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不過數日，刑部朱印公文已遍傳各州。李家滿門旋即鋃鐺入獄——涉謀逆大案，親族連坐，朝廷從不手軟。
唯有一人僥倖漏網。
正是客居李家的表親，林詩音。
而此刻，她恰好身在燕州。
燕州地闊，轄四十七城。北接塞外，西鄰諸胡，大青、金國等異邦商隊往來不絕。邊貿興盛，胡漢雜處，城外特設互市，駝鈴與漢話交織，終日喧嚷不息。
此地龍蛇混雜，三教九流往來不絕。
林詩音正是被這份混亂吸引而來——她想親眼看一看邊關的風物。於是收拾細軟，扮作男裝，悄悄離開李園，獨自北上燕州。
這一走，反倒讓她躲過了一場風波。
初到燕州，滿街的商隊與琳琅貨品已叫她目不暇接。
正覺處處新鮮時，遠處忽然傳來喧嚷，夾雜著女子淒厲的哭喊。
林詩音心下一動，疾步向前趕去。
只見幾名衙役正揮著水火棍，驅趕一個身戴木枷、腳拖鐵鏈的婦人。
那婦人步履踉蹌，幾乎站立不穩。
“啪！”
一棍重重砸在她背上，打得她向前一撲。
“磨蹭甚麼！”衙役厲聲喝道。
婦人咬牙加快腳步，可每挪一步都似耗盡氣力。
林詩音蹙眉，向身旁一位路人低聲問道：“這位大哥，這婦人犯了何罪，要受這般折磨？”
那人打量她一眼，壓低嗓音：“公子是外鄉人吧？這事……還是少問為妙。”
林詩音會意，袖中悄無聲息遞過些許碎銀：“只是心中好奇。”
那人收了銀子，搖頭嘆息：“她啊……哪有甚麼罪？不過是個苦命人罷了。”
說著抬手一指不遠處一座綵樓：“瞧見那‘翠紅樓’沒有？禍根就在那兒。”
話音未落，翠紅樓上一扇窗忽然推開，露出兩男一女的身影。
“啪！”
一記耳光狠狠抽在女子臉上。
另一男子猛力一扯，那女子外衫盡碎，只剩一件肚兜蔽體——在這世道，女子當眾如此，已是莫大羞辱。
緊接著，那人揪住她的長髮，將她的頭按出窗外。
街上戴枷的婦人目睹此景，雙眼驟然赤紅。
林詩音亦覺胸中怒火翻湧：
縱然身處風塵，又何至受這般折辱！
婦人從喉間擠出破碎的嗚咽，朝著樓臺方向竭力張開嘴，卻只能發出含糊的嘶鳴。
這時林詩音才看清，那婦人口中早已空無一物——舌頭被齊根割去，滿口牙齒亦遭敲碎，只剩暗紅的窟窿。
閣樓上的女子忽然悽聲喚道：“娘——！”
這一聲彷彿點燃了婦人殘存的力氣，她猛然向前掙去，脖頸上的鐵鏈卻被差役狠狠拽回。兩人掄起水火棍劈頭蓋臉打下，鮮血混著唾沫從她嘴角湧出。差役們如同拖拽牲畜般將她扯離街心，她卻以野獸般的眼神死死釘住那棟雕樑畫棟的樓宇，十指深深摳進石板縫隙，指甲崩裂，骨節泛白，在青石上犁出數道蜿蜒的血痕。
林詩音面色發白，顫聲問：“何至於此？”
身旁男子長嘆一聲，緩緩道出始末。
婦人姓劉，閣樓上那女子是她的女兒，名喚小娥。本是城外益田村農戶，家中尚有一子名大壯。去年臘月，小娥進城採買年貨時遭人拐擄，轉手賣入翠紅樓。劉氏尋女近月，終在煙花巷裡見得女兒——昔日清白的農家少女，已成籠中供人取樂的玩物。
劉氏闖樓要人，反被護院毆打扣押，扭送官府。更荒謬的是，翠紅樓竟狀告劉氏毀損財物，索賠三千兩白銀。而堂上判詞落下：杖二十，賠銀三千。
