商隊抵達沫邑城外，接受守城兵士的檢查。鄂卓亮出南伯侯的符節和通關文書，兵士們的態度立刻恭敬了許多，簡單查驗貨物後便予以放行。
這一切，都落在永寧眼中，她更加確信了這支商隊的背景。
進入城內，鄂卓安排商隊在熟悉的客舍住下後，特意來到永寧和佔甲暫居的房間。
“二位，沫邑已到。不知接下來有何打算？”
鄂卓依舊是那副精明的笑容，但話語裡的試探意味淡了許多，更多是出於慣例的詢問。
永寧看了一眼靠在榻上、臉色依舊不佳但眼神銳利的佔甲，代為回答道：“多謝鄂頭領一路照拂。吾兄長傷勢未愈，需在沫邑尋一安靜處所修養一段時日。救命之恩，容後圖報。”
鄂卓擺了擺手，笑道：“小女言重了，同行之誼，不必掛懷。”
他頓了頓，似是無意間提起：“南伯侯在沫邑亦有別館，若二位暫無落腳之處，或需尋醫問藥，在下或可代為引薦。”
這已是明顯的示好和進一步的招攬。
南伯侯的別館，豈是尋常人能入住的？
永寧心中雪亮。鄂卓一路觀察，定然看出他們兄妹身份不凡，尤其是佔甲那柄劍和他身受重傷仍不減的氣度。將這樣的人物引薦給南伯侯，無論是禍是福，對他鄂卓而言，都可能是一份功勞。
然而，永寧的目標是商王，她不想也不能在這個時候與任何一方諸侯，尤其是勢力龐大的南伯侯捆綁過深。她需要保持獨立和靈活。
“頭領美意，心領了。”
她婉拒道：“兄長喜靜，恐不便打擾。吾倆已麻煩頭領良多，不敢再添煩擾。待安頓下來，定當備禮致謝。”
鄂卓見她態度堅決，也不強求，商人本色盡顯，呵呵一笑便揭過此事：“既如此，便依二位。客舍掌事與在下相熟，二位可安心住下，若有需要，儘管開口。在下還需處理貨物交割事宜，先行告辭。”
送走鄂卓，房間內只剩下永寧和佔甲二人。
氣氛再次變得有些凝滯。
永寧走到窗邊，看著沫邑街道上不同於殷都的人來人往，沉默片刻，終於開口，聲音低沉：“現在，可以說了嗎？為何救吾？那些人，是誰派來的？爾為何又會突然出現？”
佔甲沒有立刻回答，他的目光也投向窗外，彷彿在審視這座陌生的城邑。
良久，他才緩緩說道，聲音因傷勢而有些沙啞：“救人……是因阿母說爾不能死，尤其在此時，更不能死在那些人手裡。”
他頓了頓，轉過頭，深邃的目光直視永寧：“至於誰想殺爾……貞人認為，在這殷商境內，最想惜除‘變數’的，會有何人？”
佔阮？
永寧一怔，自然想起那個難以捉摸的婦人。至於佔甲，他的指向已足夠清晰。
鬼侯的逼迫是陽謀，希望利用她，而真正的殺機，來自那些隱藏在暗處，可能就是與佔氏或者公子啟有關。
她深吸一口氣，沫邑溼潤而微涼的空氣湧入肺腑，卻帶不來絲毫輕鬆。
她意識到，踏入沫邑，不過是真正風波的開始。她必須對如今商王朝內部的勢力格局有更清醒的認識。南伯侯的出現，恰好是一個提醒。
商朝四方伯侯。
西伯侯姬昌，封於周原，勢力範圍大致在今陝西中部。周人歷經數代經營，表面上臣服於商，實則暗中積蓄力量，推行仁政，吸引周邊方國部落歸附，實力穩步增長。與商王室關係微妙，既受封為伯侯，又因其日益增長的威望和潛在的威脅而受到商王室的猜忌與打壓。帝乙之父文丁曾殺姬昌之父季歷，兩家有世仇。周原如今是永寧的後盾之一，也是她“天命大巫”之名流傳的源頭之一。
北伯侯崇侯，封於崇地也就是後世的河南陝西附近，勢力範圍靠近商王朝核心區域，是商王室的重要屏障，負責震懾和征討北方戎狄部落。歷史上崇侯與商紂王關係密切，常被描述為諂媚助紂的諸侯。他與鬼方的關係必然是緊張和對立的。鬼方將女兒嫁給公子受，未必沒有藉此牽制或拉攏北伯侯勢力的考量。
東伯侯鬼侯，封於東方，勢力範圍大致在今山東半島及蘇北一帶。東夷部落一直是商王朝的心腹大患，歷代商王多次征討。東伯侯作為鎮守東方的重臣，手握重兵，責任重大。其女為商朝聯姻，與商王室有姻親關係，在朝中影響力不容小覷。
南伯侯鄂侯，封於鄂地，大致在後世河南至湖北一帶，勢力範圍涵蓋江漢流域，負責經營南方，對抗和安撫荊楚、百越等南方部族。南方多山林水系，物產豐富，尤其是銅礦資源，但部族林立，難以馴服。南伯侯的勢力相對獨立，與商王室的關係時好時壞，既有合作貿易，如銅料，也有摩擦衝突。鄂卓商隊的出現，正是南伯侯勢力滲透和關注殷商核心區域動態的體現。
這四方伯侯，如同四根支柱，支撐著商王朝的天下格局，但他們各自的心思與利益，卻並非永遠與商王室一致。王位繼承的懸而未決，就像一塊投入水中的巨石，必然會在這些勢力中激起不同的反應和投資。
永寧收回望向窗外的目光，眼神重新變得堅定。沫邑到了，商王就在那座離宮之中。四方伯侯的觸角也已感知。接下來的路，需要她更加小心地行走。她必須想辦法，突破重重阻礙，見到那位決定著一切的商王。
至於佔甲……
無論他如今是敵是友，如圖為何，只能暫且穩住人，不宜大肆行動。
……
沫邑的天空像一塊洗褪了色的青綢，帶著幾分疏離的明淨。
永寧站在客舍簡陋的窗邊，目光越過鱗次櫛比的民居屋頂，投向遠處山巒環抱間那片巍峨的離宮建築群。飛簷如翼，在稀薄的陽光下勾勒出沉默而威嚴的剪影。
然而，從這間小小的客舍到那座離宮深處，其間的距離，遠非目力可及。
她是悄然返回殷商的，行蹤雖未必完全保密，但絕不能以“周原天命大巫”或“殷商前貞人”的身份公然求見。那無異於將自己置於所有勢力的探照燈下，成為眾矢之的。太子之爭已如闇火燎原，沫邑離宮作為風暴眼，此刻不知有多少雙眼睛在暗中盯著每一寸宮牆，分析著每一個進出之人的身份和意圖。
硬闖是自尋死路，正式通傳是自投羅網。她必須像一滴水融入河流，悄無聲息地滲透進去。