“雖然難以想象爾之故土，但必定與此截然不同。自從爾來商，捲入風波，想必很想念家鄉吧？”
青烏子的聲音似有感慨萬千。
永寧想到現代社會……是啊，她的家鄉……
夜色已深
“家鄉……”
她喃喃重複這個詞，腳步不自覺地放緩，直至停在一株老槐樹下。
樹影婆娑，微光透過枝葉縫隙，在她素白的衣裙上投下斑駁的光點。她抬起頭，目光似乎穿透了殷都低矮的屋簷，望向了遙不可及的天穹深處，那裡星河橫陳，亙古流轉。一抹混合著深切眷戀、無盡悵惘，以及某種近乎疼痛的懷念神情，緩緩在她臉上暈開，沖淡了方才的冷靜與疏離，露出了靈魂深處最柔軟的角落。
青烏子沒有催促，只是靜靜地站在一旁，像一尊融於夜色的石像，唯有眼中閃爍著理解與探詢。
“是啊，吾之家鄉……”
永寧的嗓音有些飄忽，彷彿從很遠的地方傳來。她深吸一口氣，那些被刻意壓抑、以為早已適應了這個時代而淡忘的畫面、聲音、氣息，此刻如潮水般洶湧而至，清晰得令人心悸。
“青烏子，爾很難想象那是一個怎樣的世界……”
她開始講述，起初有些艱澀，隨即變得越來越流暢，眼中煥發出一種迥異於平日觀察商代事物時的、充滿生命力的光彩。
“先說最簡單，最日常……光。”
黃昏剛過，夜幕降臨。
她指了指遠處貴族門庭搖曳的火把與自家視窗透出的昏暗油燈光暈：“在吾之家鄉，夜晚並非如此。有‘電’，一種看不見的能量，透過細細的線纜輸送到千家萬戶。只需輕輕按動一個開關，‘啪’的一聲，無論是廣闊如宮殿的廳堂，還是尋常百姓的小屋，瞬間便能亮如白晝。那不是火光，更穩定，更明亮，沒有煙塵，可以持續到天明。街道上也有這樣的光，整齊排列，將城市照得如同一條條流動的光河，人們可以在深夜安然行走，不必擔心黑暗中的危險。”
青烏子眼中掠過一絲難以置信的震動，他無法理解“電”為何物，但“亮如白晝”、“按動即得”的描述，已遠超他認知中任何火把、燭臺甚至傳說中的“夜明珠”所能達到的範疇。
“行路。”
永寧繼續，語氣帶著一種介乎自豪與懷念之間的複雜情緒：“人們不再僅僅依賴牛馬、雙腳或舟船。有鋼鐵製造的車輛，不用牲畜牽引，依靠另一種能量驅動，在平坦堅硬的‘道路’上賓士，日行千里……不，甚至更遠，並非誇張。道路縱橫交錯，密如蛛網，連線每一座城鎮村落。還有更大的‘鐵鳥’，能在雲端飛翔，朝發夕至，跨越爾等需要數月甚至數年才能走完的廣袤山川與海洋。距離，在吾家鄉，被極大地縮短了。”
“通訊？”
她看到青烏子疑惑的眼神，解釋道：“就是傳遞訊息。不需要快馬加鞭，不需要烽火狼煙。有一種小小的工具，握在掌心，無論相隔萬里，瞬息之間就能聽到對方的聲音，看到對方的樣貌，甚至傳遞文字、圖畫。親人與友人，即便遠在天涯，也彷彿近在咫尺。”
青烏子下意識地暢想起來，這已經完全超出了“千里眼”、“順風耳”的神話範疇，是一種他無法在現有巫術或想象中類比的“法則”應用。
永寧的敘述逐漸熱烈起來，彷彿要將積壓心底的一切傾瀉而出：“農業……吾等不再完全靠天吃飯。有精密儀器預測風雨旱澇，有高效機械替代大部分人力耕種收割，有科學方法改良種子，有合成肥料滋養土地，有渠道和系統灌溉乾旱之處，也有辦法在嚴冬培育出春夏的瓜果。雖然仍需辛勤勞作，但一人所能耕養的人口，遠超這個時代數十倍百倍。飢餓，雖未完全絕跡，但已是少數情形，而非普遍命運。”
“疾病……”
她的神色肅穆了些：“吾等不再主要依賴巫覡或簡單草藥湯。人們對人體、對病因有了極其深入的瞭解。有專門的場所——醫院，有經過長期嚴格訓練的疾醫，有各種精密的器械探查體內病灶，有千錘百煉的藥物對抗特定的病邪。許多在此地足以致命的瘟疫、創傷、惡疾，在吾家鄉，或許只是一次治療、幾片藥丸便能控制甚至治癒。人的平均壽命，遠超這個時代。”
青烏子屏住了呼吸，作為大彭氏傳人，他深知疾病與死亡是連王權與神權都難以抵禦的陰影。
若真有這樣一個世界……那簡直是神話中的“無垢淨土”。
