佔甲的傷勢恢復得比預期要快，他那瘦削的身體裡似乎蘊藏著驚人的生命力。但他依舊沉默，大多數時間只是閉目調息，或是用那雙沉穩的眼睛觀察著周圍，包括永寧。他對永寧試圖潛入離宮的計劃不置可否，既未勸阻，也未提供幫助，彷彿一個純粹的旁觀者。
永寧也不指望他。
她開始行動。第一步，是觀察和資訊的收集。她換上了沫邑本地女子常見的服飾，用頭巾半遮面龐，每日流連於離宮外圍的市集、酒肆以及那些為宮中提供日常用度的商鋪附近。
她傾聽販夫走卒的閒聊，留意往來宮門的車馬儀仗，觀察守衛換崗的規律，甚至刻意接近一些看起來在宮中有些門路的中低階官吏或他們的家僕，透過看似無意的攀談、購買他們喜歡的貨物，或是利用一點微不足道的占卜小技換取零碎的資訊。
她的大腦如同一個高速運轉的賬房，將收集到的所有資訊分門別類，交叉驗證，去蕪存菁。
宮禁制度。離宮守衛由王室親衛“多馬”和“多射”輪流負責，盤查極嚴。每日固定時辰，有運送食材、雜物、以及各處進貢物品的車輛經由側門出入，這是相對容易混入的環節，但檢查依舊嚴格，需要對應的符牌或熟面孔引薦。
人員流動。商王多病，頻繁召見巫醫、方士，甚至各地獻上祥瑞的異人。這是一條可能的路徑，但風險極高，這些人的身份需要嚴格核實，且極易被各方勢力重點關注。
離宮依山而建，分為外朝、內廷和苑囿。商王養病居於內廷最深處的“壽安宮”，那裡守衛最為森嚴。但內廷所需物資，皆由外朝相關官署調配轉運。
永寧敏銳地察覺到，在離宮外圍，存在著幾股不同的監視力量。有些明顯是宮衛的暗哨，有些則行蹤詭秘，像是某些貴族或方國的探子。他們彼此之間似乎也存在著某種默契與制衡。
經過數日的觀察與分析，一個大膽而精細的計劃在永寧心中逐漸成型。她注意到，為壽安宮提供每日新鮮蔬果和特定草藥的，是城南一家名為“青蘿苑”的商家。這家商號背景不算最硬，但與內廷某位掌管膳食的低階官員關係密切，送貨的人員相對固定，但並非鐵板一塊。
機會出現在一個傍晚。
永寧在“青蘿苑”附近的小巷裡，偶遇了商號裡一個負責採買的年輕僕役，名叫阿蘩。這少年面色焦急，正在巷角與一個巫祝模樣的人低聲爭執，似乎是他家中有人急病，想請巫祝前去祈福驅邪，卻因酬金不足而被拒絕。
永寧心中一動，走上前去。
她沒有暴露自己的真實身份，只是以路過巫者的姿態，簡單詢問了病情，聽起來像是急性風寒引發的癔症，然後取出一小包她在周原時用現代的知識與商代的草藥學結合之物讓小疾臣配置的、具有安神清熱效用的草藥粉末，並低聲唸誦了一段安撫心神的禱詞，不是甚麼溝通天地的大巫之術，只是更具心理暗示效果的平和韻律。
她分文未取，只說是結個善緣。阿蘩將信將疑，但救親心切，還是千恩萬謝地拿著藥粉跑了。
第二天，永寧再次“偶遇”阿蘩。
少年臉上帶著如釋重負的喜悅，告知永寧他親人的病情已大為好轉，堅持要報答她。
永寧推辭不過，便順勢提出，自己初來沫邑，想尋個安穩的生計，聽說青蘿苑與宮中有往來，不知可否引薦，哪怕做個臨時幫工也好。
阿蘩涉世未深，又感激永寧，並未多想，只覺這是個報答的好機會。
