“砰！咔嚓！”門閂終於斷裂，門被猛地撞開。
一道人影踉蹌著衝進來，滿身酒氣。
就是現在！
“啊——！！！”於海棠的尖利喊叫率先爆發，在寂靜的夜裡格外刺耳。
李彩樺和喀秋莎同時動作。李彩樺手一揚，一大把香灰劈頭蓋臉撒向第一個進來的人和他身後。“噗！”那人頓時迷了眼，嗆得咳嗽。
喀秋莎沒有用棍子打人，而是按照“驚乍勁”的法子，猛地跺腳，發出一聲沉悶的巨響，同時粗木棍狠狠往旁邊的門框上一砸！“哐！”木屑飛濺，聲勢駭人。
“流氓打人啦！救命啊——！”於海棠的喊聲持續，帶著驚恐的哭腔，極具穿透力。
楊靜和其他女人也揮舞著凳子、掃帚，敲打著地面、牆壁，發出巨大的嘈雜聲，同時跟著喊：“來人啊！抓流氓！”
一時間，小小的堂屋裡灰霧瀰漫，喊聲震天，人影亂晃，加上喀秋莎那一下猛烈的砸擊，場面混亂無比。
衝進來的兩個醉漢完全懵了。
預想的是一兩個驚慌失措的女人，沒想到是這麼一群“悍婦”，又是迷眼，又是震耳欲聾的喊叫和打砸聲。後面還沒進來的也嚇了一跳。
“媽的！怎麼回事！”
“咳咳！眼睛！我的眼睛！”
“快走！別惹麻煩！驚動人了！”
幾個醉漢本來就不是真敢幹甚麼惡性案件，無非是借酒鬧事，嚇唬威脅。
被這突如其來的激烈反擊搞得措手不及，又怕真的引來周圍住戶，頓時膽怯。
“走走走！”不知誰喊了一聲，幾個人也顧不上眼睛難受的同伴，拉著他，狼狽地轉身就跑，很快消失在夜色裡。
女人們又堅持製造了一會兒噪音，直到確定人跑遠了，才停下來。
屋內一片狼藉，香灰滿地。大家氣喘吁吁，互相看著，臉上有後怕，但更多是一種奇異的興奮和難以置信。
“他們……跑了？”於海棠聲音還在發顫，但眼睛亮晶晶的。
“跑了。”楊靜放下凳子，鬆了口氣。
“秦姐，你剛才的辦法真管用！”楊佳心有餘悸，又充滿感激。
秦淮茹也靠牆平復心跳，看著姐妹們：“是大家一起配合得好。我們練的東西，今天沒用在對打上，但用在‘造勢’和‘應變’上了。很好，大家都冷靜，沒亂。”
李彩樺擦了擦手上的灰：“看來，平時練的呼吸法，關鍵時刻能讓我們穩得住。喊叫也有底氣。”
喀秋莎揮了揮木棍：“可惜，沒真打。”
“不打才是對的。”秦淮茹嚴肅道，“我們的目的是保護自己，不是好勇鬥狠。今天這事，明天肯定要報告保衛科。但今晚，我們證明了，我們不是任人拿捏的。”
這次事件，像一次淬火。
女人們不僅更緊密地團結在一起，對修煉的意義也有了更深的認識。
它賦予她們的不只是力氣或招式，更是危機時的冷靜、決斷的勇氣和彼此信任的默契。
韓衛民從緬國回來，聽說了那晚的事，後怕不已，同時也為她們的表現感到驕傲。
他帶回了蘇查娜平安的訊息，也帶回了更系統的訓練思路。
“光有技巧和反應還不夠，需要根基。”韓衛民對秦淮茹說，“我託人又找了點東西，是一些非常古老的、強健筋骨內臟的導引術和藥浴方子。方子裡的藥材，大多常見，有些可以去中藥店配，有些甚至就是食材。泡澡的時候用，溫和不傷人，長期堅持，能改善體質。”
於是，修煉的內容又增加了。除了站樁、呼吸、實用招式，偶爾還有根據殘方改良的、簡單的藥浴。
女人們的氣色越來越好，一些暗疾如秦淮茹偶爾的腰痛、楊佳的胃寒，都有所緩解。
春天，蘇查娜在緬國生下一個健康的男孩。
韓衛民去看望了。回來後，他將一套更注重靈活與柔韌的修煉方法，透過秦淮茹，融入大家的訓練。
他說，那是蘇查娜家鄉一些古老舞蹈中蘊含的鍛鍊方式，適合女子。
隊伍在極其謹慎的前提下，又吸收了兩個絕對可靠的成員。
她們這個以“強身健體、互助自保”為秘密宗旨的女子團體，有了十餘人。核心的七八人，已經堅持修煉了將近一年。
她們不再是最初那個站幾分鐘樁就腿痠的樣子。
