永寧讓侍女傳話，稱自己“感念大王賜藥關懷，身體略有起色，有要事需當面稟奏大王，關乎國運傳承與古老誓約”。話語含糊卻足夠引起重視，尤其是“國運傳承”與“古老誓約”這樣的字眼。
出乎意料，回覆來得很快。翌日一早，一輛不起眼但堅固的馬車停在了她的小院外，依舊是那兩名目光銳利的“普通”男子隨行。
侍女為她換上稍顯莊重的素色衣裙，攙扶她上了馬車。車輪轆轆，駛向那座熟悉的、威嚴的王宮。
宮中氣氛似乎比以往更加肅穆，甲士林立，宮人步履匆匆，眉眼低垂。她被徑直引至一處偏殿，並非通常接見臣子的明堂。殿內陳設簡單，光線有些昏暗，瀰漫著濃郁的、混合了藥草與檀香的氣息。
帝辛獨自坐在一張寬大的案几後，正批閱著簡牘。他依舊穿著常服，未戴冕旒，但眉宇間那股疲憊與深沉的威壓，比永寧上次見他時更加濃重。眼角甚至添了幾道新的細紋。
“永寧參見大王。”
永寧在侍女的攙扶下，依禮微微躬身，聲音依舊帶著病後的虛弱沙啞。
帝辛抬起頭，目光落在她身上。那目光如同實質的探針，先是掃過她蒼白消瘦的臉頰，隨即在她那刺眼的白髮上停留了片刻，眼中閃過一絲極其複雜的情緒……有審視，有探究，或許還有一絲極淡的、連他自己都未必察覺的……忌憚？
“平身。賜座。”
他的聲音聽不出喜怒：“疾醫奏報，爾損耗過劇，非尋常藥石可速愈。看來，所言非虛。”
他指了指她鬢邊的銀絲，語氣平淡，卻帶著無形的壓力。
“謝大王關懷。永寧無能，為破邪祟，確是傷了根本。”
永寧在宮人搬來的錦墊上緩緩坐下，儘量挺直背脊，不讓自己顯得過於孱弱。
“有莘氏一族之事，爾居功至偉。餘一人人自有封賞。”
帝辛話鋒一轉，目光銳利：“然，爾今日求見，所謂‘關乎國運傳承與古老誓約’，所指何事？”
永寧深吸一口氣，壓下胸腔間的不適與心悸，迎向子受的目光：“永寧所指，乃是大彭氏與歷代商王之間，那綿延數百年的‘王之契約’。”
帝辛執筆的手微微一頓，眼中精光乍現，但面色依舊沉靜：“大彭氏？契約？此乃陳年舊事，且涉及王室與方國秘辛，爾從何得知？”
他的語氣中，聽不出對“契約”本身存在與否的否認，反而更關注她的訊息來源。
“機緣巧合，得知一二。”
永寧沒有透露青烏子，只是道：“永寧感念大王信重，授以貞人之職，窺探天人之際。近日靜養，偶有所感，察覺此‘契約’之力雖隱晦，卻如絲縷纏繞，深植於殷商氣運脈絡之中，其束縛與消耗，恐非益事。尤其……”
她頓了頓，觀察著帝辛的神色：“尤其在王銳意革新、欲聚八方之氣運於一身之際，此等源自古老血脈、束縛王權與特定氏族命運的外在‘約定’，或許已成滯礙，甚至可能……為人所趁，動搖國本。”
她將“契約”與“國運”、“王權集中”、“潛在風險”聯絡起來，這正是帝辛目前最為關切的核心利益。她賭他作為一位雄心勃勃、意圖強化王權的君主，對於任何可能限制或分流王權“天命”解釋權與掌控力的古老約束，都不會樂見其存續。
果然，帝辛的瞳孔微微收縮。
他放下玉筆，身體微微前傾，那股壓迫感更加強烈：“哦？爾竟能‘感’到此契約之力？且言其可能‘為人所趁’？詳細道來。”
“永寧不敢妄言。”
永寧謹慎措辭：“此契約本質，似非尋常盟誓。它更像是一種……以雙方先祖血脈與宏大誓言為引，烙印於某種更高層面‘規則’之中的強制性約定。大彭氏世代守護某種秘密或承擔特定職責，而王室則予以庇護並共享部分……‘天命’反饋？然，任何契約，皆有漏洞，皆可被解讀、利用甚至扭曲。有莘氏一族能引動上古禁忌之力，焉知其他古老傳承，不會覬覦或已開始觸動類似的存在？若有人能干擾、破壞、甚至篡奪此契約連線的部分‘天命’許可權，於王上大業，豈非隱患？”
她其實對“王之契約”的具體內容和運作機制知之甚少，青烏子也未盡言，但她運用對“場”、“資訊錨定”、“協議”的理解進行推演，構建了一個邏輯上說得通、且直擊帝辛痛點的可能性。
