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她抬眼將葉長秋打量一番，應聲道：“好嘞，玲瓏姐。”
不多時，葉長秋便被引至一間陳設華貴的屋內。桌椅器物皆非凡品，各樣用度一應俱全。
呵，畢竟是做這等見不得光買賣的，手頭闊綽也不稀奇。
若是讓佟湘玉瞧見這般客棧，怕是要眼紅得睡不著覺……
“公子稍坐，我這就叫人備熱水，您也好洗洗一路風塵。”虎娃笑起來時，頰邊現出兩枚淺淺的梨渦，襯著那微黑的肌膚，別有一番生動。
葉長秋微微頷首：“有勞姑娘。”
虎娃抿嘴一笑，轉身退了出去。
下了樓，她湊到玉玲瓏跟前，壓低嗓音道：“玲瓏姐，那位白公子生得可真俊，我還沒見過這般好看的男人呢。”
玉玲瓏嘴角浮起一絲淡笑：“如何，還入眼麼？”
“豈止是入眼，簡直是畫裡走出來的。咦？玲瓏姐特意帶他回來，莫非是……瞧上他了？”
玉玲瓏坦然點頭：“你猜得不錯，我是瞧上他了，要將他留在這客棧裡。”
“啊？可他……似乎不諳武藝。”
“不會武功又如何？我可以教他。再說了，不會武的男子更安分，也更惹人憐惜。”
“況且——也更容易握在手心裡。”
燕州這地方，有小半是黃沙漫卷的荒漠。
在大漠里長起來、又常與各路江湖人物打交道的女子，骨子裡便沒有中原女子那些彎繞含蓄。
遇著了中意的男子，自然是要牢牢盯住的。
在這片土地上，女子主動追求男子並非甚麼新鮮事。
虎娃自己就曾追過一個，只是後來未能成事……
“生得這般俊俏的郎君，身邊怎會少了傾慕他的姑娘？玲瓏姐，我看他……未必那麼容易到手。”
玉玲瓏輕輕一哼，眼中掠過一絲勢在必得的光：“放心，我自有主張。”
葉長秋若是在場，定會一本正經地辯白：我並非難以接近，直言相告便好……
雖說葉長秋確實不算難相處之人。
可自從踏入此方天地，向來都是他費盡心思將心儀之人留在身邊。
從未料想竟有女子會千方百計要將他“收入囊中”。
正因如此，一路行來，他對玉玲瓏那份過分的殷勤始終存著幾分疑慮。
這女子究竟意欲何為？
此世間的女子大多含蓄矜持，即便是祝玉妍那般出身魔門的女子，也不似她這般外放。
途中夜半時分，她衣衫單薄便來尋他閒談。
若說她生性輕浮，卻也不盡然。
玉玲瓏在江湖上雖有名聲，卻從未與任何男子有過糾纏不清的傳聞。
也曾有人貪圖這位財神客棧老闆娘的美貌。
只是次日便被肢解，棄於茫茫大漠之中。
反覆思量仍不得其解，葉長秋暗自決定對這位女子多留一分警惕，且靜觀其變。
雖已躋身大宗師中品之境，但江湖行走，謹慎些總無壞處。
不多時，便有夥計送來熱水。
葉長秋坦然受之，於浴桶中舒舒服服洗了個熱水澡。
而此刻，玉玲瓏正在灶間專心為葉長秋張羅晚膳。
“常言道，欲得男子心，先掌男子胃。”
她一邊翻炒鍋鏟，一邊自得地低語。
“老九，肉已變色，接下來該放甚麼？”
沒錯，玉玲瓏並不擅廚藝……
但她自覺聰慧，此等簡單之事，稍學即會。
一旁切菜的老九頭也不抬：“放蔥段、鹽、胡椒麵……”
“曉得了。”
玉玲瓏抓起一把蔥段、一把鹽、一把胡椒麵……不論何種佐料，皆是一把投入鍋中。
片刻功夫，一盤蔥爆羊肉便出了鍋。
