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一個地方捕快是否聽過這個名字，全看各自的耳目是否通達。
所幸這位劉捕頭，恰是訊息靈通的那一類。
“竟是葉先生在此，失禮了。”
劉捕頭神色一肅，當即抱拳行禮。
一人一劍壓服四位劍道高手的事蹟，他早有耳聞，心中自然存著敬意。
“劉捕頭，朝廷早已明令禁止民間開設青樓，販賣人口更是重罪。”
“百花樓強買民女，任由買主凌虐欺辱，官府難道不該過問？”
此世之中，青樓並非合法營生。
朝廷雖設教坊司，卻嚴禁民間私設風月場所。
只是這行當利益深厚，背後牽扯的勢力錯綜複雜，地方官吏往往難以插手。
時日一久，眾人便也裝作不見。
每座青樓背後，都站著某位顯赫人物。
或是江湖大派，或是朝中權貴。
就如那位當街叫囂女子是她買來的婦人，若無倚仗，豈敢如此張揚？
劉捕頭聞言面露難色：“葉先生，這百花樓……背景並不簡單。”
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葉長秋抬手止住他的話頭：“罷了，本也不指望官府出手，此事我自會處置。”
說罷便要帶著焰靈姬與那名喚婉兒的女子離去。
不料劉捕頭又趨近幾步，壓低聲音道：
“葉先生聲震江湖，縱然朝廷也要給您幾分顏面。”
“死個把買主，不算甚麼。”
“但這位姑娘……您不能帶走。”
“哦？”
葉長秋眸光微動，重新打量眼前這位捕頭。
區區惠城捕快，武功不過一流下品，明知自己來歷卻仍敢阻攔？
其中必有緣故。
“她有何特殊？”
劉捕頭搖頭苦笑：“出身並無特別，只是罪臣之女。但成王特意吩咐過要看住她。”
“王爺甚至專派了人手駐守惠城，防的就是有人將她救走。”
接著他便將女子來歷細細道來。
姑娘姓林，名小婉。
原是雲州督糧官林南的獨女。
前些時日林南因剋扣軍糧之案被成王查辦，已問斬示眾。
林小婉受其牽連，這才被髮賣至青樓之中。
葉長秋的眉宇間掠過一絲疑慮。成王？
這位當朝親王坐鎮雲州沿海，手握重兵，權傾一方。坊間傳聞他性情乖戾，卻因常年率軍抗擊海盜與倭寇，在民間頗有聲望。三十三歲的年紀便已臻至先天巔峰，距宗師之境僅一步之遙。先皇在世時格外器重其武學天賦，特允他執掌三十萬邊軍——在這武道昌盛的時代，軍中士卒多習武藝，將領中更不乏一流高手，乃至後天強者亦偶現其間，這般軍勢足以令四方忌憚。
葉長秋對這位王爺並無好感。昔日祝玉妍被困千都山，便是成王調兵阻截魔門援軍；如今又聞其為一女子糾纏不休，更添幾分厭惡。
“人是我帶走的，”他轉身丟下一句，“讓他來尋我。”
劉捕頭僵立原地，眼睜睜望著那道背影遠去。他見識過此人一劍壓服四大劍客的鋒芒，自知上前不過是螳臂當車，只得苦嘆一聲，任其離去。
遠處閣樓之上，三道身影隱於窗後。
魁梧漢子膚色黝黑如鐵，身側卻站著個面色蒼白的病弱男子，不時掩唇低咳。另一人雖身形矮小如童，面容卻清秀異常。
“咳咳……王爺分明說林南送來的是個男子，”病容者喘息著開口，“怎成了女子？”
侏儒指尖輕叩窗欞：“不還有個男人同行？”
