傻柱扒拉著碗裡的菜，心思卻全不在飯上。他瞄了媳婦馬蘭好幾眼，終於忍不住開口。
“馬蘭，跟你商量個事兒。”
馬蘭頭也沒抬：“說。”
“你看啊，”傻柱放下筷子，“韓衛民現在這攤子鋪得多大？海棠火鍋開分店了，西施飯館也紅火了。我聽說，他們還要搞甚麼餐飲子公司，正需要人呢！”
馬蘭“嗯”了一聲，繼續吃飯。
傻柱往前湊了湊：“我這手藝，你是知道的。在廠食堂，那是頭一份！現在食堂這活兒，沒啥油水，也沒啥奔頭。我想著……你能不能去找找秦淮茹？”
馬蘭夾菜的筷子頓了頓。
傻柱趕緊接著說：“你和秦淮茹關係好，讓她在韓衛民跟前遞個話。我也不求多高的位子，就憑我這手藝，去他們那當個行政主廚，帶帶徒弟，把把關，總夠格吧？待遇肯定比現在強！”
馬蘭慢慢嚼著飯，沒接話。
“你倒是說句話呀！”傻柱有點急。
馬蘭嘆了口氣，放下碗：“柱子，不是我不幫你。這事兒，我張不開嘴。”
“為啥？”傻柱瞪眼，“不就一句話的事嗎？”
馬蘭搖搖頭，“你上次自己做了甚麼事都忘了是吧。這才過去多久？轉頭又去求人家給你安排工作？我臉皮沒那麼厚。”
傻柱臉色有點不好看：“那……那不一樣！我有真本事，又不是白佔便宜。”
馬蘭說道，“等一等吧，看以後有沒有合適的時機。”
傻柱悶頭喝了口酒，嘟囔道：“我就是覺得……可惜了我這身手藝。在食堂，渾渾噩噩的。”
“手藝在哪都能用。”馬蘭說道，“先把食堂的活兒幹踏實了。等你這陣風頭徹底過去，大家忘了那檔子事，再說別的。現在往上湊，不是找不自在嗎？”
傻柱知道媳婦說得在理，可心裡那股憋屈勁怎麼也下不去。他擺擺手：“行了行了，不說了！吃飯！”
這事，暫時被傻柱壓下了，但看著韓衛民的事業越來越紅火，他心裡那點念頭，像野草似的，時不時冒出來。
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四九城衛民集團總部，總經理辦公室。
韓衛民正在看一份簡報，蘇查娜坐在對面。
“衛民哥，到底甚麼事？”蘇查娜問道。
韓衛民放下簡報，說道：“查娜，有個新想法，需要你幫忙參考。”
“你說。”
“我最近在研究周邊國家的經濟情況。”韓衛民走到牆上的地圖前，指向東南亞，“你看，太國、緬國、越國這些地方，氣候溼熱，盛產熱帶水果。香蕉、芒果、菠蘿、榴蓮……產量大，價格低廉。”
蘇查娜點頭：“是的。在緬國，水果也很便宜，但運輸困難，不易儲存。”
“問題就在這裡，也是機會。”韓衛民轉過身，“他們水果多，急需出口換匯。我們國家，老百姓日子在慢慢好起來，對水果這類改善型食品的需求在增長。但北方溫帶水果種類有限，熱帶水果稀缺且貴。”
蘇查娜眼睛一亮：“你想把太國等地的水果進口到國內？”
“對！”韓衛民肯定道，“這是一個很大的空白市場。關鍵要解決兩個問題：一是政策允許，二是運輸和保鮮。”
他坐回椅子上：“政策方面，我諮詢過外貿口的同志。以‘豐富國內市場，改善群眾生活’為理由，小批次、試點性質的進口，有操作空間。尤其是透過邊民互市或者小額貿易的渠道。”
蘇查娜思索道：“運輸和保鮮……陸路從太國到滇省，再轉運全國？路程太遠，水果損耗會很大。”
“可以考慮海運。”韓衛民說道，“先從太國曼谷港發貨到粵省穗城港。穗城氣候相對接近，分銷到南方各省也方便。我們先用少量貨試試水，摸索出一套採購、檢疫、運輸、分銷的流程。”
他看向蘇查娜：“這事，我需要一個熟悉東南亞情況、懂語言、又信得過的人牽頭。查娜，你願不願意挑這個擔子？”