“建築與居住……”
永寧環視周圍低矮的土坯房和遠處宮殿的夯土臺基：“吾等房屋，多以堅固的石材、燒製的磚塊、鋼鐵與一種叫‘水泥’的材料構築。高達數十層、百層的巨廈並不罕見，直插雲霄。室內有管道引入清潔的飲水，隨時可取用，有另一套管道排除汙穢，保持潔淨。冬日有裝置供暖，炎夏有機器製冷，四季如春。”
“知識……與記錄……”
她的目光掃過自己的雙手，彷彿那裡曾常年握筆或敲擊鍵盤：“吾等不再依賴龜甲獸骨或竹簡絲帛。有一種叫‘紙’的輕薄之物，價廉而易得，書寫便利。更有一種名為‘網際網路’的……無邊無際的資訊之海，幾乎人類所有的知識、見聞、歷史、技藝，都能在其中找到、分享、傳播。一個最普通的孩童所能接觸到的資訊廣度，可能超過這個時代最博學的貞人或史官。”
她頓了頓，語氣變得深沉：“吾來之社會……沒有王，沒有世襲的貴族，至少在理論上，人人平等，律法高於個人。雖然仍有貧富差異，仍有不公，但每個人都有機會透過努力、透過學習改變命運。女子可以讀書、為官、從事任何職業，婚姻自主……奴隸制，早已是遙遠歷史中野蠻的塵埃。”
“軍事……”
她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖與沉重：“吾等武器……強大到超乎想象。絕非銅戈矛可比。那是一種足以毀天滅地的力量，能瞬間讓一座如殷都般宏偉的城市化為焦土，讓山河變色。正因如此，人們更知和平的珍貴，戰爭的恐怖。”
最後，她的眼神有些迷離，彷彿沉浸在某種宏大的畫面中：“文化……百花齊放。有無數的書籍、影像、音樂、藝術，來自世界各地，來自古往今來。人們可以自由地思考、質疑、創造、表達。人們探索星辰，探測器已抵達遙遠的星球；人們潛入深海，窺見黑暗深淵的奧秘；人們剖析微觀，洞察構成萬物的基本……人們依然敬畏自然，但更多的是試圖理解其執行之理，並在此基礎上建設家園，改善生活……”
她說著說著，微微喘息，臉頰因激動而泛著薄紅，眼中卻蒙上了一層水光。那不是悲傷，而是一種極度懷念與自豪混合的、近乎灼熱的情感。
她描述的那個世界，對於青烏子而言，不啻為一場光怪陸離、顛覆一切認知的夢幻，是神話與狂想的集合體。但她的神情、她的細節、她話語中蘊含的那種真切的情感與邏輯，讓青烏子無法簡單地將之歸為虛妄。
沉默在兩人之間蔓延，只有夜風拂過槐樹葉的沙沙聲。
良久，青烏子才長長地、近乎嘆息般地撥出一口氣。他的臉上寫滿了震撼、困惑，以及一種深深的思索。
“人人平等……知識共享……駕馭非人之力如臂使指……朝遊北海暮蒼梧……病魔退避……穢物自除……”
他低聲重複著一些關鍵詞，每一個詞都衝擊著他根深蒂固的世界觀。
“那是一個……‘人’真正成為天地間主角的時代嗎？不再僅僅匍匐於神意與天命之下，而是試圖理解、運用、甚至……創造‘規則’本身？”
永寧點了點頭，又搖了搖頭：“人們依然渺小，依然有無數未解之謎，依然面臨困境、不公與自身的弱點。但吾等……確實走在一條不同的路上。一條更注重‘人’本身的價值、潛力與集體智慧的道路。”
青烏子目光復雜地看著她，彷彿第一次真正“看見”這個來自異世的靈魂所承載的、那份沉甸甸的文明重量。
“現在，吾似乎有些明白，為何爾看待此間一切，包括王權、神權、祭祀、乃至如今人們視為瑰寶的銅與甲骨……總帶著一種……疏離的審視，甚至偶爾流露出難以掩飾的……悲憫……”
他用了“悲憫”這個詞。
永寧微微一顫，沒有否認。
“也正因為爾來自那樣的地方……”
青烏子的聲音變得格外低沉：“爾之家鄉如爾所言……可爾仔細想想……當今可有一人，是真正想從爾手中獲取爾家鄉‘先進知識’，去改善民生、發展經濟、提升農技、探索自然之理？”
永寧心中一頓，如遭雷擊，驟然停下腳步。
晚風拂過她的面頰，帶著涼意。
青烏子的話，像一把鑰匙，猛然捅開了她內心深處一直隱約存在、卻未曾清晰梳理的認知。