“那人似乎不識得林小婉。”
“先盯著罷，”魁梧漢子沉聲道，“守了這些日子，總算等來變數。”
病容者緩緩直起身：“我去衙門探探，劉捕頭或許知曉那人來歷。”
黑影頷首，閣樓再度歸於寂靜。
客棧廂房內，燭火搖曳。
葉長秋已為那名叫小婉的女子處置好傷勢，另闢一室安頓妥當。待一切落定，他才與同伴退回自己房中，門扉輕合，隔斷了廊外漸沉的夜色。
焰靈姬依在葉長秋肩頭，目光望向遠處，聲音裡帶著一絲恍惚：“沒想到會在此地與她重逢。”
葉長秋撫過她的髮梢：“那位林姑娘究竟是何來歷？”
“我們自幼同在養生堂長大。”焰靈姬眼底浮起薄霧般的回憶，“那時我總偷拿她的飴糖。”
葉長秋失笑：“這般行徑，倒成了人家幼時的夢魘罷？”
“你懂甚麼。”焰靈姬輕掐他手臂，語氣卻軟了下來，“堂里長大的孩子，情分終究不同。她十五歲那年尋著了生父，聽說在朝中任職，此後便斷了音訊。”
“原是這般。”葉長秋望向窗外漸沉的暮色，“她父親既開罪成王，此地不宜久留。明日破曉，便送她出城。”
焰靈姬頷首，卻被他忽然攬近。溫熱氣息拂過耳畔：“時辰尚早，昨日那套劍訣，可要再與你拆解一番？”
……
兩日後，成王府。
白衣王爺靜坐廳中，指尖輕叩紫檀扶手。“葉長秋為何插手林小婉之事？”
堂下跪著的侏儒男子將身子伏得更低：“據探子回報，似是偶然途經惠城，順手救人。”
“此人深淺難測。”成王閉目沉吟，“暫避其鋒為上。”話音驟冷，“但林南之女留不得了——誰也不知那老狐狸臨終前交代過甚麼。”
他睜開眼，眸光如淬寒冰：“做得乾淨些，莫要驚動葉長秋。”
“遵命。”
……
官道旁的茶寮裡，葉長秋正斟茶時忽抬眼。風塵中走來兩道身影。
白衣女子步履颯沓，襟袖盈風，通身透著江湖兒女的磊落。她身側的青衣女子雖拄著雙柺，行動間卻似流雲拂柳，墨髮垂肩，眉眼間凝著山水般的清韻。
“葉公子，別來無恙。”白衣女子抱拳行禮，正是上官海棠。
葉長秋擱下茶盞：“海棠姑娘千里相尋，所為何事？”
上官海棠的目光越過他肩頭，落在那位垂首不語的少女身上，笑意裡帶著三分鄭重：“為此人而來。”
葉長秋眼中掠過一絲訝色：“尋她？”
上官海棠頷首回應：“正是。”
他的目光在林小婉身上停留片刻，轉而望向海棠：“這位林姑娘有何特別，竟能勞駕護龍山莊的密探親臨？”
話音未落，旁側一道清冷女聲截斷了對話：“此事涉及機密，不便透露。”
“葉大人，這位是神侯府的盛崖餘姑娘，位列天下四大名捕之首。”海棠見葉長秋神色微沉，適時出聲介紹。
葉長秋的目光在盛崖餘身上輕輕一落。
原來是她。
難怪這般清傲。
見葉長秋仍有遲疑，上官海棠再度開口：“葉大人不必擔憂，海棠此行是為查案，絕不會傷及林姑娘分毫。將她交予我們，於她而言並非壞事。”
葉長秋對林小婉本無深交，此刻護著她，多半是看在焰靈姬的情面。他側首望向身側的女子，見她幾不可察地微微頷首，便道：“也罷，但需尊重林姑娘自己的意願。”
“葉公子，小焰姑娘，我……”林小婉的聲音帶著細微的顫抖，目光躲閃著不敢直視海棠與盛崖餘。或許是那段煙花之地的經歷讓她對生人充滿畏懼，短短兩日的相處，她已不自覺地將葉長秋與焰靈姬視作依靠。此刻驟然要隨陌生人離去，捲入未知的案卷之中，不安如潮水般漫上心頭。
