門勢力盤根錯節，宗師如雲，先天、後天乃至各路高手不可勝數。
無論武力財力，皆令朝廷忌憚三分。
如今更出了一位大宗師，可謂如虎添翼。
葉長秋先前尚覺疑惑：當今天子分明不喜佛門，為何佛門始終按兵不動？
今日見此幾人，方恍然醒悟。
佛門的反擊，此刻才剛拉開序幕。
驟然間——
葉長秋神色一凜，猛然憶起一樁舊事。
燕州地界，石敬瑭與慈恩寺沆瀣一氣，竟暗中操持起販賣人口的勾當，禍害鄉里。雲州那頭，成王背後更有一股龐然勢力悄然扶持。
莫非……這些人都與佛門有所牽連？
成王尤為可疑。昔年西域佛門圍剿陰癸派時，他便曾調兵阻截陰癸援軍。若非與佛門利益交織，堂堂親王怎會輕易聽憑外人調遣？
一個驚人的猜測自葉長秋心中浮起——
佛門莫非意圖廢立當今天子？
只因今上不肯順從？
這念頭並非空穴來風。自慈航靜齋執掌和氏璧以來，“代天擇主”之說便流傳於世。千年前九州開國皇帝，正是憑佛門扶持才登臨大位。靜齋與禪宗插手帝王更迭，早已不是頭一遭。
先前那幾人的閒談中，有一句極緊要的話：“依我看，各地王爺誰坐龍椅，都強過如今這位！”
此言看似隨意，實則在百姓心中埋下種子：諸王皆勝今上。若換他人即位，九州必是太平盛世。
葉長秋斷定，這般流言絕非僅此一處在散播。佛門特意將金身大會設於京城，恐怕正是為了牽制六扇門與密探，令其無力遏制謠言蔓延。
好一番縝密謀劃！
且慢——
葉長秋驟然凝眉，想起另一樁事來：姑蘇慕容復！
年節時分，陸小鳳曾推斷慕容家或因知曉某樁隱秘，方敢勾結大青、禍亂九州。那秘密……是否正是佛門欲行廢立之事？
不，應當不止如此。
慕容家與大青若想成事，唯有兩條路：要麼實力凌駕九州之上——可即便西域諸國聯手，亦僅能與九州勉強抗衡；要麼，便是九州內顧不暇……
佛門若當真要另立新主，九州大地免不了要經歷一番動盪。
但這亂象終究不會長久，待塵埃落定，慕容家與大青王朝仍難逃覆滅之局。
莫非……我料錯了？
難道慕容氏還握著甚麼不為人知的底牌，才敢如此行事？
正思量間，鄰桌那幾個散播流言的客人已起身離座。
葉長秋眸光微動，壓低聲音對身旁女子道：“四娘，跟上去瞧瞧。”
風四娘方才神遊天外，一時沒回過神來：“嗯？”
“發甚麼呆，走。”
葉長秋拋下幾枚銅錢，握住風四孃的手便跟出了客棧。
“你、你做甚麼……”
向來颯爽如風的風四娘，許是酒意未酣，頰邊竟浮起一抹罕見的赧色。
葉長秋不由輕笑——這時候倒知道拘禮了？
先前拽我去煙花巷時，可沒見你顧忌甚麼男女之別。
豈止是牽手，整個人掛在我身上都不肯松呢。
兩人尾隨那行人穿街過巷，最終停在一處僻靜民宅前。
門邊早有兩名僧侶等候。
雙方低語數句，僧人遞過一張紙箋，轉身便要離去。
“這些禿驢在搗甚麼鬼？”風四娘蹙眉。
“還能是甚麼？攪亂人心，播弄是非罷了。”
話音未落，葉長秋身形已如輕煙般掠至那幾人面前。
出手快得只剩殘影，未等對方驚覺，數道寒光閃過，地上已多了幾具屍首。
雖無舊怨，但這些人所作所為，實在令他生厭。
更何況散佈謠言、動搖世道，放在哪朝哪代都是重罪。
殺了便殺了，何須猶豫。
葉長秋拾起那張飄落的紙箋。
展開一看，不過是吩咐他們下一處該往何州傳謠的指令。
紙雖無用，卻印證了他先前的猜測——
幕後推手果真是佛門。
他們確要扶植新君。
可那新君……又會是誰？
思索片刻仍無線索，他將紙箋隨手撕碎，轉身回到風四娘身旁。
風四娘方才見他出手果決、殺人如拂塵，眼底掠過一絲激賞。
她唇角揚起，笑得爽利：“好利落的手筆，對我胃口！”
“瞧出甚麼了？這幫和尚究竟圖謀甚麼？”
“不過些見不得光的勾當罷了。”
“哦。”她應了一聲，目光卻仍落在那幾具屍首上，若有所思。
江湖兒女如風四娘，向來不理會廟堂之上誰人登基。
皇權更迭於她不過遠山外的雷鳴，只要不劈到眼前，便與浮雲無異。
