禁錮的解除來得突然，卻又在意料之中。就在帝辛大婚慶典的喧囂塵埃落定後的第三日，清晨，那名曾被她用“真言術”驚嚇過的侍女，帶著一種混合著敬畏與疏離的複雜神情，恭敬地告知永寧。
大王有諭，解除對她的“靜養限制”，並召她前往沫邑覲見。
沫邑……朝歌……
這是帝辛時期擴建並著重經營的陪都，某種意義上，是商王朝後期真正的政治中心之一。
離開殷都，前往沫邑……這意味著甚麼？是進一步的控制，還是新的舞臺？
沒有給她太多思考的時間，一輛比之前接她進宮時更加寬大、裝飾也明顯考究許多的馬車已經候在院外。
隨行的不再是那兩名精悍的“護衛”，而是四名衣著整齊、神情肅穆的王宮衛士，態度恭敬卻不容置疑。她僅有的少量私人物品被妥帖收好，一同帶上。
馬車駛出她幽居數月的小院，穿過殷都依舊殘留著喜慶痕跡的街道。
永寧透過車簾縫隙，回望這座她穿越而來、掙扎求生、歷經詭譎的古老都城。城牆巍峨，市井依舊，但她知道，有些東西已經徹底改變，或者，從未是她以為的模樣。
路途並不遙遠。
沫邑坐落在淇水之畔，與殷都遙遙相望。當馬車駛入這座新城時，再次而來的永寧能明顯感受到與之前不同的氣息。
建築更新了，佈局似乎也規整了更開闊，街道上往來的人群臉上少了幾分的厚重滄桑，多了幾分新興都城的活力與……一種隱隱的浮躁。
王宮區更是氣勢恢宏，夯土臺基更加高了，宮室連綿，彩繪鮮豔，處處彰顯著新王的雄心與奢華品味。
她被引入王宮深處，穿過層層迴廊與戒備森嚴的庭院，最終來到一處位於高臺之上的偏殿。此處視野極佳，可俯瞰部分宮苑與遠處的淇水。
殿內陳設極盡華美，地上鋪著來自南方的精美編織蓆毯，四壁懸掛著絢麗的羽毛帷幔，銅燈樹造型奇巧，燃燒著昂貴的油脂，散發出混合花香的明亮光芒。空氣溫暖，與殷都宮室的肅穆古樸截然不同，充滿了某種張揚的、享樂主義的氣息。
殿中無人。引路的宮人悄然退下，厚重的殿門在身後合攏，發出沉悶的聲響。
永寧獨自站在殿心，那過於明亮的燈光讓她有些不適，白髮在光線下愈發刺眼。她靜靜等待著，心中那根弦繃得極緊。
召她來此，卻不見帝辛，是何用意？
片刻後，側殿的珠簾發出一陣清脆的碰撞聲。一道窈窕的身影，不疾不徐地踱了出來。
來人穿著一身並非傳統商王室后妃的玄纁禮服，而是一襲極為罕見的、以茜草染就的赤紅深衣，衣襟袖口以金線繡著繁複的鸞鳥與蔓草紋樣，裙裾曳地，行動間如流火搖曳。烏黑濃密的長髮梳成高聳而複雜的雲髻，點綴著數支光華璀璨的玉笄與金步搖。
她的容顏……
永寧在看到的第一眼，呼吸便為之一窒。
怎麼會……
隨著她的震驚，一種極具侵略性、幾乎超越了性別的、令人目眩神迷的美迎面撲來。
肌膚勝雪，眉眼如畫，唇色嫣紅，每一處輪廓都精緻得恰到好處，組合在一起卻散發出一種慵懶又銳利、純真又妖冶的矛盾氣質。尤其是那雙眼睛，眼尾微微上挑，眸色在燈光下流轉著琥珀般的暗金光澤，看人時彷彿帶著鉤子，能輕易攫取心神。
姬己！
怎麼回事！
她怎麼在沫邑王宮裡！
她不是在周原嗎？
她就這樣脫口問出。
然而，讓永寧血液幾乎凍結的，並非僅僅是這驚世駭俗的容貌，而是在這張熟悉絕美的臉龐上，那雙眼睛深處，一閃而過的、某種她絕不應該感到的神采！
那是一種洞悉一切的、帶著淡淡嘲弄與掌控感的冷靜光芒……
不……不可能……
紅裳姬己緩緩走到殿中主位，姿態優雅地坐下，一手隨意支著下頜，目光落在永寧身上，將她從頭到腳，細細打量了一遍。那目光如同實質，掠過她蒼白的面容，刺眼的白髮，虛弱的身體，最後定格在她震驚而茫然的雙眼上。
然後，她笑了。不是淺笑，不是媚笑，而是一種……瞭然的、帶著些許玩味與勝利意味的微笑。