她心滿意足地將菜餚盛入盤中，端往葉長秋的客房。
玉玲瓏輕叩門扉，柔聲喚道：“白公子，可在房中？”
“稍候。”
房內傳來葉長秋的應答。
不多時，門扉輕啟。葉長秋執布巾拭著溼發，問道：“老闆娘？有何事？”
玉玲瓏展顏一笑，眼波流轉間媚意自生：“奔波整日，公子未曾用飯。我親手炒了道小菜，特送來給公子嚐嚐。”
葉長秋側身將玉玲瓏讓進屋內。
瓷盤擱上桌面的輕響裡，一股混雜的氣味漫開——羊肉的油脂香混著某種難以名狀的腥氣，底下還壓著一縷類似陳舊皮革的悶濁。他呼吸微滯，眉心幾不可察地蹙了蹙，又迅速舒展如常。
可那瞬間的異樣已被玉玲瓏收進眼底。
她指尖在袖底輕輕一顫。
竟是嫌棄麼？
我這般殷勤相待，反倒惹他生厭了……是了，定是我做得太過直白，叫他以為我是那等輕浮女子，見著俊秀郎君便往上貼。
可他不知，這茫茫漠上二十年，唯有他讓我心頭漏了半拍風。
不能急。瞧他模樣該是江南來的文弱書生，哪會喜歡大漠裡滾燙的脾性？須得像浸在晨露裡的絹帕，慢慢洇，徐徐透。
原想今日便剖白的念頭，悄悄按回了心底。
玉玲瓏唇角彎起個妥帖的弧度，將木筷輕輕擱在碗沿：“公子趕路辛苦，多少用些吧。”
葉長秋目光掠過那盤油光沉鬱的羊肉，搖了搖頭：“還不餓。”
謊話。
晨起離鎮至今粒米未進，暮色都已爬上窗欞了。
不肯動筷，無非是認定了我不堪罷了。書生心思彎繞如九曲迴廊，嫌隙一生，連飯菜都沾了嫌疑。
可偏偏……他越這般疏淡，越叫人想撥開那層清霜看看裡頭究竟是冷玉還是暖泉。
難啃的骨頭才香，不是麼？
玉玲瓏不再勸，只將托盤往桌心推了推：“那您隨意，若是夜半腹空，灶上溫著粥。”
“有勞老闆娘。”
他仍用這三個字喚她。
玉玲瓏轉身帶上門，木扉合攏的陰影裡輕輕咬住下唇。
分明早間登記簿上瞥過彼此名姓，他卻執意用生分的稱呼劃出一道界河。
果然是個要費工夫的。
玉玲瓏步下樓梯時，虎娃立刻迎了上來：“玲瓏姐，事情如何了？”
“倒是有些意思。”
玉玲瓏唇邊浮起一抹淺淺的弧度，眼中掠過思索的神色。
“這話怎麼說？”虎娃摸不著頭腦。
“簡單來說……”
玉玲瓏將樓上廂房內的種種細節娓娓道來，又低聲說出了自己的推測。
“所以玲瓏姐是覺得，那位白公子誤以為你是……那種女子，才對你態度疏淡？”
玉玲瓏輕輕頷首：“正是如此。眼下最要緊的，便是改變他心中的成見。”
“你可有甚麼法子？”
虎娃託著下巴想了半晌，忽然眼睛一亮：“有了！”
“他不是還沒付賬麼？我現在就去跟他收銀子，就說是玲瓏姐吩咐的。”
“這樣一來，他便知道玲瓏姐先前種種招待只是客棧本分，並無他意。”
“這主意不錯，你快去。”
虎娃應聲轉身，快步上了二樓，也不叩門，徑直推門走了進去。
“虎娃姑娘？”
葉長秋抬起眼，有些意外：“有甚麼事嗎？”
“姓白的，我們老闆娘讓我來收錢。”
姓白的？
葉長秋眉頭微蹙——方才還客氣地稱他“白公子”，怎麼轉眼就換了稱呼？
這客棧裡的人，行事當真古怪。
“收甚麼錢？”
“住店的錢，吃飯的錢，難不成你想賴賬？”
葉長秋更覺詫異：明明是玉玲瓏邀他前來，飯菜也是對方主動送來，先前並未提及銀錢，怎麼忽然就來討要了？