蘇查娜有些意外，但很快堅定點頭：“衛民哥，我願意試試。我在緬國長大，對熱帶作物不陌生。泰語我能學，也能找到可靠的翻譯。只是……具體怎麼做，我沒經驗。”
“經驗是摸索出來的。”韓衛民說道，“我打算親自跑一趟太國，實地看看。你跟我一起去，就當認認路，接觸一下那邊的水果商和出口商。後續具體工作，再組建團隊。”
“好！”蘇查娜躍躍欲試。
“這事要快，但更要穩。”韓衛民叮囑，“我們先小規模做，不張揚。國內這邊，我讓老趙（餐飲副總）配合，先在咱們自己的海棠火鍋、西施飯館試點供應果盤，或者開發一些水果甜品，看看顧客反應。同時，在穗城找合作的批發市場，建立第一個分銷點。”
幾天後，韓衛民安排好集團事務，帶著蘇查娜和一名懂外貿的年輕幹事小周，踏上了南下的列車。
他們的第一站是穗城，目的是考察港口和批發市場，並聯絡有對太貿易經驗的中間商。
火車上，小周有些興奮，也有些緊張。
“韓總，咱們這算不算是第一批‘吃螃蟹’的人？”
韓衛民看著窗外飛馳的田野，說道：“算是吧。國家要發展，對外貿易是條路子。我們做企業的，嗅覺要靈敏，膽子也要大一點。但記住，每一步都要踩實。尤其是食品進口，質量安全是頭等大事。”
蘇查娜認真記錄著要點。
在穗城，他們拜訪了外貿局，諮詢了相關政策和流程。
透過介紹，認識了一位姓陳的華僑商人。
陳先生在太國曼谷和穗城之間往來多年，主要做輕工品貿易，但對水果行業也有所瞭解。
“韓先生，想做太國水果？”陳先生操著廣普說道，“想法是好啦。那邊水果便宜得像不要錢。但是，難搞哦。第一，要找到靠譜的果園或者大供應商，質量要穩定。第二，採摘時間、成熟度要控制好。摘生了，不好吃；摘熟了，路上就爛掉。第三，海運集裝箱的冷藏溫度要控制，不同水果要求不一樣。第四，海關檢疫，很嚴格，有一點點病蟲害，整批貨都要處理掉。”
韓衛民仔細聽著：“陳先生，您說的這些都是關鍵。所以我們想，第一次，不追求量，只追求把流程跑通。能不能請您幫忙，介紹一兩家曼谷信譽比較好的水果出口商？我們想過去實地看看。”
陳先生打量了一下韓衛民，覺得他說話做事踏實，不像浮誇之人，便點頭道：“可以。我在曼谷有個朋友，做水果批發生意十幾年了，人很實在。我可以寫封信，你們帶去見他。”
“太感謝了！”韓衛民說道。
在穗城批發市場，他們看到了少量來自南洋的水果，價格不菲，且品相一般。
這更堅定了韓衛民的判斷：市場有需求，供應有短板，中間有大文章可做。
拿到陳先生的介紹信，韓衛民三人登上了飛往曼谷的航班。
按照地址，他們找到了陳先生的朋友——頌恩。頌恩是個黝黑精瘦的中年人，在曼谷最大的水果批發市場有一個不小的檔口。
看了陳先生的信，頌恩熱情地招呼他們。
“韓先生，想做水果生意到中國？好啊！我們這裡，芒果、山竹、紅毛丹、榴蓮、木瓜……好多好多！你們要甚麼？”
韓衛民說道：“頌恩先生，我們第一次做，想先了解情況。能不能看看您的貨源，瞭解一下從採摘到裝箱出口的整個過程？還有，不同水果的價格、季節、保鮮要求。”
“沒問題！”頌恩很爽快，“走，我帶你們去市場轉轉，再去郊外的果園看看。”
韓衛民幾人深入批發市場，瞭解行情和品類；走訪郊區果園，看種植和採摘；與碼頭貨運代理溝通，詢問冷藏集裝箱租賃和船期。蘇查娜的語言天賦發揮了作用，她很快學會了一些基礎的泰語交易用語，小周則仔細記錄各項資料和成本。
晚上，在簡陋的旅館裡，三人開會彙總。