劉氏無力償還銀兩，官府便查抄了她的家產，將她投入牢獄，判刑三年。
如此荒謬絕倫的冤案，如此顛倒黑白的裁決！
這分明是在蹂躪律法，踐踏黎民最後的尊嚴。
…………
不久，劉大壯從外鄉匆匆趕回。得知家中變故，他並未貿然行事，而是暗中開始探查。
他決意先擒住那夥柺子，再越級上告，直訴至燕州大都督石敬瑭面前。
不知劉大壯從何處聯絡到一群同命之人——各家皆有親眷被擄失蹤，只是那些人的下落至今成謎。
據說，經過他們明裡暗裡的追索，竟真尋得了那夥賊人的蹤跡。
正當眾人要將柺子押往大都督府時，燕州守軍忽然出動。
他們以剿除叛黨為名，對劉大壯一行人展開了冷酷的圍殺。
最終，三百餘人僅劉大壯一人僥倖逃脫，餘者皆殞命當場。
自此，劉氏的罪名之上，又添了一條謀逆。
…………
聽罷這一切，林詩音怔在當場，幾乎不敢相信自己的耳朵。
光天化日之下，犯罪者逍遙自在，受害之人卻蒙冤受屈，飽嘗苦楚！
“荒唐！這世上還有沒有天理王法！”林詩音怒不可遏。
身旁男子卻輕輕一笑：“王法？”
“在燕州，石敬瑭的話便是王法。那翠紅樓，本就是他手中的生意。”
“誰能動他？誰敢動他？”
“這些年來，狀告他的人何其之多，可結局如何？”
“不是被刑部駁回，便是途中遇害，即便被抓回來，也是受盡酷刑。”
“劉氏一家為何遭此毒手？無非是劉大壯的反抗觸怒了石敬瑭。”
“他要拿這一家做給所有人看——違逆他的人，會是何等下場。”
林詩音蹙眉低語：“那夥柺子……莫非也是石敬瑭的手下？”
“誰曉得呢？市井皆這般傳言，只是無人拿得住實證。”
林詩音頷首：“多謝兄長告知，我明白該如何做了。”
此刻她已決心闖入翠紅樓救人，卻忽覺身後有人悄然貼近。
兩名女子在她耳畔輕聲道：“莫要衝動，隨我們來。”
…………
幾日之後，葉長秋的身影出現在了燕州邊境。
葉長秋本欲動身前往鄰近城鎮打探練霓裳的蹤跡，卻忽地神色微凝，側首望向道旁幽深的樹林。
林間正傳來急促而紛亂的腳步聲，夾雜著金屬碰撞的清脆聲響——顯然有一隊手持兵刃的人馬正朝他所在的方向疾行而來。
會是甚麼人？
他心生好奇，索性駐足原地，靜候對方現身。
約莫一刻鐘後，那群人湧出樹林，果然是一夥攔路劫財的山匪。
“見了爺爺們竟不逃不躲，小子膽色倒是不小！”為首一名魁梧壯漢揮動手中長刀，粗聲喝道，“識相的把錢財都交出來！”
葉長秋輕輕一笑：“若我不願呢？”
“不願？那就——”
話音未落，那壯漢已掄起長刀迎面劈來！
然而不待葉長秋出手，一道身影倏然自遠處掠至，輕飄飄落在他身前。
只見來人袖腕一揚，劍光如電般閃過。
剎那間，壯漢身首分離，鮮血自斷頸處噴湧如泉。
好快的劍！
此人劍術之精，堪稱江湖一流。雖只後天巔峰的修為，劍道造詣卻遠勝同境武者數倍，真實戰力恐怕不遜於先天中期。
緊接著，那道身影化作流影穿梭於匪眾之間，不過三次呼吸的工夫，十餘名山賊已盡數倒地。
來人利落地挽了個劍花，收劍入鞘，這才緩緩轉過身來。
“半點武功不會，也敢獨自行走於燕州地界，你倒是膽大。”她聲音清泠，卻帶著一絲若有似無的柔媚。
