礦洞裡瀰漫的血腥味幾乎凝成實質，黏在每個人的鼻腔和肺葉上。
手電光柱裡，那幾個蜷縮的殘兵看著地上染血的賬本，如同看著燒紅的烙鐵。
“我……”一個臉上帶疤的漢子喉結滾動，手裡的土槍槍口不由自主地垂向地面，“我……我們……”
“放下槍。”韓衛民的聲音沒有提高，卻像冰冷的鐵釺鑿進岩石，“或者，跟他們躺一塊。”
“哐當”、“哐當”，幾聲金屬撞擊地面的鈍響。幾把破舊的步槍和駁殼槍被扔在血泊裡。殘兵們舉起雙手，臉上混合著恐懼、僥倖和一種茫然的空洞。
韓衛民沒再看他們，轉身朝礦洞外走去。腳踩在血水泥濘的地面上，發出“噗嗤噗嗤”的聲響。
洞口的光線越來越亮，帶著清晨冰冷的青灰色。外面已經聚集了一些人，大多是衣衫襤褸、面容驚惶的礦工，遠遠站著，不敢靠近。肖老二站在人群最前面，他身後跟著七八個精悍的漢子，手裡都拿著簡陋的武器——鐵鎬、撬棍，甚至還有兩把老舊的獵槍。他們身上也帶著傷，但眼神兇狠，緊盯著洞口。
看到韓衛民走出來，肖老二眼神一緊，上下打量他，彷彿在確認甚麼。
“解決了？”肖老二啞聲問，目光越過韓衛民的肩膀，投向那幽深黑暗、散發著死亡氣息的礦洞。
“解決了。”韓衛民點頭，目光掃過肖老二和他身後的人，“裡面還有幾個活口，繳了械，綁起來。”
肖老二朝身後使了個眼色，立刻有兩個漢子提著麻繩，警惕地鑽進礦洞。
韓衛民走到礦洞口一塊稍高的石頭上，轉身面對越聚越多的礦工。晨光照在他臉上，一半明亮，一半仍藏在陰影裡。他臉上沾著一點飛濺的血跡，沒擦。
“鞏閻王死了。”韓衛民開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“吳天龍也死了。”
人群一陣死寂，隨即爆發出壓抑的、難以置信的嗡嗡聲。無數道目光聚焦在韓衛民身上，有震驚，有懷疑，有畏懼，也有隱隱的期待。
“怎麼死的？”人群裡有人大著膽子喊了一句。
“火併。”韓衛民言簡意賅，“為了爭搶私貨和地盤，在洞裡動了槍，同歸於盡。”他頓了頓，目光掃視全場，“賬本在我手裡，證據確鑿。”
沒人質疑賬本的真假，也沒人追問細節。鞏爺和吳天龍的死，本身就是最震撼的答案。
“那……那現在礦上誰說了算？”又一個聲音問道，帶著忐忑。
韓衛民沒有立刻回答。他沉默了幾秒鐘，這短暫的沉默讓空氣更加凝滯。所有人的心都懸著。
“礦場，需要新規矩。”韓衛民終於重複了在洞裡對鞏爺說的那句話，但此刻，是對著所有人，“不是鞏爺的規矩，不是吳天龍的規矩，也不是任何一個人的規矩。是能讓大多數兄弟活下去、活得有點人樣的規矩。”
他往前一步，晨曦恰好完全照亮他的臉，那雙眼睛裡沒甚麼情緒，卻透著一種冰冷的決心。
“想繼續留下的，天亮以後，到礦場東頭的空壩子集合。我們立規矩，分活路，算工錢。”
“不想留的，現在就可以收拾東西走，礦上發三天干糧，絕不留難。”
他說完，不再看眾人反應，跳下石頭，對肖老二道：“肖二哥，讓你的人維持秩序，清理礦洞。死的埋了，傷的抬出來，看看能不能救。繳獲的武器全部集中，清點。”
肖老二深深看了韓衛民一眼，點了點頭：“明白。”他頓了頓，壓低聲音，“立規矩……怎麼立？”
“大家商量著立。”韓衛民看他一眼，“但前提是，礦場必須有自己的槍桿子，自己的護礦隊。否則，今天倒下一個鞏爺，明天就能站起來十個。”
肖老二眼神閃爍了一下，最終重重頷首：“是這個理。我這就去安排。”
三個小時後，礦場東頭空壩。
黑壓壓站了將近兩百號人，幾乎是在礦上還能動彈的男人都來了。空氣裡瀰漫著不安、期待和一種奇特的亢奮。