小周拿著本子彙報：“韓總，我算了一下。以優質金枕榴蓮為例，曼谷產地採購價，換算下來，大概只有國內現價的三分之一甚至四分之一。加上海運運費、港口雜費、國內關稅和陸運成本，到穗城批發市場的成本，估計能控制在目前國內批發價的六成左右。其他水果，像芒果、山竹，差價也很可觀。關鍵是量要大，才能攤薄單位成本。”
蘇查娜補充道：“保鮮是關鍵。榴蓮不能太熟，七成熟採摘最好，用特殊紙箱加冰袋。芒果要經過熱水或藥劑處理殺滅果蠅卵。這些技術，頌恩他們都有成熟辦法。但長途運輸，還是有一定損耗率，估計在10%-15%左右。”
韓衛民沉思著：“利潤空間有，但風險也不小。第一次，我們步子不能大。我考慮，第一批貨，不碰榴蓮這種太特殊、風險高的。先做芒果和山竹。芒果用途廣，可以鮮食，也可能用來做甜品原料。山竹受歡迎，保鮮相對容易些。”
他做出決定：“明天，我們再和頌恩深入談一次。以試單的形式，訂購一個標準冷藏集裝箱的芒果和山竹，混裝。要求他負責曼谷端的採摘、處理、包裝、訂艙、出口檔案。我們負責國內端的進口清關、接收和銷售。價格按今天談的離岸價。這次不賺錢，甚至可能小虧，目的就是把所有環節打通，建立信任。”
第二天，韓衛民與頌恩進行了談判。最終，雙方簽訂了試單合同。
韓衛民支付了定金，約定貨到穗城港驗貨無誤後付清尾款。
離開曼谷前，頌恩握著韓衛民的手說：“韓先生，你是認真做事的人。我希望這次合作成功，以後我們可以長期做。中國，市場很大！”
韓衛民笑道：“頌恩先生，只要我們誠信合作，市場會越來越大。”
回程的飛機上，小周看著窗外的雲海，感慨道：“韓總，這回真是開了眼界。沒想到外面是這樣的。”
韓衛民說道：“世界很大。國家要發展，老百姓要過好日子，關起門來是不行的。我們做企業的，就是要在政策允許的範圍內，多看看，多試試，把好的東西引進來，也把我們的東西送出去。這條路，還很長。”
蘇查娜看著韓衛民堅毅的側臉，心中充滿敬佩。這個男人，總是能看到別人看不到的機會，並且有魄力去付諸行動。
他們回到四九城不久，第一批來自太國的芒果和山竹，經過近半個月的海上航行，順利抵達穗城港。在陳先生的幫助下，清關比較順利。檢疫合格後，貨物被運到事先聯絡好的批發市場檔口。
韓衛民指示老趙，立刻調運一部分品相最好的水果到四九城。海棠火鍋推出了“熱帶風情果盤”，作為就餐贈品；西施飯館研發了“芒果糯米飯”作為甜品；甚至徐慧真小酒館，也嘗試性地進了一批山竹，賣給好奇的老主顧嚐嚐鮮。
反響出乎意料的好！
北方顧客對這些香甜多汁的熱帶水果充滿了好奇和喜愛。
雖然售價相比普通水果仍高一些，但比之前偶爾見到的“高價貨”便宜了不少，品質也更好。
火鍋店和飯館的果盤、甜品大受歡迎，甚至帶動了客流。
穗城批發市場那邊，一集裝箱水果幾天內就分銷一空。
批發商們嚐到了甜頭，紛紛打聽下一批貨甚麼時候到。
首次試水，成功！
集團內部會議上，韓衛民通報了水果進口專案的進展。
“第一階段目標達成。證明了渠道可行，市場接受度高。”韓衛民說道，“下一步，成立專門的進出口貿易小組，蘇查娜擔任副組長，負責東南亞方向的採購和聯絡。小周調入該組。我們要擴大品類，穩定貨源，建立更高效的物流鏈條。同時，開始調研國內其他主要城市的水果批發市場，為下一步分銷網路佈局做準備。”
他頓了頓，強調：“記住，質量永遠是第一位的。寧可少賺，也不能讓有問題的水果流入市場。這是我們這個品牌的立足之本。”