他回去後向管事求情，正巧苑中一名負責清洗、整理送入宮中藥材的僕婦前日扭傷了腳，需要人頂替幾日。
管事見永寧模樣周正，手腳看起來也利落，又是阿蘩引薦，便勉強答應讓她試工幾日。
第一步，成功。
永寧像一粒微塵，附著在了通往離宮這條不起眼的物資供應鏈上。
進入青蘿苑後，她展現出驚人的“本分”與“勤快”。
她沉默寡言，只埋頭做事，將那些需要送入宮的草藥分揀、清洗、晾曬，做得一絲不苟，甚至比原來的僕婦更加細緻。她刻意避開與其他僕役的深入交往，但也偶爾在休息時，聽他們閒聊關於宮中的種種瑣碎。
哪位貴人喜歡甚麼口味，壽安宮近日又來了哪位方士，大王的身體似乎比前些日子更嗜睡了等等。這些碎片化的資訊，被她一一記在心中。
她仔細觀察每日往宮中送貨的流程。
送貨的牛車在苑內裝貨後，由固定的兩名僕役和一名管事押送，到達離宮指定的側門“稷門”，由宮內的庖廚和內監接手查驗、清點，核對單據後，貨物轉運入內，青蘿苑的人則原地等待空車返回。
稷門的守衛認識青蘿苑的管事和僕役，檢查雖嚴，但對這些每日見的“熟面孔”會稍微寬鬆些，主要是核對貨物清單和防止夾帶違禁品。
機會就在貨物轉運和人員等待的空檔。
內監和庖廚的人將貨物運往內廷時，會經過一道內部崗哨，但那裡的守衛對這些每日往來運送日常用度的人員，警惕性會相對較低。
永寧需要找到一個節點，取代其中一個人，或者利用轉運過程的某個疏忽。
她注意到，那名扭傷腳的僕婦，原本除了清洗草藥，偶爾也會在人手不足時，跟隨送貨，主要負責在宮門處向宮內人員解釋某些特殊草藥的用法和注意事項。這是一個可以切入的點。
幾天後，機會來了。
宮內傳話，壽安宮需要一批特定的、帶有安神香氣的乾花，用於填充枕囊，並要求青蘿苑派一個懂藥性的人隨貨入內，向負責此事的宮女當面說明搭配和更換的要點。原本這差事是管事的，但恰巧管事那日染了風寒，臥床不起。
苑中一時找不到更合適的人。永寧平日表現出的對草藥的瞭然，以及沉靜穩重的模樣，此刻成了優勢。在阿蘩的再次幫腔下，苑主猶豫再三，終於點頭，讓永寧頂替管事，跟隨送貨牛車入宮，但再三叮囑她只許在稷門內的交接區活動，向宮女說明完畢即刻隨車返回，不得擅入。
永寧心中波瀾微起，但面上依舊平靜，恭敬應下。
出發前，她做了最後的準備。她將那柄淬毒短匕用細繩緊緊綁在小腿內側，外面是厚重的麻布裙褲，極難察覺。她又在內衫的夾層裡，縫入了幾片薄薄的、刻有特殊紋路的龜甲，不是用於大型占卜，而是在必要時，可以當作某種身份的暗示或製造小型混亂的媒介。
她的臉上，用特製的、略帶灰黃色彩的植物汁液淡淡修飾，掩蓋了過於白皙的膚色，顯得更像一個常年勞作的普通婦人。
辰時三刻，裝載著蔬果和那批乾花的牛車，在兩名僕役和化身“寧娘”的永寧押送下，緩緩駛向離宮稷門。
越是接近那座巍峨的宮牆，空氣中的無形壓力便越大。
永寧能感覺到，暗處有多道目光掃過他們的牛車。稷門高達三丈，以巨木和青銅加固，門洞幽深，兩側站立著八名披甲執戟的衛士，眼神銳利如鷹。