許大茂心裡活泛開了。技術骨幹？他放電影算技術，可跟食品廠不搭界。
但……要是能活動活動，調過去當個管理人員呢？哪怕先當個小組長！
他想到傻柱，那傢伙是個廚子，跟“食品”勉強沾邊……不行，不能讓他搶了先！
傻柱也沒閒著。
他從食堂主任那裡隱約聽說，新廠可能需要有經驗的廚師去帶一帶培訓新人。這可把他樂壞了，覺得機會來了。
他開始更加賣力地在食堂表現，還琢磨著創新幾個菜式，想引起上面注意。
許大茂打聽到，新廠籌備處有個管事的姓趙，是原來輕工局下來的。他琢磨著怎麼搭上這條線。
想來想去，他決定“投其所好”。又下了點本錢，打聽出這趙主任愛聽京劇，尤其喜歡某位名角的唱段。
許大茂翻箱倒櫃，找出以前不知道從哪兒弄來的一張品相不錯的舊唱片，正是那位名角的經典劇目。
他如獲至寶，精心包裝好，瞅了個下班時間，等在趙主任回家必經的一個僻靜路口。
看到趙主任騎著腳踏車過來，許大茂趕緊迎上去，滿臉堆笑：“趙主任！您好您好！”
趙主任停下車，疑惑地看著他：“你是？”
“我是軋鋼廠的許大茂，也是咱們南鑼鼓巷的老住戶，跟韓衛民韓總一個院兒的！”許大茂先把韓衛民的名頭抬出來。
果然，趙主任神色緩和了些：“哦，有事？”
許大茂把包好的唱片遞過去：“聽說您愛聽戲，巧了，我這兒有張《霸王別姬》，王老闆早年的片子，儲存得挺好。我留著也是糟蹋，想著您是真懂行的，送給您，也算是寶劍贈英雄！”
趙主任一愣，沒接，臉色慢慢沉下來：“你這是幹甚麼？拿走拿走。”
許大茂趕緊說：“趙主任，沒別的意思，純粹是愛好交流！我……我對咱們新食品廠特別嚮往，聽說您在負責，就想跟您請教請教……”
趙主任是老幹部，作風正派，最煩這套。他看了一眼唱片，又看看許大茂諂媚的臉，心裡明鏡似的。
“許大茂同志，”趙主任嚴肅道，“工作上的事，有正規渠道。該招人招人，該調動調動，都按章程來。你這些東西，拿回去。還有，別動不動提韓總，韓總最講原則，你知道你這麼幹，傳到他耳朵裡，對你有甚麼好處？”
說完，騎上車就走了。
許大茂捧著唱片，站在原地，臉上紅一陣白一陣。不僅沒搭上線，好像還把人得罪了。更讓他心驚的是趙主任最後那句話。
傻柱那邊，自認為找到了“正道”。他聽說廠裡要組織一個技術交流小組，去新食品廠學習參觀，回來還要做報告。食堂有一個名額。
傻柱覺得這簡直是天賜良機。他找到食堂主任，毛遂自薦。
“主任，讓我去！我保證認真學習，回來給咱食堂改進伙食！我還會做糕點呢，正好去學學現代食品加工！”
食堂主任有點猶豫：“柱子，你這手藝是沒的說，可這次交流，偏向機械和流程管理……”
“管理我也能學啊！主任，給我個機會，我準不給咱食堂丟臉！”傻柱拍著胸脯保證，還主動提出去之前之後都多值班。
主任被他纏得沒法，想想傻柱雖然愣點，但幹活實在，手藝好，在食堂人緣也不錯，就勉強同意了。
傻柱樂壞了，覺得半隻腳已經踏進了衛民集團。
交流那天，傻柱特意換了身乾淨衣服，精神抖擻地去了新廠。
參觀過程挺順利，看到現代化的生產線，傻柱嘖嘖稱奇。
中午，廠裡安排工作餐。吃飯時，負責接待的一個年輕幹部隨口問：“何師傅，聽說您是大廚，對我們這食品加工，有甚麼直觀感受？”
傻柱一得意，話匣子就關不住了：“要我說啊，你們這機器是挺唬人，但做吃食，歸根結底還得看手藝，看火候！就比如這麵包，機器和的面，哪有手工揉的有勁兒？還有這罐頭，高溫一殺，鮮味都跑了！要按我們譚家菜的做法……”
