劉宏臉上浮現出溫和的笑意，慈愛地說道："皇兒們可玩得盡興？"
劉穎、劉辯、劉協三人異口同聲地應道："甚是歡喜。"
劉鳳從懷中取出一個精緻的錦盒，向著幾位皇子公主微笑道："兩位殿下，這是臣特意準備的見面禮，望能博得二位歡心。"
劉辯與劉協面露喜色，劉穎雖然也為皇叔的心意感到高興，卻不由得撅起了小嘴。
見狀，劉鳳溫和地解釋道："這些都是些小物件，適合男童把玩，怕是不合公主心意。臣也為公主備了禮物，只是今日未及攜帶，待下次入宮定當奉上。"
聽聞此言，劉穎頓時眉開眼笑，雀躍地點頭道："那穎兒就等著皇叔的禮物啦！"
兩位皇子雖對盒中之物愛不釋手，卻仍謹守禮數，眼巴巴地望著父皇請示。劉宏寵溺地揉了揉兩個兒子的腦袋，和藹地說道："既是皇叔所贈，還不快謝過皇叔？"
"多謝皇叔賞賜！"兄弟倆接過禮物，立即興致勃勃地玩耍起來。其實這些不過是巧匠製作的尋常玩具罷了。
看著天真無邪的兄弟倆，劉鳳不禁想到他們將來要經歷的種種磨難，但很快回過神來，轉向天子稟報道："陛下，此次臣回京，除獻上戰利品與鮮卑使臣的降表外，還特意帶來了錦繡山莊新制的幾樣物件，望陛下笑納。"
劉宏聞言撫須而笑："子度啊，你錦繡山莊所出，哪一件不是新奇巧物？朕自然歡喜得緊。"
確實，近年來每逢錦繡山莊研製出新物件，劉鳳都會命人送入宮中。這些貢品不僅珍貴罕見，更總是能令天子愛不釋手。
劉宏內心充滿欣喜，在他看來劉鳳這樣的大臣實在難得，不像其他官員買官後就不再進貢。劉鳳進獻禮物從不索要回報，果然是自家人最貼心！
時近正午，劉宏興致勃勃地邀請道："子度，午膳時辰到了，不如留下來用膳吧。"
"臣謝陛下恩典。"劉鳳爽快地拱手應允。
劉宏隨即對侍立在側的趙忠、張讓吩咐："去準備午膳。"
"遵命。"二人躬身退下，著手安排御膳。
劉鳳暗自期待能品嚐到宮廷御膳的滋味。這個時代的美食尚未形成完整體系，加之調料有限，不知會是甚麼風味？
正當他思索間，一道尖細的嗓音驟然響起："皇后娘娘駕到！"
何婉作為當朝皇后，既是皇長子劉辯的生母，也是外戚集團的核心人物。這位出身南陽屠戶之家的女子，憑藉出眾姿容入選掖庭，獲得天子寵幸，最終登上後位。
劉鳳不禁心生好奇，想一睹這位傳奇皇后的風采。與他的期待不同，劉宏聽聞皇后將至，臉色頓時陰沉下來。劉辯欣喜之情溢於言表，而劉協卻面露懼色。唯有劉穎若無其事地繼續享用著水果。
看著帝后二人的神色變動，劉鳳在心底輕嘆一聲。
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何氏受漢帝劉 ** 寵時被破例冊封為貴人，後因誕下皇長子劉辯而晉位中宮。
那時的何氏確實深得聖心。
日久天長，天子漸覺乏味，轉而垂青另一位宮嬪王氏——皇次子劉協的生母。
獨佔君心的王氏很快誕下皇子，卻也走到了人生盡頭。
眼見王氏既得聖寵又喜獲麟兒，擔憂後位不保的何氏暗中使計令其斃命。
劉宏聞訊震怒欲廢后，卻因群臣諫阻且證據不足作罷。
失恃的皇次子遂由董太后撫養，帝后之情自此斷絕。
