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不僅是他，身邊眾人的功力亦在飛速精進。尤以邀月最為顯著——她竟將明玉功推演至前所未有的第十重，在原有根基上再開新境。這女子確為武學奇才，不僅將明玉功修至化境，連葉長秋所授的那套吞吐之法亦練得純熟自如。
邀月又將此法傳予焰靈姬。焰靈姬更將吞吐之道與早已掌握的水火輕靈法相融合，創出獨門秘技，可謂後來居上。新招初成，她便雀躍地尋葉長秋試手。威力確然驚人，饒是葉長秋也需認真應對——自然，是在未盡全力的情況下。
三月春深，民居營建漸次展開。眾多武林好手協力之下，工程進展迅捷如飛。葉長秋計劃待新區落成，便著手遷置部分居民，從而拓寬七俠鎮的街巷。
正當營造之事如火如荼之際，葉長秋卻獨自動身前往京城——此乃年前既定之行。此番入京，主要為探望那位清麗柔婉的姑娘。他曾邀約邀月等人同行，卻無人應允，連已獲自由的宋玉致也興致缺缺。只得獨自啟程，一路向北。
數日後，懷城十里外。一位手持素扇、揹負行囊的書生亦朝著京城方向行去。書生赴京，是為應考——不久前皇帝下詔，定於四月末特開恩科，以示隆恩。但明眼人都知曉，朝廷近來實是缺人得緊：新帝即位後，處置了不少蠹吏庸官，貶謫之員亦不在少數。
天下讀書人紛紛啟程，向著皇城的方向湧去。
書生也是這洪流中的一員。
懷城已在不遠的前方，他打算在此暫歇一夜，明日再行。
不料路旁林間忽地躍出十餘名彪形大漢，個個手持長刀，面覆黑巾——不必多想，便知來者不善。
若是尋常文弱書生，見此陣仗早已魂飛魄散。
但這書生卻神色平靜，眼中未見半分慌亂。
只因他並非普通讀書人。
他姓李，單名一個“逸”字。
……………………
不多時，李逸再度踏上路途。
身後橫七豎八倒著十餘名漢子，皆已昏死過去。
又行一程，他忽然駐足，目光如炬望向道旁。
前方不遠處，一名男子倒在血泊之中。
那人周身傷痕累累，刀創劍痕交錯，甚至嵌著幾枚暗器的寒芒。鮮血自傷口汩汩湧出，景象悽慘。
李逸快步上前，將人扶起：“兄臺，可還清醒？”
“救……救我……”
男子低喃一聲，隨即陷入昏迷。
此時，一群黑衣人自遠處疾掠而來，轉眼便將李逸圍在中央。
“小子，滾開！”
為首者厲聲呵斥。
李逸眉梢微挑，冷然道：“若我不讓呢？”
“那便與他同葬於此！”
話音未落，十數道黑影同時撲上，兵刃破風而至。
嗤嗤嗤——
十三道銀光如星疾射，精準沒入黑衣人咽喉。
連哀嚎都未及發出，眾人已紛紛倒地氣絕。
李逸背起傷者，轉身朝懷城疾步而去，欲尋醫館救治。
……………………
與此同時，葉長秋卻改了行程。
原因是一紙緝捕令遞到手中——命他將日後人稱“白髮魔女”、如今尚喚“玉羅剎”的練霓裳，擒入天牢。
……………………
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第一百三十七章
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在這綜武交織的世間，並無卓一航此人蹤跡。
練霓裳確有其人，只是此刻的她尚未成為陝南綠林的魁首。
初入江湖的她，因性情果決、出手凌厲，加之容顏冷豔絕倫，已得了“玉羅剎”的稱號。在風波詭譎的武林中，她正逐漸嶄露頭角。
葉長秋原計劃離開七俠鎮後前往京城，卻因一紙緝捕令臨時改道。玉羅剎行事張揚，專誅貪官、惡霸、欺民富賈與山野匪盜，所到之處必掀波瀾。打探她的行蹤並非難事，不過一日，葉長秋便得知她已現身燕州，當即施展輕功，疾馳而去。
與此同時，懷城客棧之中，李尋歡所救之人悠悠轉醒。
未及交談，門外忽湧入大批刑部金衣捕快，為首者正是刑部第一高手鐵無情——傳聞其武功已至半步宗師之境。此時的李尋歡修為僅後天巔峰，只覺眼前人影倏晃，那傷者穴道已被封住，一柄冷刃隨即架上自己頸間。
鐵無情身形魁偉，面容肅穆，不怒自威，沉聲問道：“你與他同謀？”
李尋歡神色微動，拱手應道：“在下李尋歡，赴京應試的學子。”
“李尋歡……可是李玉書探花之子？”
李家“一門七進士，父子三探花”，李父曾任刑部侍郎，與鐵無情確有舊誼。
“正是。”
“那你為何與這朝廷逆賊牽連？”
李尋歡從容不迫，將途中偶遇、出手相救的經過細細陳述，繼而反問：“大人稱其為逆賊，不知是何緣由？”
“此人名閔海，乃燕州反叛之首，日前被守將石敬瑭剿滅，餘黨盡數落網，唯他一人逃脫。刑部連追七日，方在此處尋得蹤跡。”
聞言，李尋歡心頭一震，眼底掠過一絲寒光，旋即歸於平靜。
他絕不相信閔海是反賊。
原因有二：
其一，救治閔海時，他曾探其經脈，此人丹田空虛，毫無內力痕跡。
在這個江湖，若想立足，沒有一身武藝便是寸步難行。