雖然離所謂“高手”遙不可及，但每個人都感覺到身體裡多了一股“勁兒”——不是蠻力，是一種更協調、更聽使喚的力量。眼神更清亮，舉止更沉穩。
廠裡的風波漸漸平息。或許是因為她們這個團體無形中散發出的某種不好招惹的氣場，或許是因為韓衛民的地位日益穩固，再沒有類似王德發那樣直接的挑釁發生。
但女人們知道，世道不會永遠平靜。她們珍惜這份來之不易的安寧，也更加勤奮地修煉。
這已經成了她們生活的一部分，一種隱秘的寄託和力量源泉。
一天修煉結束後，大家散坐在楊佳小院裡休息。月光灑下。
於海棠忽然說：“秦姐，有時候我覺得，咱們練這個，不止是為了防壞人。”
“哦？那還為了甚麼？”秦淮茹問。
“為了自己。”於海棠想了想，說，“以前吧，總覺得咱們女人，就是圍著家、圍著男人、圍著工作轉。身子弱，心也容易慌。現在，我覺得……我好像有點不一樣了。身體是自己的，勁兒也是自己的。遇到事，心裡有底。”
楊佳點頭：“是這麼個理。手裡有活兒，心裡有譜，身上有勁兒，就不慌。”
楊靜微笑道：“古人說‘自強不息’。咱們這算不算一種‘自強’？”
李彩樺望著月亮：“衛民給我們找了條路，但路是咱們自己一步步走的。這份練出來的東西，誰也拿不走。”
秦淮茹聽著姐妹們的話，心裡暖融融的，又沉甸甸的。
她想起韓衛民當初拿出那些破舊手抄本時的眼神。他不是要把她們變成武器，而是希望她們在風雨中，能自己站穩，能有更多的選擇和底氣。
“是啊，”秦淮茹輕聲說，“為了自己，也為了咱們互相之間這份情誼。以後的日子還長，有甚麼風浪，咱們一起扛。練好了，身體棒棒的，看著孩子們長大，看著……這個國家變好。”
日子過得快，轉眼開春了。
韓衛民在四合院的家，漸漸比從前熱鬧些。不是他愛張揚，而是“衛民集團”的名聲越來越響。
南邊口岸的貿易，北邊的運輸線，還有幾個合營廠子效益出奇的好，工人的獎金髮得實在。訊息像長了腳，悄沒聲地就傳回了南鑼鼓巷這片老院子。
最先坐不住的，是許大茂。
這天傍晚，韓衛民回南鑼鼓巷，許大茂就從自家屋門裡閃了出來，臉上堆著笑，手裡還拎著兩瓶一看就是精心準備、貼著紅標籤的酒。
“喲，衛民哥回來啦！辛苦辛苦！”許大茂湊上前。
韓衛民停下腳，點點頭：“大茂啊，有事？”
“瞧您說的，沒事就不能看看老鄰居？”許大茂把酒往前遞，“這不，得了兩瓶好酒，知道您好這口，專門留著等您呢。”
韓衛民沒接，只是看著他。秦淮茹在屋裡聽見動靜，掀開門簾看了一眼，沒出聲。
許大茂有點訕訕，壓低聲音：“衛民哥，真有點事……想求您指點指點。您那衛民集團，如今可是這個！”他豎起大拇指，“咱軋鋼廠……唉，您是知道的，混個飽飯還行，想有點出息，難。您看……集團那邊，有沒有我能搭把手的活兒？我許大茂別的不敢說，跑個腿，張羅個事，眼力見兒還是有的。”
韓衛民笑了笑：“集團的事，有章程，招人也看崗位需要。你這軋鋼廠的放映員，也是技術崗，挺穩當。”
“穩當是穩當，可沒奔頭啊！”許大茂急了，“我聽說，您那邊一個普通辦事員，獎金都快趕上我工資了！衛民哥，咱可是老鄰居，打小一塊兒長大的，您拉兄弟一把……”
正說著，中院傳來傻柱粗聲粗氣的聲音：“許大茂，你又擱這兒嚼甚麼蛆？擋著道了知道不？”
傻柱拎著個網兜，裡面裝著飯盒，看樣子是剛從食堂回來。
他也瞧見了韓衛民，臉上立刻擠出笑容，比許大茂那笑看著實在點，但也透著刻意：“喲，衛民兄弟，剛回來？還沒吃呢吧？要不……上我屋湊合一口？今天食堂有好菜，我留了點兒。”
許大茂一聽，立刻撇嘴：“傻柱，就你那豬食似的菜，也好意思請衛民哥？沒看我這有好酒嗎？”