自幼知曉生母遭遇的劉協，每逢遇見何後都驚惶不已，唯恐重蹈覆轍。
何婉身著絳色宮裝，外罩緋色輕紗，內襯紫羅襦衣。金釵垂珠，玉鐲繞腕。
淡妝雅緻，碧玉耳墜流光，髻間綠寶如蝶翼翩躚。
只聽得環佩叮咚，何後款款行禮："臣妾參見陛下。"
"孩兒拜見母后。"劉辯三兄妹齊聲問安。
"微臣參見皇后。"劉鳳亦執臣禮。
"諸位平身。"
何後素手微抬，笑靨如花道："聞聽陛下在倉池設宴款待冠軍侯，特來相陪。"
改後：
"本宮畢竟身為當朝皇后，更是皇室宗族的族母，親自來此確實有失體統。"
何婉此行實則另有盤算：
其一，她確實聽聞天子正在倉池設宴款待冠軍侯劉鳳。
其二，得知天子特意讓皇子公主們前來結識這位皇族年輕一代的翹楚。
天子劉宏因某些緣由對她心生厭惡，連帶也疏遠了她的兒子劉辯。可如今竟鄭重其事地讓子女們前來拜見劉鳳，這讓她意識到天子對這位冠軍侯的器重非同一般。
若能爭取到劉鳳的支援，再加上外戚集團的勢力，太子的位置便十拿九穩了。
為此，她特意精心裝扮，帶著宮人匆匆趕來，意圖將劉鳳拉入自己的陣營。
劉鳳確實被何皇后的容顏所震撼——那張秀美的臉龐透著脫俗靈氣，肌膚如雪，眸光流轉間盡是風情，舉手投足盡顯溫婉韻味。
按他估算，這位皇后不過二十五六歲的年紀，完全看不出已是八歲孩童的母親。難怪當年能令天子神魂顛倒，確有傾國傾城的資本。
只可惜此女心性歹毒又愚昧無知，最終不僅害死兄長，更連累兒子淪為傀儡，一家慘遭毒手。這般悽慘結局，也不知是否咎由自取。
劉宏冷著臉道："朕款待冠軍侯，是因他為大漢立下不世功勳，更是皇室宗親。皇子們不過是恰逢其會罷了。朕與冠軍侯尚有國事相商，皇后請回吧。"
劉宏毫不客氣的言辭讓何婉面現窘迫，心中早已將這位 ** 詛咒了千百回。
她終究不敢當面頂撞，只得擠出笑容柔聲應道："既然陛下要與冠軍侯商議朝政，妾身便先行告退了。"
轉頭又對劉鳳叮囑："子度難得入宮，定要陪陛下盡興才是。"
劉鳳保持著臣子的禮節躬身回應："臣定當盡心侍奉陛下。"
何婉展露笑顏，帶著隨行宮女們款款離去。待那抹倩影消失在宮道盡頭，劉宏仍面帶不悅："真是敗興！子度不必理會，且隨朕用膳。"
片刻後，宮廷佳餚陸續呈上。劉鳳執箸品嚐，雖無現代調味之繁複，卻因食材本真之味別具風味。
洛陽南城劉府。
赴罷倉池宮宴的劉鳳獨自策馬歸邸。廳內，童淵正與一位四十餘歲的男子談笑風生，趙雲則在旁奉茶侍候。
這出人意料的場景令劉鳳暗自詫異："此人竟能與師父平起平坐？"
見師兄歸來，趙雲輕步引他入內，低聲提醒："來客乃師父故交，師兄切記禮數。"
"明白。"劉鳳整衣上前，向童淵恭敬行禮："師父。"
（
童淵停下手與老友的說笑，抬頭望向歸來的徒弟，臉上堆滿笑意:"逆徒，可算回來了。聽說聖上在金鑾殿上當眾封你做冠軍侯，還給了驃騎大將軍的頭銜？"
劉鳳嘴角微揚:"意料中事罷了。這些對外姓將領難如登天的官爵，對咱們宗室子弟而言，不過舉手之勞。"
說著，他的目光轉向靜立一旁的陌生中年男子，略帶遲疑:"師父，這位先生是......?"