二人離了潞州，一路朝京城緩行。
沿途山水皆成閒趣，走走停停，直至次日晌午才望見城門。
京中早已人潮湧動，喧聲沸天。
進了城，兩人便暫別——葉長秋欲往神侯府探望那位“溫潤如春水”的姑娘，風四娘卻不願同去。她素愛熱鬧，這般繁華盛景豈能錯過？
神侯府乃當朝太傅諸葛正我所立。
諸葛正我修為已至宗師巔峰，雖不及鐵膽神侯朱無視，卻也是江湖中一座難攀的高峰。座下四大名捕——無情、鐵手、追命、冷血，皆是百年罕見的武學奇才。尤以無情為最，天生一縷先天真氣傍身，武者之中萬中無一。
葉長秋行至神侯府前，只見朱門緊閉，四下空寂。
想來近日武林群豪匯聚京城，護龍山莊與神侯府皆難有清閒，便轉身離去，赴約前往與風四娘約定的客棧。
長街才過半，忽聞一聲帶笑的招呼。
陸小鳳自人叢中踱步而來，嘴角噙著慣有的懶散笑意：“葉大人，我原想修書邀你來京城共賞這場熱鬧，不料你倒捷足先登了。”
葉長秋微微頷首：“西門吹雪未與你同行？”
“他啊，除了七俠鎮，哪兒都留不住那雙冷眼。”陸小鳳一擺手，“我卻天生愛往人堆裡鑽。”
“遇你正好，”葉長秋道，“有件事需與你一談。”
陸小鳳會意，引他走向悅來客棧——京城最繁華的客舍，亦是葉長秋與風四娘相約之處。
二人在雅間坐定，葉長秋將心中推測細細道來。
陸小鳳聽罷撫掌稱是，眉間卻凝起三分肅然：“此事我必追查到底。”
又閒敘片刻，陸小鳳便起身告辭，身影沒入街巷，尋他的紅顏知己去了。
葉長秋獨坐窗邊，點了一壺酒、幾碟小菜，靜候風四娘歸來。
酒過三巡，客棧門簾忽被掀開。
一名女子踏入堂中，眸光流轉似秋水掃過四周，旋即徑直走向他的桌案。
她拂衣落座，執起酒壺自斟一杯，仰首飲盡，才抬眼望來：
“來了多久？”
那女子正是陰癸之主祝玉妍。
葉長秋嘴角微揚：“何必多此一問。你既踏入此門便徑直尋我，想必我進城之時，早已落入你門人眼中。”
祝玉妍眼波輕轉，似嗔非嗔：“有些話，說得太透便失了韻味。”
葉長秋執杯淺酌，搖頭笑道：“直說罷，所為何事？”
祝玉妍凝視他片刻，字字清晰道：“葉長秋，此番需你相助。”
“是因佛門新晉那位大宗師？”
“正是。你既同為大宗師，當知此事對聖門何等威脅。”她向前傾身，聲音壓低，“我要你助我刺殺嘉祥和尚。”
葉長秋端詳著眼前這張傾世容顏，悠然道：“可以。不過，你須應我一事。”
“何事？”
“……嫁我為妻。”
祝玉妍怔了怔，眸中掠過一絲惱意：“這般關頭，你竟還有心思說笑？”
葉長秋朗聲大笑：“我何時說笑？”他斂去笑意，正色道，“說說你的謀劃罷。”
祝玉妍輕嘆：“原本入京只為確認嘉祥破境虛實。刺殺之念，是知你前來方才萌生。”
“故而……並無謀劃。”
“聖門此番來了哪些人？”
“八大高手中，除尤鳥倦、趙德言、席應三人，餘者皆至。”
陰癸、花間、滅情、天蓮、老君、道祖諸脈宗師齊聚，雖修為參差，仍是一股駭人力量。然若要圍殺大宗師，縱使五宗聯手，亦如螳臂當車——至少需十位臻至化境的宗師，方有一線可能。聖門雖廣結江湖，可佛門百年底蘊，宗師之數更勝一籌。
葉長秋沉吟道：“尋常而言，唯有待嘉祥落單時動手，勝算最高。”
“但佛門新得大宗師，必如護至寶。嘉祥身側定然高手環伺，甚或其餘三位聖僧亦會與他形影不離。”
祝玉妍頷首：“若無你加入，此事不過鏡花水月。但有你在此——”她眸光倏亮，“便另有一番天地。你可有良策？”
葉長秋腦海中閃過一道靈光，忽然開口：“佛門在金身大會之後，是否便要傾力圍剿魔道？”
“正是，此乃他們召開大會的緣由之一。”
葉長秋嘴角掠過一絲極淡的笑意：“那便簡單了。你們全都遷入七俠鎮居住，餘下的事，交給我來處置。”
“他們若敢踏入七俠鎮半步，我便一個不留，盡數擒下。”
祝玉妍先是一怔，隨即失笑：“這算甚麼謀劃？”
“願者上鉤的謀劃。”