傻柱一瞪眼：“許大茂，你說誰豬食？你個壞種，能有甚麼好酒？指不定哪兒坑蒙拐騙來的！”
“你！”
眼看兩人要嗆起來，韓衛民擺擺手：“行了，都少說兩句。酒你拿回去，大茂。飯我家裡做了，柱子。你們的心意我領了，工作的事，集團有集團的規矩，不是我說了就算。再說，軋鋼廠也是正經單位，好好幹，都有前途。”
說完，推車往後院走。
許大茂和傻柱互相瞪了一眼，都從對方眼裡看到了不甘心。
韓衛民的話沒堵住兩人的心思，反而像是點了把火。
許大茂開始走“夫人路線”。他媳婦淑芬，以前跟秦淮茹還算能說上話。許大茂就攛掇淑芬多去後院串門，聊天裡時不時透出想請韓衛民、秦淮茹吃飯的意思。
秦淮茹多精明，一聽就明白。她跟淑芬客氣著，但從不鬆口接話茬。
這天，淑芬又來了，手裡拿著點毛線活。
“秦姐，忙呢？”
“淑芬啊，坐。”秦淮茹遞過茶杯。
聊了會兒家常，婁曉娥嘆口氣：“唉，還是秦姐你有福氣，衛民哥能幹，家裡外頭都頂樑柱。不像我們家大茂，在廠裡窩憋著，回家就長吁短嘆的。”
秦淮茹笑笑：“各有各的過法，大茂那工作也挺好。”
“好甚麼呀，”淑芬壓低聲音，“他那人，心氣高。聽說衛民哥那邊……待遇是真好。秦姐，你說……有沒有可能，讓大茂去試試？哪怕從基層幹起呢？他肯定念著衛民哥的好。”
秦淮茹放下手裡的活計，溫和但堅定地說：“不是我不幫忙。衛民那邊的事，我從不多嘴。他那人你也知道，最講規矩。集團用人，有他們的考核，聽說挺嚴。大茂要真有想法，不如讓他自己好好準備準備，或者透過正規渠道遞個簡歷啥的？光靠咱們婦女家說和，不頂用，傳出去對衛民、對大茂都不好。”
話說到這份上，淑芬臉一紅，知道沒戲了，又閒扯兩句，悻悻走了。
傻柱的路子更“直”。他逮著機會就往韓衛民身邊湊。韓衛民偶爾下班早，在院裡收拾東西，傻柱就湊過去，沒話找話。
“韓哥，聽說你們集團食堂搞得倍兒棒？用的都是好材料？”
韓衛民嗯了一聲。
傻柱一拍胸脯：“要說食堂這攤子，我可門兒清！軋鋼廠萬人大食堂，我都管得下來。你們集團要是缺廚子，或者食堂管理……我何雨柱絕對是一把好手！川菜、魯菜、譚家菜，咱都不怵！保證讓工人弟兄吃好喝好，幹勁十足！”
韓衛民手裡活不停：“集團食堂有專門後勤部門管，廚師都考核上崗。柱子，你在軋鋼廠是大廚，手藝有名氣，好好幹，廠裡也離不開你。”
“廠裡那是大鍋飯，顯不出真本事！”傻柱急道，“衛民兄弟，給個機會，讓我露一手！明天，就明天，我弄幾個拿手菜，您嚐嚐！保管您吃了都說好！”
“不用麻煩了。”韓衛民直起身，“心意領了。好好在廠裡幹吧。”
碰了個軟釘子，傻柱心裡憋氣，一扭頭看見許大茂在自家門口陰惻惻地笑，火更大了。
許大茂和傻柱都沒死心。兩人在軋鋼廠碰見，互相諷刺挖苦，都覺得自己比對方更有希望。
“傻柱，就你那榆木腦袋，還想進衛民集團？人家要的是有文化、會來事兒的，不是炒大鍋菜的！”許大茂撇著嘴。
傻柱哼道：“許大茂，你倒是有文化，一肚子壞水！衛民哥能要你這種小人？集團要的是實在幹活的人！做飯怎麼啦？民以食為天！”
兩人吵吵嚷嚷，成了車間食堂一景。旁人看了，暗地裡笑話。
這天，廠裡廣播播報一條通知，是關於鼓勵工人學習新技術、支援新廠建設的。許大茂耳朵尖，聽到“衛民集團下屬新建食品加工廠”的字眼，心裡一動。
下班後，他鬼鬼祟祟找到廠裡一個有點門路的辦事員，塞了包好煙。
“兄弟，打聽個事，廣播裡說那新廠……跟衛民集團具體怎麼個合作法？招人不？”
那辦事員看看煙，壓低聲音：“聽說……是合營，衛民集團出裝置和一部分資金，還管銷路。招人嘛……估計一部分從社會招，一部分可能從咱這調些技術骨幹？我也是瞎猜。”