此外，那些黑衣人的身份實在可疑——若只為賞錢而來，何必遮住面容？
此事背後，恐怕藏著更深的曲折。
然而此刻，李逸並未將心中疑慮說破，只因他對鐵無情毫無信任。
這位刑部的金衣捕頭，早不現身晚不現身，偏偏在黑衣人盡數斃命的次日闖入客棧，其中關節，絕非巧合。
能高中探花之人，終究不是愚鈍之輩。
………………………………
想到這裡，李逸只是淡淡一笑：“原來如此，多虧大人及時趕到，否則在下恐怕真要釀成大錯。”
鐵無情沉吟片刻，道：“我也知李公子與這逆賊並無瓜葛，但此事關係重大，還請隨我去懷城縣衙走一趟。待我審明犯人，確認公子清白，自當放行。”
刑部捕快有權呼叫地方衙門的一切資源，人力物力皆不例外。
“也好，那便隨大人前去。我相信大人定會還我公道。”
鐵無情點了點頭：“我與你父親本是舊識，自然不會冤枉故人之子。”
不多時，李逸與那名叫閔海的犯人便被押送至縣衙。
一路上，李逸始終留意著閔海的眼神——
那目光裡燒著不甘、憤恨，還有深不見底的悲涼。
他甚麼也沒說，只將這一瞥刻進心底。
入衙後，李逸被暫押牢中，閔海則被鐵無情提去審問。
直至暮色四合，才有一名金衣捕快開啟牢門。
“李公子，案情已明，那逆賊確實與你無關。此事純屬巧合，你可以離開了。”
李逸拱手一禮：“多謝大人。不知鐵無情鐵大人現在何處？他既是家父故交，論輩分我該稱一聲世叔。晚輩辭行，理當當面拜別。”
金衣捕快道：“鐵大人公務繁忙，不便相見。他特意囑咐下官轉告公子，還請早些啟程，莫誤了恩科之期。”
李逸眼中掠過一絲銳光，轉瞬又如常笑道：“既然如此，煩請代我謝過鐵大人。”
………………………………
離開縣衙後，李逸並未急著出城，反而等到夜色深濃，換上一身黑衣，悄然折返。
他此時的輕功雖不及十數年後來去無痕，但放眼江湖，也已屬頂尖之列。
不過幾個起落，他已避開重重崗哨，潛入縣衙後院。
伏在屋脊陰影之中，他屏息觀察著院內的動靜。
不久，他的目光便鎖定了西側一間亮著燈火的廂房。
那間囚室斷續傳出低微呻吟，門外立著兩名金衣侍衛。
此事絕不尋常。
刑部金衣侍衛的遴選門檻是後天初境修為。
但李**已達後天圓滿之境，要制住這兩人並非難事。
他心念電轉，將內息催至極致，身形如電掠出，眨眼已至兩名金衣侍衛面前。
兩聲悶響，侍衛穴道被封。
李**推門而入。
眼前的景象令他呼吸一滯……
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第一百三十三章
房樑上懸著個血人。
兩枚鐵鉤洞穿鎖骨，鮮血順著鉤尖不斷滴落。
那人身上已無完膚。
鞭痕交錯皮肉翻卷，烙鐵燙傷不下三十餘處。
雙腿僅餘森森白骨——腿肉已被片片削去。
此刻他氣息奄奄，連呻吟都發不出了。
李**心頭驟然湧起悲憤。
哪有捕快如此折磨囚犯？
是為逼供？
還是別有圖謀？
“呃……”
血人發出微弱氣音。
面目因創傷難以辨認，但從身形衣飾判斷，李**認出這正是閔海。
他疾步上前欲渡入真氣續命，救下問明緣由。
可內力探入瞬間，李**心頭一沉——此人根基盡毀，生機已絕。
“嗯……”那人又發出輕響，似要言語。
李**俯身貼近：“你說。”
“冤……”
只吐一字，氣息已斷。
死者雙目圓睜，眼中凝固著滔天不甘。
死不瞑目。
李**眼中驟然燃起烈焰，怒意席捲周身。
“何人！”
院中陡然傳來厲喝。
暴露了！
李**身形疾退，未走正門，破窗落入庭院。
果然見兩名持刀金衣侍衛封住前路。
鐵無情與十餘金衣侍衛，已在院中形成合圍之勢。
金衣捕快在此，竟還敢劫人？
鐵無情面沉似水，話音未落身形已如鬼魅般掠出，直取黑衣人面上的遮掩。論內力修為，黑衣人絕非鐵無情對手，然而其身形步法卻更顯輕靈。他並不接招，足尖一點便騰身而起，堪堪避開那凌厲一抓。
一逃一追，兩道身影在懷城連綿的屋脊上起落如飛。
“宵小之輩，還不現形！”
眼見距離漸遠，鐵無情眸光一寒，反手掣出腰間佩刀，凌空斬落。刀風驟起，恍若暴雨傾盆，又似狂濤卷地，瞬息間已封住黑衣人所有去路。
退無可退之際，黑衣人指間寒光乍現。
他本不願輕易亮出這最後的底牌，但生死關頭，已無選擇。只聽破空銳響接連迸發，十三點寒星激射而出，與那漫天刀氣悍然相撞！
碎裂的刀芒仍如無數利刃四濺。黑衣人悶哼一聲，面上黑巾被餘勁撕裂，飄然落下。
月光照亮了一張年輕而輪廓分明的臉。
“——果然是你。”
鐵無情收刀而立，眼中掠過一絲複雜神色。
黑衣人拭去唇邊血痕，竟低低笑了一聲：“鐵大人此刻才認出，倒讓我有些意外了。”話音未落，他身形已如輕煙般沒入夜色深處。
徒留鐵無情立於簷上，默然片刻，終是轉身折返。
“傳令：州學弟子李 ** ，私通燕州逆黨，圖謀不軌。即刻呈報刑部，下發通緝文書。”
“遵命！”