韓衛民和肖老二站在一個臨時搭起的木臺子上，旁邊一張破桌子上，堆放著從礦洞裡清點出來的武器：七條還能用的步槍，四把駁殼槍，兩把左輪，十幾顆手榴彈，以及若干彈藥。
還有從鞏爺和吳天龍老巢搜刮出來的一些財物、賬冊。
韓衛民拿起一把保養得最好的駁殼槍，舉在手裡。
“兄弟們，”他開口，聲音平直，卻壓過了所有的嘈雜，“傢伙都在這裡。血也流過了。現在，我說幾條，大家聽，同意的，留下。不同意的，可以站出來說，也可以走。”
沒人動，所有人都屏息聽著。
“第一條，”韓衛民放下槍，“礦場產出，以後公開記賬，按月結算。挖出來的礦石賣了錢，先扣掉必須的工具損耗、基本伙食、必要的打點開銷，剩下的，七成按出力多少分給下礦的兄弟，三成留作公積。公積的錢用來買藥、撫卹傷亡、添置傢伙、應付急難。賬目每月張貼，人人可查。”
人群裡響起一陣低低的議論聲，大多是驚訝和贊同。七成分紅，這比鞏爺時代高出太多了。
“第二條，”韓衛民繼續道，“成立護礦隊。自願報名，嚴格挑選。護礦隊的職責是保衛礦場安全，維護內部秩序，對付外來的搶掠和敲詐。護礦隊的人，拿雙份工錢，用最好的傢伙，但紀律必須最嚴！不聽號令、欺壓兄弟、手腳不乾淨的，立刻滾蛋，嚴重者，按規矩處置！”
“第三條，廢除所有私刑私稅。有甚麼事，護礦隊按大家商量好的規矩辦。不準私下勒索，不準剋扣工錢，不準強佔兄弟妻女。違者，嚴懲。”
“第四條，也是最後一條，”韓衛民的目光變得銳利起來，“規矩立下了，就得認！不管是誰，包括我韓衛民在內，犯了規矩，一樣受罰！護礦隊的槍口，對外，也對內！”
他停頓了一下，讓這些字句在每個人心裡沉澱。
“現在，有異議的，站出來。沒有，從今天起，這就是礦場的新天新地！”
壩子裡一片寂靜，只有風吹過破爛工棚的嗚咽聲。
沒人站出來。許多礦工的眼睛裡，第一次有了點不一樣的光彩。
“好！”肖老二適時吼了一嗓子，“沒異議，就這麼定了！願意報名護礦隊的，散會後到臺子這邊登記！韓把頭……不，韓隊長帶領大家討活路，咱們得把場子撐起來！”
人群開始騷動，議論聲變大，不少人臉上露出了躍躍欲試的神色。
一個月後。
礦場的秩序基本穩定下來。
新的分紅方式雖然讓每個礦工拿到手裡的錢多了不少，但也引來了更多的窺伺。
附近幾個小礦場的把頭，還有山林裡零星活動的土匪，都聽說了“老鞏和吳閻王火併完蛋，一個新冒出來的小子用一本賬本收了場”的傳聞。試探和摩擦開始出現。
護礦隊已經初具雛形，三十來人，由肖老二直接負責訓練。
武器還是那些，但韓衛民透過一些隱秘渠道，又弄來了幾條槍和一批彈藥。隊員每天除了輪班巡邏，就是操練。
韓衛民親自教他們如何利用礦洞複雜地形進行防禦和突擊。
這天傍晚，韓衛民正在新闢出來的隊部——一間加固過的舊庫房——裡擦拭他那把烏黑的手槍，肖老二陰沉著臉快步走了進來。
“衛民，有點不對勁。”肖老二關上門，直接說道。
“說。”韓衛民沒停下手裡的動作。
“這兩天，後山那邊，生面孔多了。”肖老二壓低聲音，“不是一般的山民或者散匪。三五成群，看著像探路的，眼神賊，手腳利落，還他孃的避開了我們設的幾個暗哨。我讓人悄悄跟過一個，進了山就沒影了，反跟蹤的本事不差。”
韓衛民擦拭槍管的動作微微一頓：“哪邊來的？”
“摸不準。但肯定不是附近這些小蝦米。”肖老二眉頭擰成疙瘩，“我估摸著，咱們這點家當，還是讓人盯上了。鞏爺那批‘私貨’的傳聞，恐怕也漏出去了。能吃得下那批貨，還敢打礦業主意的……來頭怕是不小。”
