三天後，韓衛民提著一個不起眼的舊藤箱回到四合院。晚飯後，他關上房門，神情嚴肅。
秦淮茹給他倒了杯茶：“怎麼了？神神秘秘的。”
韓衛民拍拍藤箱：“這次去南邊，不光是為了生意。我在鴿子市場，淘換到點特別的東西。”
“特別的東西？”
韓衛民開啟箱子，裡面不是金銀，也不是票據，而是幾本紙張泛黃、線裝老舊、用毛筆或鋼筆謄寫的手抄本。
封皮上的字跡有的遒勁，有的潦草，依稀可辨：《五禽戲衍真》、《八段錦內煉篇》、《女子護身小札》、《養元樁功》、《基礎擒拿解》……
秦淮茹拿起一本，翻了翻，裡面畫著些簡陋的人形圖，標註著穴位和線條。
“這是……武術書？”
“不止。”韓衛民壓低聲音，“準確說，是以前大戶人家或者老拳師家裡傳下來的，真正有點門道的練家子筆記。不是外頭表演的花架子，是以前叫‘古武’、‘內家功夫’的東西。講究養氣、強身、關鍵時刻也能護身。”
秦淮茹吃了一驚：“這年頭……你還敢弄這個？被人知道了，說是‘封建糟粕’……”
“所以得悄悄來。”
韓衛民握住她的手，眼神深邃，“海棠這次的事，給我敲了警鐘。我韓衛民樹大招風，得罪的人不少。明的，他們動不了我，就怕他們來陰的，衝你們下手。你們都是我的牽掛，任何一個出事，我都承受不起。”
“可……我們都是女人，廠裡上班，家裡忙活，哪是練武的料？”秦淮茹有些猶豫。
“不強求你們練成甚麼高手。”韓衛民道，“就是強身健體，遇到緊急情況，反應快一點，力氣大一點，懂得怎麼掙脫，怎麼往人多地方跑，怎麼保護要害。哪怕只是身體好了，少生病，我也安心。”
秦淮茹看著丈夫眼中的擔憂和決斷，心軟了，也明白了他的深意。
這不止是防身，更是他能為她們這些身處特殊年代、依附於他的女人，想到的一種切實的保障和底氣。
“那……怎麼開始？這些書，我們也看不懂啊。”
“我琢磨了幾天，又找了個信得過的、懂點老底子的朋友問了問。”韓衛民抽出兩本，“這本《養元樁功》和《女子護身小札》，比較適合入門，動靜小，在家裡就能練。我先把基本的道理和動作教給你。然後，你再找機會，一點點教給海棠、楊佳、楊靜她們。彩樺那邊，我下次去津港，親自跟她說。喀秋莎……她身體底子好，也可以學。”
“這麼多人……”秦淮茹感到責任重大。
“人多了，互相有個照應，也能打掩護。”韓衛民規劃著，“每週找一兩個晚上，就說是你們婦聯小組或者廣播站、採購科的姐妹聚會，學學文化，做做手工。實際是湊一起練練。地方……就在咱家後院，或者楊佳那個僻靜的小院。”
秦淮茹深吸一口氣，點點頭：“行，我試試。”
幾天後的一個晚上，秦淮茹家裡。
煤油燈罩擰得小小的，光線昏黃。窗簾拉得嚴嚴實實。
屋裡坐著秦淮茹、於海棠、楊佳、楊靜。四個女人臉上都有些好奇和緊張。
秦淮茹把韓衛民的話，挑能說的，簡單轉述了一遍。
於海棠眼睛亮了：“練功夫？像電影裡那樣？”她年輕，性子活潑，覺得新奇。
楊佳比較務實：“真能防身？我成天跟倉庫貨物打交道，學兩招，搬東西也省力。”
楊靜最沉穩，她拿起那本《女子護身小札》翻了翻：“這些招式……倒是實用，不像表演的。秦姐，衛民哥的意思是，咱們悄悄學，互相督促，也互相保密？”
“對。”秦淮茹點頭，“出了這個門，誰也不提。就當咱們姐妹增進感情，一起鍛鍊身體。”
“我同意。”楊靜放下書，“這世道，女人多份自保的能力，沒壞處。我爸也說，多事之秋，小心無大錯。”
秦淮茹站起來：“那咱們就從最簡單的開始。衛民說，第一步是‘站樁’，養氣，找‘勁兒’。”