他滔滔不絕，大談傳統烹飪如何精妙，現代食品加工如何“差點意思”，雖然本意可能是想顯擺自己懂行，但聽在那年輕幹部和旁邊幾個技術員耳朵裡，就有點不是味兒了——這人怎麼有點貶低我們現代化生產的意思？思想是不是有點落伍？
下午座談，領導讓大家談談學習體會和建議。輪到傻柱，他還沒從中午的狀態出來，開口又是：“我覺得啊，咱這廠子裝置挺好，但要想產品味道更上一層樓，還得借鑑傳統手藝，比如我就能提供幾個配方……”
主持會議的正好是趙主任。他聽了傻柱的發言，眉頭微皺。
他記得這個廚子，也隱約知道他和韓總住一個院。但這話聽著，怎麼有點不著調？現在是學習現代化生產管理，不是來討論傳統菜譜的。
會後，趙主任委婉地跟帶隊領導提了一句：“這位何師傅手藝可能不錯，但思路好像還停留在小灶階段，跟咱們規模化、標準化生產的理念，有點出入啊。”
這話傳回軋鋼廠食堂主任耳朵裡，主任氣得直跺腳，把傻柱叫來一頓批：“柱子啊柱子！讓你去學習，你顯擺甚麼手藝？還譚家菜！人家那是現代化食品廠！你這話讓人家覺得咱派去的人不專業，不懂行！這下好了，以後再有啥交流，咱食堂都沒臉爭取了！”
傻柱這才懵了，知道自己可能說錯了話，但具體錯哪兒，他還有點不服氣：“我……我就是實話實說嘛……”
許大茂唱片送不成，又得知傻柱交流鬧了笑話，心裡稍微平衡點，但還是著急。他聽說衛民集團最近在談一個運輸車隊的合作專案，需要懂點協調的人。
他覺得這是個機會。自己平時在廠裡搞宣傳，也認識些三教九流，協調能力自認不差。這次，他學“聰明”了，不走歪門邪道，想展現“實力”。
他打聽到負責車隊專案的是集團裡一個姓錢的經理。他決定“偶遇”表現。
也不知他怎麼摸清了錢經理常去一家茶館談事。這天，他提前蹲守，看到錢經理和人進去，過了一會兒，那人出來走了，錢經理還在裡面看檔案。
許大茂整理一下衣服，走了進去，假裝剛看見：“哎？這不是錢經理嗎？真巧！”
錢經理抬頭，不認識他。
許大茂自來熟地坐下：“錢經理，我是軋鋼廠宣傳科的許大茂，跟韓總住一個院。早就聽說您能力非凡，今天可算碰見了。”
錢經理點點頭，有點敷衍：“哦，許同志，有事？”
“沒事沒事，就是碰見高興。”許大茂開始侃侃而談，“聽說集團正在搞車隊專案？這可是大事！運輸這行，我熟啊！南來北往的司機，線路排程，關係打點……這裡面門道多了。我在廠裡搞宣傳，認識不少路局和運輸隊的人，資訊靈通。錢經理要是有甚麼用得著我的地方，儘管開口！別的不敢說，牽線搭橋，瞭解行情，我許大茂還是有點資源的。”
他本意是賣弄自己的人脈，顯示價值。
錢經理聽著，眼神卻有些玩味。他是韓衛民一手提拔的，深知老闆最看重甚麼。老闆不喜歡手下人把私人關係、打聽訊息當成資本炫耀，尤其討厭那種自以為有點門路就四處鑽營的。
錢經理喝了口茶，淡淡地說：“許同志有心了。不過車隊專案，我們有專業的團隊評估運作，都是按規矩來。你說的那些‘門道’、‘關係’，我們集團不需要。韓總一直強調，做事要堂堂正正，靠本事，靠規範。”
許大茂心裡一咯噔，知道自己可能又說錯話了，忙找補：“是是是，韓總說得對！我的意思也是……多瞭解資訊總是好的……”
“資訊我們有正規渠道收集。”錢經理站起身，“許同志，你還在崗吧？工作時間，還是以廠裡工作為重。我還有事，先走了。”
看著錢經理離開的背影，許大茂像洩了氣的皮球。這次，馬屁好像拍到了馬蹄子上。