韓衛民將擦好的槍慢慢組裝起來，金屬部件咬合發出清脆的“咔嗒”聲。
“礦上最近出貨怎麼樣？”他問。
“正常。按新路子走，那邊接貨的還算規矩，錢款也及時。”肖老二答道，“但要是真有大勢力撲過來，咱們這點人槍，夠嗆。”
“他們不會明著來。”韓衛民將槍插回腰間，站起身，走到牆上掛著一幅更詳盡的礦區地圖前，“搶礦場動靜太大，容易引來官方注意。他們要麼是衝著那批可能還藏著的‘硬傢伙’來的，要麼……”他手指點了點地圖上礦脈延伸向深山的方向，“是覺得咱們新立的規矩，斷了他們以後染指這裡的財路，想趁咱們還沒站穩，一把掐死。”
“那咋辦？加強巡邏？把兄弟們收縮回來？”肖老二問。
“不。”韓衛民搖頭，眼神冷靜得可怕，“讓他們看，讓他們探。”
肖老二一愣：“啥意思？”
“護礦隊練了一個月，該見見真章了。”韓衛民轉過身，看著肖老二，“他們不是想摸清咱們的底細嗎？給他們看點他們想看的。肖二哥，挑十個最機靈、槍法最好的兄弟，配足彈藥，跟我走。”
“去哪？多少人？”肖老二意識到韓衛民要做甚麼，呼吸一促。
“後山，他們活動最頻繁的那片老林。”韓衛民語氣平淡，彷彿在說一件尋常事，“他們想看，就讓他們看個夠。看看咱們的‘規矩’，到底是用甚麼立的。”
肖老二盯著韓衛民看了幾秒，猛地一咬牙：“成！我這就去挑人！啥時候動身？”
“現在。”韓衛民拿起掛在牆上的一個帆布包，開始往裡面裝彈藥和幾個壓滿子彈的彈夾，“趁天黑。”
深夜，後山密林。
月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，林子裡一片漆黑，只有夜梟偶爾發出淒厲的叫聲。
十一個人影悄無聲息地在林木間穿行，如同幽靈。
韓衛民打頭，肖老二斷後，所有人都用草汁塗抹了臉，腳步輕捷，幾乎不發出任何聲音。
按照肖老二手下之前探到的零星痕跡，他們朝著疑似對方一個臨時落腳點的方向摸去。
那是一片背風的山坳，隱約有極微弱的光線在樹木縫隙間一閃而逝。
在距離山坳還有兩百米左右的一處高坡上，韓衛民舉起拳頭，所有人立刻蹲伏下來，隱入灌木和陰影中。
韓衛民拿起一個簡陋的單筒望遠鏡（也是戰利品），透過枝葉縫隙朝下望去。
山坳裡果然有情況！幾頂低矮的帳篷，沒有明火，但帳篷裡有微弱的光亮透出，可能是手電或者馬燈蒙了布。
帳篷外，有四個身影在走動放哨，動作警惕，背上隱約能看到長槍的輪廓。
帳篷數量不多，但估算裡面至少還有十到十五人。
“他孃的，人不少，傢伙也比咱們預想的精。”肖老二湊到韓衛民耳邊，聲音壓得極低，“看那放哨的架勢，是老兵油子。”
韓衛民放下望遠鏡，眼神在黑暗中閃著冷光。他打了個手勢，十個人立刻圍攏過來。
“肖二哥，帶四個人，從左邊那片亂石坡摸下去，聽到我槍響，就打他們帳篷區，製造混亂，吸引火力。”
“狗子，你帶三個人，從右邊繞到他們側面那個小土包後面，封鎖他們往北邊林子逃的路。”
“剩下兩個，跟我。我們直接插下去，端掉正面哨兵和看起來最大的那個帳篷。”
命令清晰簡短，沒有任何商量餘地。
“衛民，正面就你們三個？太冒險！”肖老二低聲道。
“人多了動靜大。”韓衛民檢查了一下駁殼槍的機頭，“按他們佈置，最大的帳篷應該是指揮的。
槍一響，他們第一反應是找掩體、反擊，而不是立刻往指揮帳篷聚。
我們速度夠快，就能在他們反應過來之前，把釘子砸進去。”
肖老二知道韓衛民決定了的事很難改變，而且眼下也確實沒有更好的辦法。
他重重一點頭：“小心！”
十一個人像水滴融入沙地一樣，再次悄無聲息地散開，沒入不同的黑暗之中。