她按照韓衛民教的樣子，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手虛抱在身前，像抱了個球。
“就這樣站著，全身放鬆，但又不能軟。眼睛看前方，呼吸勻長。心裡儘量別瞎想。”
三個女人跟著學。剛開始還好，沒過兩分鐘，於海棠就覺得腿痠：“秦姐，這站著不動，比干活還累啊。”
楊佳也晃了晃：“是有點彆扭。”
楊靜堅持得最久，但額頭也見汗了。
秦淮茹自己也累，但強撐著：“衛民說，第一天，能站五分鐘就不錯。慢慢來，每天加一點。這是基礎。”
站了約莫三四分鐘，大家都撐不住了，紛紛放鬆下來，揉腿捶腰。
“我的媽呀，這麼站著，居然這麼費勁。”於海棠灌了口涼白開。
“感覺……站完好像身體是有點熱乎氣。”楊佳活動著手腕。
“靜下心來，是有點不一樣。”楊靜若有所思。
第一次聚會，就在這略顯滑稽又無比認真的“站樁”中結束了。離開時，四個女人互相約定，明天各自在家試著站一站，下次聚會再交流。
日子悄悄過去。
每週兩次的“姐妹聚會”雷打不動。地點有時在秦淮茹家，有時在楊佳的小院。
後來，李彩樺從津港回來，聽韓衛民說了這事，也毫不猶豫地加入了。她見識廣，學東西快，成了隊伍裡的“二師父”。
修煉的內容，也從單純的站樁，慢慢增加。
秦淮茹根據幾本手抄本和韓衛民轉述的口訣，帶著大家練習最基礎的呼吸法——吸氣時想象氣息沉入小腹，呼氣時緩緩吐出。
配合簡單的肢體舒展，類似改良過的、不起眼的體操。
《女子護身小札》裡的幾個實用招式也被拆解開來，慢慢教。比如被人從後面抱住時，如何用手肘後頂，踩腳趾；被人抓住手腕時，如何擰轉掙脫；遇到推搡，如何順勢卸力，保持平衡。
這些動作，她們反覆練習，互相扮演“壞人”，點到為止。
“海棠，你抓我手腕試試。”楊佳伸出手。
於海棠抓住。
“看，這樣，手腕一轉，不是硬扯，用巧勁兒。”楊佳示範，輕鬆脫出。
“我來試試！”於海棠躍躍欲試。
女人們練得認真，也鬧出不少笑話。有時動作做不到位，互相糾正，笑作一團。
但笑聲過後，是更專注的練習。
喀秋莎也被秦淮茹委婉地邀請了。
這個豪爽的俄裔姑娘一聽是“能變得更強壯、更靈活的秘密訓練”，立刻興奮地加入，她力氣大，身體素質好，一些需要爆發力的動作學得飛快，成了隊伍裡的“力量擔當”。
修煉的效果，起初並不明顯。但兩個月後，變化開始悄然發生。
最明顯的是精神頭。幾個女人都覺得，白天工作似乎沒那麼容易累了。
於海棠播完音，嗓子清亮持久了不少。楊佳盤點倉庫，搬動一些不太重的箱櫃，感覺輕鬆了些。
楊靜處理檔案，思路更清晰。
秦淮茹統籌廣播站事務，感覺精力更充沛。
身體也好了。往年換季，總有人小病不斷。今年秋天，幾個人連感冒都少。
一次，廠裡組織搬運舊宣傳欄，於海棠和幾個女工一起抬一塊木板。
腳下有個坑，旁邊一個女工沒注意，差點摔倒，木板猛地向於海棠這邊傾斜壓過來。若是以前，於海棠肯定嚇懵了，要麼被壓到，要麼狼狽摔倒。
可那時，她腦子裡沒多想，身體卻自然而然做出了反應——不是硬頂，而是順著木板壓來的方向，腰身一擰，腳下步法一變，肩膀一斜一靠，將木板的重心引偏了幾分，同時喊了一聲：“穩住了！”
旁邊的女工趕緊幫忙，木板有驚無險地落下。
事後，那女工拍著胸口：“海棠，你剛才那一下，真利索！練過啊？”
於海棠心裡一跳，面上不動聲色，笑道：“哪有，就是急中生智，瞎晃了一下。快乾活吧！”