帝辛沉默良久，手指無意識地在案几上敲擊著，目光卻從未離開永寧的臉，彷彿在判斷她話語中的真偽、動機，以及……價值。
“即便爾所言非虛……”
他緩緩開口，聲音低沉：“此契約綿延數百載，根深蒂固，牽扯甚廣，豈是說解便能解？何況，大彭氏如今……”
他沒有說下去，但意思很明顯，大彭氏早已勢微，是否值得為此大動干戈？解除契約，是否又會引發不可預知的反噬或連鎖反應？
“永寧願竭盡殘力，嘗試解析此契約脈絡，探尋解除或轉化之道。”
永寧懇切道，同時，這也是她此行的真正目的之一：“一來，若能成功，可為大王掃清一道潛在障礙，彰顯王權超越一切古老約定的威儀；二來……此過程本身，或能助永寧更深體悟那‘天人之際’的規則，於修復己身、未來更好為大王效力，亦有益處。”
她將自己的需求與王的利益鞏固王權、消除隱患捆綁在一起。
又是一陣漫長的沉默。
殿內只有香爐中青煙裊裊上升。
“爾需何物？”
帝辛終於問道，這幾乎等同於默許了她的提議，至少是同意她進行嘗試。
“查閱與大彭氏、歷代先王相關的最古老、最隱秘的卜辭、銘文、祭祀記錄，特別是涉及盟誓、詛咒、血脈約定的部分。”
永寧提出要求：“可能還需前往大彭氏故地或相關遺蹟實地感應。此外……吾身體未復，目前居所……恐不利於靜心鑽研。”
她委婉地提出瞭解除或放鬆監視的請求。
帝辛盯著她，彷彿要看穿她靈魂深處。
半晌，他才道：“典簡之事，餘一人會命守藏室對爾開放特許之權。實地之事，容後再議。至於爾之居所……”
他頓了頓，意味深長地說：“爾身孱弱，都城近日亦不太平，多些人護衛周全，亦是應當。爾既需靜心鑽研，餘一人可命人將所需典簡抄錄部分，送至爾處。爾便安心在宅中研習，無餘一人人諭令，不必外出。”
沒有應允解除監視，反而更明確地劃定了活動範圍，連實地考察的可能都暫時否決了。所謂的“護衛周全”，不過是“幽禁”的體面說法。送典簡抄本上門，而非允許她前往守藏室，同樣是控制。
永寧的心沉了下去。
看來她猜的沒錯，商王……帝辛對她的忌憚與控制慾，比她預想的還要強。
他同意她研究“王之契約”，或許是覺得此事確有價值，且將她限制在宅中研究，風險可控。但這也意味著，她的處境並未因這次覲見而改善，反而可能因為接觸更核心的秘密，而被看得更緊。
“永寧……領命。”
她垂下眼簾，掩去眸中的失望與冷意。
“爾好生將養，若真能在此事上有所建樹，餘一人不會吝嗇賞賜。”
帝辛的語氣緩和了些，但依舊是上位者的恩威並施：“退下吧。”
永寧在侍女的攙扶下，緩緩起身，行禮，退出偏殿。陽光有些刺眼，她感到一陣眩暈。馬車等候在殿外，那兩名“護衛”依舊如同影子般跟隨。
回程的馬車上，永寧靠在車廂壁，閉目養神。身體更加疲憊，神魂的刺痛似乎也加劇了。這次進宮，她爭取到了一個名義上的“任務”和有限的資料查閱權，但並未能打破囚籠，反而可能讓籠子的柵欄變得更密、更堅固。
然而，她也並非全無收穫。至少，她確認了帝辛對她深深的忌憚與控制意圖。也明確了自己下一步可以“合法”接觸的研究方向，“王之契約”，或許是一個突破口，不僅僅是為了兌現對青烏子的承諾，更可能在其中，找到關於這個時代權力與神秘力量繫結更深層的秘密，甚至……找到某種在嚴密監控下，依然能夠積蓄力量、尋求轉機的方法。
只是，她的身體，還能支撐多久？那如影隨形的監視，又會允許她走多遠？
馬車駛回那座安靜得過分的院落。
永寧抬頭，望了一眼院牆上方的狹窄天空。囚鳥雖暫時得到了幾粒允許啄食的穀子，但翅膀依舊被無形的絲線束縛著。前路，在虛弱與監視的雙重陰影下，顯得更加晦暗難明。但她知道，自己不能停下。
探索、解析、破局……這是她唯一的路，無論代價如何。