更糟的還在後頭。不知怎麼，許大茂“偶遇”錢經理、大談“關係門道”的事，隱約傳到了韓衛民耳朵裡。韓衛民沒說甚麼，但有一次在院裡碰見許大茂，只是淡淡點了點頭，連寒暄都沒了。
許大茂心裡那個悔啊。
許大茂和傻柱雖然各自碰壁，但看到對方也沒成功，心裡那點較勁的火焰還沒滅。兩人都認為是對方的存在，讓自己在韓衛民那裡“印象分”打了折扣。
新食品廠第一批公開招聘開始了。許大茂和傻柱都偷偷報了名。許大茂報了個“宣傳幹事”，傻柱報了“廚師培訓員”。
筆試那天，兩人在考場外碰見了。
“喲，傻柱，你還真敢來？字認全了嗎？”許大茂諷刺。
“許大茂，你都能來，我憑甚麼不能？炒菜我比你認字強！”傻柱不服。
“哼，走著瞧！”
筆試結果，兩人居然都沒透過第一輪。許大茂的答卷花裡胡哨，空話多；傻柱的答卷則錯誤百出，字跡潦草。
兩人不服，覺得有黑幕。許大茂又想找關係打聽，可上次碰壁後，他那點關係網好像都不靈了。傻柱則想找食堂主任幫忙問問，被主任沒好氣地懟回來：“你自己考成甚麼樣沒數？還問！嫌不夠丟人？”
這時，院裡傳來訊息，前院一家的小兒子，高中畢業，踏實肯學，憑自己本事考進了衛民集團下屬的一個技術培訓班。韓衛民知道後，只是點點頭，說了句：“孩子不錯，好好學。”
這話傳到許大茂和傻柱耳朵裡，滋味難明。人家沒走關係，沒套近乎，就考上了。自己上躥下跳，反而成了笑話。
兩人都憋著一股邪火。
終於，在一個週末下午，兩人在院門口因為一點雞毛蒜皮的小事，吵了起來。新仇舊怨湧上心頭。
許大茂罵：“傻柱！就你這德行，還想進衛民集團？做夢吧你！淨給我添亂！”
傻柱吼：“許大茂！你個壞透了的！自己沒本事，還怪別人？要不是你上躥下跳丟人現眼，衛民哥能連帶著看不上咱們院的人？”
“我丟人？你交流會上那通狗屁發言才叫丟人現眼！”
“你送禮被撅回來更丟人！”
兩人越吵越兇，差點動手。引來不少鄰居圍觀，指指點點。
韓衛民回院，也聽到了動靜。他走到前院門口，看著吵得面紅耳赤的兩人，臉色平靜，但眼神裡帶著一絲冷淡和失望。
“吵夠了沒有？”韓衛民聲音不大，卻讓兩人瞬間閉嘴。
“都幾十歲的人了，在院裡像個甚麼樣子？”韓衛民看著他們，“工作的事，各憑本事，各安其分。集團有集團的規矩，軋鋼廠有軋鋼廠的責任。心思不用在正道上，整天琢磨些歪的邪的，互相拆臺，能有甚麼出息？”
他頓了頓，語氣更沉：“以後，集團的事，少打聽，少摻和。把你們自己的本職工作做好，比甚麼都強。
靈境衚衕。
晚上，修煉間隙休息時，於海棠咯咯直笑：“許大茂和傻柱真是……偷雞不成蝕把米。聽說傻柱還報名考試了？笑死人了。”
楊佳也笑：“可不是，心思不正，淨想美事。”
秦淮茹卻微微搖頭：“他們啊，是看著衛民好了，就想貼上來沾光。不想著自己長本事，光琢磨捷徑，哪有不摔跤的。”
李彩樺擦拭著額頭的細汗，淡淡道：“衛民哥最煩這種人。集團能起來，靠的是規矩和實幹。他們那一套，行不通。”
楊靜緩聲道：“這也是個教訓。靠山山倒，靠人人跑。咱們練這個，雖是衛民哥起的頭，但堅持下來，長在自己身上的力氣和本事，才是實實在在的。”
喀秋莎揮了揮拳頭：“對！自己強，才是真的強！不像他們，丟人！”
秦淮茹看著姐妹們紅潤的臉龐和沉穩的眼神，心裡很踏實。
“好了，休息夠了。”秦淮茹站起身，“接著練吧。今晚把那個新學的步法再順一遍。”
“好！”女人們齊聲應道，聲音不大，卻透著一股子堅定。