那中年人和藹一笑，對童淵道:"這便是老弟常掛在嘴邊的得意門生？不愧是能打贏漁陽之戰，帶著五千鐵騎擊潰二十萬胡虜聯軍的少年豪傑！"
聽聞老友誇讚自家徒弟，童淵眉宇間難掩得色:"正是這個不成器的小子。"
轉頭對劉鳳笑道:"混小子，你不是整天吵著要學槍劍雙絕嗎？"
"還愣著作甚？快來拜見為師的至交，當今天下第一劍客，武學泰斗——【劍神】王越。"
"你們師兄弟若真想習得槍劍雙絕，可得好好跟王劍神討教。"
王越乃遼東燕山人氏，劍術登峰造極，名震江湖。
他年少時便以劍術名揚四海，四處挑戰未嘗敗績，被世人尊為【第一劍客】。
東漢末年西北羌患頻發，始終是朝廷心腹大患。那些羌人反覆無常，屢剿不滅，嚴重損耗國力，強盛時甚至威脅關中安危。
十八歲的王越曾單騎深入賀蘭山羌人腹地，趁著夜色潛入首領大帳，取其首級後全身而退，自此聲名鵲起，成為天下游俠楷模。
王越一生執著功名卻不得志，縱然引起權貴注意，也不過被當作劍術教習。
自漢以來，遊俠無不以西漢劇孟為人生至境，嚮往封侯拜將，光耀門楣。
行文如下:
有志者眾，成事者稀。或逢時運，或承家蔭，方得通達。王越既無祖蔭，又乏機緣，雖懷驚世之能，終難展抱負。鬱郁半生，至公元一九九年冬夜，病歿於榻，時年五十餘。
江湖傳聞，昔年董卓率西涼精騎入洛陽，權傾朝野之際，王越獨闖虎穴，欲刺 ** 。與其親衛呂布酣戰百餘合，終全身而退。此等絕世高手，若能為己所用，任親衛統領、暗衛首領或三軍教習皆可。
既知王越醉心功名，何不以 ** 厚祿相邀?此念方起，劉鳳已正色行禮:"久聞劍神大名，晚輩有禮!"
"使不得!"王越見當朝新貴冠軍侯劉鳳施禮，慌忙回拜。雖與童淵為摯友，論輩乃劉鳳、趙雲之長，然其素重功名，見朝官自有敬畏。劉鳳貴為驃騎將軍、冠軍侯，更是皇族宗親，王越不過江湖遊俠，豈敢受禮?
童淵見狀不禁莞爾:"老友何須拘禮?小徒以晚輩之禮拜見，不必論官場規矩。"
王越赧然:"慚愧，積習難改，讓老友見笑。"
童淵撫須正色道:"此來洛陽，正是要為這兩個孽徒尋劍術名師。欲習槍劍雙絕，非劍宗師王越不可。爾等還不速拜師父!"
劉鳳與趙雲兩人跪地叩首，恭敬道：" ** 拜見師父，懇請師父傳授劍法！"
王越連忙上前扶起二人，和藹笑道："快快請起，不必多禮。蒙二位不棄，老夫願將平生所學盡數相授。"
劉鳳如今名滿天下，若能成為其授業恩師，既能提升自身聲望，又或可藉此入仕為官，王越心中暗自盤算。
聽聞王越願傾囊相授，劉鳳欣喜道："聽聞師父在洛陽開設武館？以師父大才，開館授徒未免屈就。不如隨 ** 前往錦繡山莊如何？"
王越面露難色："子度美意為師心領，只是老夫留在洛陽實有......"
劉鳳心領神會，當即說道："師父容稟，此番漁陽戰功，陛下已封 ** 為冠軍侯、驃騎大將軍。待返回幽州後，自當招募兵勇，操練兵馬。若師父願往， ** 可奏請陛下授師父校尉之職，兼任軍中教習，不知師父意下如何？"
（校尉？這分明是高升！
王越確信劉鳳絕非虛言。校尉乃朝廷重職，可統領數千精兵。即便在洛陽耗盡心血，也難獲此等要職。
更難得的是，與劉鳳結為師徒，日後這位少年將軍飛黃騰達之時，自己作為恩師自然身價倍增。想那劉鳳十五封侯，十七拜將，前途不可限量。
想明白後，王越臉上難掩興奮之情，聲音微微發顫："既如此，就全仰仗您了！"
能招攬到王越這樣頂尖人才，劉鳳覺得這趟洛陽之行值了。