眼前是位身姿高挑、曲線玲瓏的女子。她容貌極美，眉目間流轉著一種罕見的媚態，既不俗豔，也不輕浮，而是渾然天成的風情。尤其那雙眸子，似含春水，顧盼間彷彿能勾魂攝魄——這是葉長秋平生未見過的殊色。
而此時，女子也在打量他。
心口驀地一跳，她暗自訝異：世上竟有這般俊逸的人物？
面上冷峻之色不覺柔和了幾分，她唇角微揚，半開玩笑般說道：“我救了你，連句道謝的話也沒有麼？”
“姑娘家在何處？”
“燕州城往北七十里，財神客棧便是。”
話音入耳，葉長秋心中已有了幾分明瞭。財神客棧的當家，玉玲瓏。他曾看過那齣戲文，戲裡的女子便叫這個名字，那時便留下了不淺的印象。如今真人就在眼前，竟比戲中所扮還要明豔動人，彷彿雲霞映雪，月照寒江。
在這紛亂的江湖裡，財神客棧的名聲他亦有所耳聞，與戲文所述相去不遠，是處見不得光的去處。四方綠林道上得來的不義之財，往往匯聚於此，由這位老闆娘居中牽線，尋那肯出價的買主，將贓物化作白銀，她則從中抽取一份酬勞。倒是個生財有道的女子。
“也好。”葉長秋嘴角掠過一絲極淡的笑意，應聲道。
“那便隨我來。”
女子嫣然一笑，轉身走在前面，衣袂輕拂。葉長秋默然隨行，步履從容。那等龍蛇混雜之地，正是探聽訊息的上佳所在。或許到了那裡，能尋得關於練霓裳的些許蹤跡。
“走了這些路，還不知你如何稱呼？”
途中，女子忽然側首問道。
葉長秋略一沉吟，並未吐露真名：“在下姓白，草字展堂。”
“白展堂？”女子輕聲重複，眼波流轉，“這名字，我記下了。”
“敢問姑娘芳名？”
“玉玲瓏。”
她答得乾脆，說罷又回眸瞥了他一眼：“你身上瞧不出武功底子，腳程未免慢了些。前頭便是城池，我們去買兩匹馬來代步罷。”
原來葉長秋將一身內力盡數斂于丹田氣海，周身氣息圓融不漏，外表看來便與尋常人無異，也難怪玉玲瓏有此誤會。
***
與此同時，另一道風塵僕僕的身影，也踏入了燕州地界。
他要查清一樁事。
不僅是為洗淨自身蒙受的不白之冤，更是為那個含恨而終的人，討一個遲來的公道。那雙眼睛，他永遠無法忘卻——裡頭交織著不甘、屈辱、徹底的絕望，以及焚心蝕骨的憤怒。
幾番暗中探訪，他漸漸拼湊出關於燕州叛軍的零星訊息。數月之前，鎮守此地的都督石敬瑭曾率部剿滅一股叛眾，唯有一名頭目僥倖脫逃。他心中推測，自己在懷城遭遇並牽扯進那樁命案的人，恐怕正是這名漏網之魚。
繼續追查，他終是得知了那頭目的姓名，及其出身之地。
益田村。
目標既已明確，他便不再耽擱，身形展動，朝著那村落方向疾行而去。
剛至村口不遠，道旁忽傳來一聲熟悉的輕喚。
“表哥？你怎會在此處？”
他心頭驀然一震，倏然回身望去，只見林木掩映處立著一道倩影，不禁脫口而出：“詩音？你為何會在燕州？”
林詩音引著李尋歡穿過荒草叢生的小徑，腳步輕得像是怕驚動夜色。雖說是表親，又同住一個屋簷下，兩人之間卻比陌生人更疏淡幾分——見面屈指可數，更談不上甚麼婚約之約。
她忽地停下，目光警覺地掃過四周，壓低聲音道：“隨我來。”
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