“永寧貞人……”
她開口，聲音清脆悅耳，如同玉磬相擊，卻又帶著一種奇異的、拖長的尾音，聽得人心裡發癢，確實是姬己的聲音！
“許久不見，爾怎地……如此憔悴了？這滿頭華髮，真是叫人心疼呢。”
這稱呼！這語氣！
永寧如遭雷擊，踉蹌後退一步，死死盯著那張絕美的臉，試圖從那完美的裝扮下，找出哪怕一絲破綻。
可惜……沒有……都沒有……
眼前的人就是姬己！
“爾……為何……”
永寧的聲音乾澀嘶啞，帶著自己都未察覺的顫抖。
姬己笑意更深，眼中那抹嘲弄之色越發明顯。
“貞人真是貴人多忘事。當初吾二人的約定全忘了？”
她微微偏頭：“哦，對了，西伯侯……那邊……吾亦安排妥當……不是說……”
真的是……姬己！！！
彷彿有一柄最鋒利的冰劍，狠狠刺入永寧的心臟！
她眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。
怪不得……
怪不得佔瑾和小疾臣也來了，怪不得那天佔瑾欲言又止，怪不得……
她以為她正在西岐……
不是說她還懷孕了？
佔瑾騙她的？
她怎麼會……怎麼會變成眼前這樣……
“不……不可能……”
永寧喃喃，腦中一個想法再次浮現，但她始終不想承認，世界彷彿在眼前崩塌、重構，“姬己她……她不是這樣的……爾……”
“吾怎麼了？”
姬己站起身來，赤紅的裙襬如火焰般鋪開。她緩步走下座位，來到永寧面前，距離近得能聞到她身上傳來的、一種清冽又馥郁的異香。
“貞人是不是覺得，吾應該永遠在周原苟延殘喘？或者，按爾設想好的‘劇本’，在西岐做個乖巧的‘側夫人’，了此一生？”
她的聲音陡然轉冷，眼中的戲謔被銳利如刀的光芒取代：“可惜啊……爾總是太自以為是。爾以為爾來自那個……‘異世’，知曉一些破碎的‘外力’，是‘異數’就能安排所有人的命運？就能把吾也當成爾棋盤上一枚聽話的棋子？”
永寧渾身冰冷，所有線索在這一刻瘋狂串聯，拼湊出一個令人絕望的真相！
“從一開始……爾就是故意的？”
她嘶聲道：“爾接近吾……根本不是甚麼巧合？爾去周原……也不是為了聯姻和親？”
她忘了……似乎一開始，姬己就不是那個被關住的菟絲花，她是極其有城府的野心家。
“反應不慢……”
姬己輕輕撫弄著自己腕上一隻瑩潤的玉鐲，那是西伯侯所賜之物。
“‘異數’……或者，‘天命大巫’……”
沒等她說完。
“公子受……大王……帝辛……”
永寧猛然想起另一個關鍵：“他與爾……”
“他？”
姬己笑了，那笑容裡帶著一絲真正的、近乎欣賞的意味：“大王啊……他可比爾想象中，要聰明得多，也野心大得多呢。爾以為他當初在殷都，那些看似沉迷田獵、不顧朝政、與兄長爭權的行徑，真的只是狂妄任性？”
她湊近永寧耳邊，吐氣如蘭，聲音卻冰冷如鐵：“那不過是做給所有人看的一齣戲罷了。包括對爾……爾以為他欣賞爾、利用爾，是因為爾‘異數’能幫他對抗佔氏、對抗貞人氏族？沒錯，但這只是最淺的一層。更深的是，他需要爾這個‘變數’，這個‘天外之力’，來替他打破殷都那潭死水，攪亂所有既定的格局，把那些礙事的舊貴族、腐朽的貞人世家、甚至包括那幾位比干、箕子等之勢，全都引到明面上來，暴露出來，然後……”
她做了個輕輕拂去的動作：“不費吹灰之力，借力打力，等爾同那些人鬥得兩敗俱傷時，再從容收拾殘局。爾破解佔氏，重創有莘氏，每一次‘立功’，都是在替他清掃道路。而他，只需要在適當的時候，表現出對爾‘信重’或‘忌憚’，就能引導事態向他想要的方向發展。包括最後將爾‘保護’起來，隔絕資訊，一方面是真有忌憚，另一方面……何嘗不是讓吾能順利登場，而不受爾干擾呢？”