永寧感到一陣天旋地轉的噁心。
原來如此！原來如此！她所有的掙扎、算計、拼死搏殺，自以為在掌控命運、改變歷史，實際上從頭到尾，都在帝辛和眼前姬己的算計之中！她是他們手中最鋒利、也最無知的一把刀，替他們斬除了所有障礙，自己卻落得遍體鱗傷、早生華髮，最後還被當成隱患囚禁起來！
“爾去周原西岐……也不是真的和親聯姻，更不是尋求庇護……”
永寧的聲音空洞：“爾是去……為帝辛探查周人虛實？甚至……在那邊培植勢力？”
“西伯侯姬昌，確實是個仁厚長者。”
姬己微微聳肩，動作帶著一種渾然天成的媚態，卻讓永寧心寒：“可惜，他太老了，他的兒子們又心思各異。吾在那邊，如爾所見，稍稍裝一下，就過得還算不錯。不僅學到了不少東西，也順便……幫大王看清了西邊哪些人可用，哪些人需要提防。當然，最重要的，是讓所有人都相信，吾……‘姬己’是一個無害的、被殷都拋棄的孤女，與殷商王室再無瓜葛。這樣，當吾以‘有蘇氏貴女己妲’身份，被‘進獻’給大王時，才不會引起過多的懷疑和聯想，尤其是……不會讓爾過早警覺。”
她看著永寧慘白如紙的臉和幾乎渙散的眼神，輕輕嘆了口氣，彷彿真的在惋惜：“貞人，爾知嗎？有時……吾很欣賞爾之堅韌不拔……有時又覺得爾很可憐……爾帶著異世之識，卻對此界規則一知半解。爾總是覺得與他人不同，以‘異數’自立，想保護這個，安排那個，卻連身邊最親近的人到底是何面目都看不清。爾以為吾是需要爾助力拯救？不，從始至終，需要被拯救、被安排的，是爾自己……”
“為何……”
永寧聽到自己的聲音在顫抖，她還在問：“為何要告訴吾這些？既然爾等已經成功了，帝辛登上了王位，清除了障礙，爾也如願以償成了他的妃子……為何還要把吾放出來，告訴吾真相？”
姬己轉過身，重新走向主位，赤紅的背影在燈光下如同一朵怒放的、帶著毒刺的花。
“自是因為……劇目還沒有結束啊……永寧……”
她側過臉，眸子裡閃爍著冷酷而興奮的光芒：“大王目標，可不僅僅是坐穩王位。他要的是前所未有的權威，是四方賓服，是超越歷代先王的功業。而這過程中，還會遇到很多……有趣的挑戰。比如，那些依然藏在暗處的、與太姒類似的老古董老不朽……比如，西邊漸漸不安分的周人；再比如……如何更好地利用那‘天外之力’……”
她坐回座位，居高臨下地看著永寧：“爾雖是一枚用舊了的棋子，但畢竟……曾與那地脈天外之隕深度結合，窺見過一些規則門徑。爾胸中有物，爾那些稀奇古怪之知識之想，或許還有那麼一點用處。更重要的是……”
她頓了頓，笑容變得極其詭異：“大王和吾，都很好奇。當爾這個‘天外異數’，得知自己從頭到尾都只是個笑話，所有的努力都是為他人做嫁衣之後……爾會變成何樣？是會崩潰絕望，一蹶不振？還是……會爆發出更有趣之能呢？畢竟，爾現在除了繼續在這棋盤上走下去，似乎……也沒有別的選擇了，不是嗎？殷都……西岐也不會再接納一個‘殷商’故人。至於……歸家？呵……那更像是鏡花水月……”
永寧站在原地，只覺得全身的血液都涼透了。羞辱、憤怒、絕望、被徹底愚弄的無力感……種種情緒如同毒蛇般噬咬著她的心。她看著那張絕美陌生又熟悉的臉，看著這金碧輝煌卻令人窒息的宮殿，終於明白，自己落入了一個比太姒陰謀更加精密、更加冷酷的局中局。
帝辛和姬己，這對野心家與偽裝者，才是這個時代真正的棋手。而她，連同佔氏、太姒，乃至無數人，都只是他們棋盤上的卒子。
歷史沒有改變？
不，歷史或許以另一種更殘忍、更諷刺的方式“實現”了。她親手“保護”並送走的“姬己”，成了傾覆商朝的“妲己”。
而她這個穿越者，非但沒有成為改變歷史的關鍵，反而成了助推歷史走向既定結局的……最大幫兇之一。
何其荒謬！何其可悲！
殿門再次開啟，一名內侍躬身而入：“啟稟夫人，大王駕到。”
姬己立刻收斂了那種銳利與嘲弄，換上了一副柔美婉約、眼波流轉的姿態，起身相迎。
腳步聲響起，帝辛的身影出現在殿門口。他依舊穿著常服，但眉宇間的意氣風發與掌控一切的威嚴，比以往任何時候都要濃烈。他的目光先是在姬己身上停留一瞬，帶著毫不掩飾的欣賞與佔有，然後，才轉向殿中如同石雕般僵立的永寧。
他的眼神平靜，甚至帶著一絲公式化的“寬和”。
“永寧，爾來了。”
他的聲音聽不出情緒：“身體可好些了？妲己向寡人求情，念爾往日有功，特許爾離開舊居。今後，爾便留在沫邑，妲己初來，對宮中諸事多有不解，爾亦可從旁協助一二。”
協助？監視？還是作為某種意義上的“人質”或“備用工具”？
求情嗎？
永寧抬起頭，看向帝辛，又看向他身邊那個巧笑倩兮、彷彿完全沉浸在君王寵愛中的“妲己”。
兩人的身影在璀璨的燈光下，如同最完美的同盟，將她所有的掙扎、信念和希望，都映襯得如同一個拙劣的笑話。
她沒有回答，只是認真無比地看著姬己，彷彿要從那雙美麗的眸子裡看出甚麼……
直到她看見姬己衝她悄悄搖了搖頭，她才收回目光，然後緩緩地、極其艱難地，彎下了僵直的脊背，行了一個無可挑剔、卻冰冷徹骨的禮。
“永寧……謝大王、夫人恩典……”
聲音平靜無波，彷彿所有的情緒都已凍結、碎裂、化為齏粉，只剩下一具空殼和一片死寂的荒原。
朝歌的夜，才剛剛開始。
而她，這個失去了所有籌碼、看穿了殘酷真相的棋子，將如何在這座更加華麗、也更加危險的囚籠裡，繼續她早已偏離初衷、面目全非的穿越人生？
歸途渺茫，前路漆黑。
只有那滿頭早生的華髮，在宮燈的照耀下，無聲地訴說著一個關於欺騙、利用與徹底失敗的、冰冷的故事。