上官海棠緩步上前，將手輕輕搭在林小婉肩頭，溫言道：“姑娘莫怕，我們是來助你的。”
“助我？”
“正是。你不是忘卻了前事麼？我們此來，便是為了幫你尋回記憶。”
林小婉眸中倏然亮起微光：“當真？”
“自然。我乃護龍山莊密探，這位是天下名捕之首無情。皆是奉陛下之命前來。”上官海棠語氣平和卻篤定。
林小婉沉默片刻，終於輕聲應道：“好，我跟你們去。”
……
不多時，三人的身影便消失在巷口。葉長秋將這段插曲隨手擱置，未再多思。在他看來，林小婉的父親大抵是捲入了某樁複雜的案子裡——恐怕遠非當日劉捕頭所言的貪墨軍糧那般簡單。這背後應當藏著更深的曲折，甚至那林父極可能是蒙冤受屈。而此案牽扯之廣，影響之深，已然驚動了朝堂之上。
護龍山莊與神侯府聯手，並非偶然。
葉長秋並未過分在意此事，心中卻仍掠過一絲探究之意。焰靈姬跟在他身後，往北少林方向行去，一路沉默，不似往日靈動。
“怎麼了？”葉長秋問。
自那夜之後，焰靈姬已是他身邊之人。見她神色有異，他自然留心。
焰靈姬淡淡一笑：“只是想起些舊事罷了。”
這話讓葉長秋忽然憶起一樁往事——在這紛亂的武林世界裡，焰靈姬自幼長於養生堂，那便是此世的孤兒之所。相識至今，她從未提過養生堂的過往。葉長秋隱約覺得，她曾遭遇的那樁陰影，或許正與童年那段歲月相關。
她既不願多說，他便不問。待她願意開口之時，一切自會分明。
此事，終有了結之日。
想到這裡，葉長秋眼中掠過一絲寒光。
無論那人是誰，無論其勢力何等龐大——既然動了他的人，便只有一條路可走。
殺。
半日之後，荒谷深處。
林小婉盤坐於地，雙目緊閉，眉間緊蹙。盛崖餘在她身後運功調息，以內力助她喚醒記憶。不遠處，上官海棠、段天涯、鐵手、歸海一刀四人各守一方，警惕四周動靜。
能令護龍山莊三大密探與神侯府兩大名捕同時出動，此事絕不尋常。
“啊——！”
林小婉突然嘶聲長嘯，聲震山谷。
“血……到處都是血！”
“爹……爹！”
幾聲驚叫之後，她身子一軟，昏死過去。
四人聞聲疾掠而至。段天涯急問：“無情姑娘，情況如何？”
盛崖餘輕輕搖頭：“她的記憶受損太深，兩三日內，恐怕難以恢復。”
歸海一刀環顧四周，山谷寂寥，風過草低。他沉聲道：“此地不宜久留，那些人隨時會追來，速離為妙。”
喬峰身上的冤屈，雖在馬大元之死一事上得以洗刷，但喬三槐夫婦與玄難之死，仍牢牢扣在他的名下。
無奈，誰讓他有一位那樣的父親。
世人多是兒累父，他這位父親，卻總在無意間將兒子推入深淵。
一次次蒙冤，一次次被武林群起圍剿——喬峰的路，從來就不平坦。
少室山巔，群雄匯聚。
這一日的山風似乎也帶著刀劍之氣。大理段氏、星宿老怪、吐蕃國師，各路人馬或坐或立，旗幟在風中獵獵作響。海沙幫的漢子們粗聲談笑，巨鯨幫的舵主眯眼打量著四周，五虎門的弟子則緊握刀柄，神情肅然。
有人為揚名而來，有人存了與少林一較高下的心思，更多的人只是袖手旁觀，等著看一場熱鬧。但所有竊竊私語，最終都匯向同一個名字——喬峰。