也罷。葉長秋並不在意這些瑣碎銀兩，只問道：“多少？”
虎娃眼珠轉了轉：“嗯……三百兩！”
葉長秋心下恍然——原來這是家黑店。
先將他引來，再行敲詐。
他沉吟片刻，從懷中取出三張百兩銀票。
“銀子可以給你，但我想先向你打聽一個人。”
“你說。”
“你可聽說過玉羅剎？”
虎娃點頭：“自然知道。過幾日她便會來我們客棧。”
“多謝。”
葉長秋將銀票遞了過去，決意在此等候那位日後名動江湖的白髮女子。
………………………………
虎娃拿了銀票下樓，原原本本將經過告知玉玲瓏。
聽罷，玉玲瓏渾身一顫，如被冰水澆透。
完了。
原來他心中早已有人。
那人正是玉羅剎，練霓裳。
難怪他對自己始終冷淡疏離，原是心有所屬。
他不遠千里自中原奔赴燕州，竟是為尋她而來。
將心中猜測告知虎娃後，玉玲瓏輕聲問道：“虎娃，我如今該如何是好？”
虎娃略一沉吟，說道：“世間男子三妻四妾本是尋常，只看玲瓏姐你是否甘願。”
玉玲瓏嘴角泛起一絲苦澀：“我甘願又能如何？”
“他那般人物，定是痴心專注的性子，若心中已有所屬，此生便再不會注目他人。”
“若非如此，那日我親自送膳入他房中，他又怎會面露疏離之色？”
虎娃鄭重頷首：“玲瓏姐所言極是。”
“我看這位白公子，確是個情深義重之人，不似尋常男子那般見異思遷。”
***
與此同時，奔波數日的上官海棠、盛崖餘與李姓同伴再度回到那處山洞。
見三人歸來，林詩音迎上前去：“可查到線索？”
盛崖餘輕輕搖頭：“毫無蹤跡。”
“此事著實蹊蹺，那些人販先前活動頻繁，如今卻似憑空消失一般。”
“三處據點皆不見其蹤影，究竟藏匿於何處？”
***
證據缺失，便難為劉家洗刷冤屈。
證據不足，朝廷亦無由拿人。
終究不是江湖草莽，無法隨心行事。
案情雖已明朗，關鍵證物卻無從取得。
室內一時寂靜無聲。
李姓同伴嘆息道：“我等來燕州時日太短，若能久居此地，摸清石敬瑭行事習慣，或許能推演出蛛絲馬跡。”
上官海棠點頭稱是：“此言有理。譬如石敬瑭常去何處，在哪些地方停留最久，或可從中尋得破綻。”
“我……我知道些訊息。”
劉小娥微弱的聲音忽然響起。
“你知道？”
劉小娥怯生生點頭：“曾聽人說，石敬瑭常往城外慈梵寺進香。這條線索可有用處？”
眾人聞言，眼中皆是一亮。
寺廟藏賊？
未必沒有可能！
佛門清淨地，亦不乏敗類之徒，與盜匪流瀣一氣，借廟宇為掩護，行藏汙納垢之事。
既可囤積贓銀財物，又能窩藏匪類。
這般勾當，九州大地曾屢見不鮮。
幾人商議片刻，決意次日前往慈梵寺暗中查探。
第二天，慈梵寺的山道上擠滿了前來祈福的香客。
上官海棠、無情與李姓同伴混在人群裡，彼此裝作陌生，隨著緩慢移動的隊伍一步步挪向寺門。晨霧還未散盡，空氣中瀰漫著線香與山露混合的氣味。就在他們即將跨過門檻時，一名抱著功德箱的僧人迎了上來。
“三位施主，入寺敬香，還請隨喜功德。”
無情自幼居於神侯府，極少踏入佛寺，聞言微微一怔：“進香……還需先捐銀錢？”
僧人合掌：“正是。佈施隨心，福報亦隨緣。”
旁邊一位老婦人熱心插話：“姑娘多捐些，佛祖保佑才靈驗哩！有甚麼心願都能成！”