這件事，於海棠私下跟姐妹們說了。
楊靜道：“看來，練的東西，開始起作用了。不是直接打鬥，是讓身體反應快了，遇到事不慌。”
李彩樺點頭：“對，下意識反應最可貴。繼續練，以後真遇到惡意襲擊，這點反應時間可能救命。”
冬天來了。
韓衛民去了緬國處理事務。臨走前，他又帶回兩本更深入一點的筆記，是關於感知和聽勁的粗淺法門，叮囑她們一定要在基礎牢固後再慢慢嘗試。
廠裡的氣氛，表面平靜，底下卻似乎有暗流。王德發被調走後，他的一些舊部偶爾會有怨言。
廣播站的工作依然重要，但秦淮茹感覺，某些科室的配合，不如以前那麼順暢了。她知道，這是餘波未平。
一天晚上，又輪到在楊佳小院聚會。除了她們幾個核心，又慢慢發展了兩個絕對信得過的姐妹加入，都是吃過虧、性子堅韌的。總共八個人。
今晚練習的是“聽勁”的初步——雙人配合，一人輕輕推對方手臂，另一人閉眼，不抵抗，也不完全鬆懈，去感受那股推力的大小、方向，並嘗試用最小的移動來化解。
正練得專注，突然，院門外傳來一陣嘈雜的腳步聲和男人的吵嚷聲，聽著有好幾個人。
“就這兒？楊佳是住這兒吧？”
“好像是，採購科那個，一個人住個獨院，夠滋潤的啊！”
“敲門！問問她上次那批零件價格怎麼回事！”
聲音粗魯，帶著酒氣。
屋裡的女人們頓時停了動作，面面相覷，臉色緊張。
這大晚上的，一群男人跑來砸門，顯然來者不善。
很可能就是衝著楊佳，或者她們這個“小團體”來的。
秦淮茹迅速掃視眾人，低聲道：“別慌。海棠，你去窗邊看看多少人。楊靜，把桌上的東西收箱子裡。彩樺，喀秋莎，你們站門後兩邊。其他人，站我身後。”
命令簡短清晰。幾個月一起修煉養成的默契此刻顯現。
於海棠立刻悄聲靠近窗戶縫隙觀察；楊靜快速將幾本手抄本和筆記塞進帶鎖的小木箱，推到床底；李彩樺和喀秋莎一左一右隱在門後陰影裡；剩下的人雖然心跳如鼓，但都按照秦淮茹說的，站定位置，沒有亂跑亂叫。
“砰砰砰！”敲門聲砸響，很不客氣。
“楊佳！開門！知道你在家！”
楊佳看向秦淮茹，秦淮茹對她點點頭，示意她應答，但別開門。
楊佳深吸一口氣，走到門後，隔著門板，聲音儘量平穩：“誰啊？大晚上的，有甚麼事明天廠裡說。”
“少廢話！開門！哥們兒幾個有事問你！關於你採購吃回扣的事！”
果然是找茬。楊佳心裡一沉，語氣也硬了：“胡說八道！有證據去保衛科，去紀委！在這裡撒甚麼酒瘋！再不走，我喊人了！”
“喊人？這偏僻地方，你喊破喉嚨也沒用！不開門我們可撞了！”
外面的男人開始用力撞門。老式的木門閂發出呻吟。
屋裡的女人們臉色發白。喀秋莎握緊了拳頭，李彩樺眼神銳利。秦淮茹手心出汗，但強迫自己冷靜。她飛快地打量屋內——桌子，椅子，燒火棍……
“他們三四個人，都像是喝了酒。”於海棠從窗邊縮回來，小聲報告。
“門閂撐不了多久。”楊靜判斷。
秦淮茹心念電轉，硬拼不行，她們人雖多，但都是女人，對方喝了酒，容易出事。必須智取，製造動靜，驚走他們。
“聽我說，”秦淮茹壓低聲音，語速極快，“他們撞開門一瞬間，彩樺、喀秋莎，用教過的‘驚乍勁’，大喊，同時把手裡準備的東西往他們臉上揚——楊佳，灶臺上有灰嗎？或者麵粉？”
楊佳立刻會意：“有半碗剩的香灰，祭灶用的！”
“好！海棠，你嗓門亮，門開後就拼命喊‘救命啊！有流氓！’往死了喊！楊靜，你帶其他人，拿起凳子、掃帚，製造聲勢，但別真的衝上去纏鬥。目標是嚇跑他們，我們趁機從後窗跑，去最近的亮燈的人家！”