雨勢漸小，最終停了下來。
天空依舊陰沉。約莫行了一個多時辰，前方出現了一處廢棄的土屋，似是獵人樵夫臨時歇腳之所。商隊在此停了下來，準備稍作休整，也為佔甲處理傷口。
趁著護衛們生火取暖、檢查貨物的間隙，那精瘦頭領拿著一包藥粉和乾淨布帛走了過來，親自幫永寧一起為佔甲清理傷口。他動作熟練，顯然並非第一次處理外傷。
“女子不必過於憂心，令兄身體底子好，傷口雖深，但未傷及根本，止住血，好生將養一段時日便無大礙。”
頭領一邊小心翼翼地上藥，一邊似是隨意地說道：“看令兄這柄劍，非是凡品啊……可是出身殷都大家？”
永寧心中一動，知道對方終於開始試探。她含糊應道：“家兄……平日好武，偶得此劍，不過是防身之用。”
她不想透露佔甲的真實身份，那牽扯太多。
頭領笑了笑，並未深究，反而話鋒一轉，自我介紹道：“在下鄂卓，乃是南伯侯麾下的一名行走商人，此次正是押送一批貨物前往沫邑。”
南伯侯！
永寧心中一震。商代四方諸侯，東、南、西、北四伯，鎮守四方，權勢極大。南伯侯的勢力範圍主要在南方也就是現代的荊楚、江淮一帶，與殷商王室關係微妙，時而臣服，時而摩擦。其旗下的商隊往來於南北，不僅貿易貨物，更兼有收集情報、溝通各方勢力的職能。難怪這商隊護衛如此精悍，頭領鄂卓也如此精明謹慎。
鄂卓透露身份，既有示好之意，恐怕也存了進一步觀察永寧二人反應的心思。南伯侯的名頭，在殷商境內，足以讓許多人改變態度。
永寧迅速收斂心神，臉上適當地露出一絲“驚訝”與“敬意”：“原來是南伯侯麾下，失敬了。多謝鄂頭領搭救之恩，若非貴隊及時趕到，吾兄妹二人恐怕已遭不測。”
她將感激之情表現得恰到好處，既不過分諂媚，也不顯冷淡。
鄂卓仔細觀察著永寧的神情，見她聽到南伯侯名號後，雖有驚訝，卻並無懼色，也無刻意巴結，心中對她的評價又高了幾分。他呵呵一笑，擺擺手：“舉手之勞，何足掛齒。出門在外，誰還沒個難處。吾看二位也是要去沫邑？若是順路，不妨同行，彼此也好有個照應。”
他發出邀請，既是出於穩妥考慮，將這身份不明的二人放在眼皮底下看管，也是想看看他們前往沫邑的目的。
南伯侯的商隊，本身就是一層極好的掩護。
永寧正愁如何安全抵達沫邑，鄂卓的提議無疑是雪中送炭。
她當即再次道謝：“如此，便叨擾了。”
有了南伯侯商隊的庇護，接下來的路程果然安穩了許多。
商隊打著南伯侯的旗號，尋常盜匪根本不敢招惹，即便是那些神秘的追殺者，在見識過商隊護衛的規模和鄂卓的精明後，也未必敢再次輕舉妄動。
永寧坐在搖晃的貨車上，看著身旁因失血而昏睡的佔甲，又望向車外井然有序行進的商隊，心中思緒翻騰。
鬼侯的逼迫，莫名的追殺，佔甲謎的救援，如今又意外地與南伯侯的勢力產生了交集……這一切，都像一張無形的大網，在她前往沫邑的路上緩緩收緊。
……
有了南伯侯商隊的庇護，餘下的路程雖依舊顛簸於丘陵小路，卻再無異狀發生。
鄂卓顯然深諳行商與處世之道，對永寧和佔甲既不過分熱情探詢，也未曾怠慢，保持著恰到好處的距離與關照。他派了商隊中略通醫理的人每日為佔甲換藥，提供的飲食雖不精細，卻也乾淨充足。
佔甲在昏迷一天一夜後，終於悠悠轉醒。他失血過多，臉色依舊蒼白，但那雙深邃的眼睛睜開時，銳利並未減少半分。看到身處的環境以及守在旁邊的永寧，他眼中閃過一絲複雜的瞭然，並未多言，只是在對上永寧探尋的目光時，微微搖了搖頭，示意她暫時不要追問。
永寧會意，將滿腹的疑竇暫且壓下，只專心照料他的傷勢。兩人之間瀰漫著一種微妙而緊繃的沉默，難以言說。
不久以後，當車隊繞過最後一道山樑，眼前豁然開朗。
洹水在此處拐了一個大彎，形成一片肥沃的沖積平原。而在平原之上，依山傍水，矗立著一座宏偉的城邑——沫邑。
與殷都那種歷經數百年積累、層層疊壓、充滿了厚重歷史感與繁雜權力的磅礴氣勢不同，沫邑給人的第一印象，是“新”與“專”。
殷都如同一位垂垂老矣卻依舊掌握著無數秘密與權柄的帝王，每一寸土地都浸透著歲月的滄桑與政治的糾葛。宮殿區、貴族區、平民區、手工業區界限分明又犬牙交錯，市井喧囂，人流如織，三教九流匯聚，充滿了蓬勃而混亂的生命力。那裡是商王朝跳動的心臟，也是各種勢力明爭暗鬥的大漩渦。
而沫邑，則更像是一位正值壯年、專注於享樂與軍事的親王別苑。城牆高大堅固，稜角分明，顯然是近數十年間不斷擴建加固的結果，石料與夯土的顏色都比殷都的城牆要淺淡一些。城內的佈局更為規整，道路寬闊筆直，分割槽明確。最引人注目的，是那座倚靠著自然山勢修建的離宮群，亭臺樓閣錯落有致，飛簷翹角在秋日略顯蒼白的陽光下閃耀著新的彩繪光澤，那裡是商王的主要居所。
空氣中瀰漫的氣息也與殷都不同。
殷都混雜著青銅冶煉的煙火氣、祭祀焚燒犧牲的焦糊味、以及無數人生活聚集形成的複雜體味。而沫邑，則更多了幾分溼潤的水汽、來自南方林苑的草木清香，以及一種……屬於王室禁苑特有的、帶著壓抑的寧靜與奢華。
市集雖然也熱鬧，但交易的物品似乎更偏向於精美的工藝品、珍稀的玩物以及各地進貢的特產，少了幾分殷都那種關乎國計民生的粗糲與喧囂。
這裡更像是一個精心打造的、服務於王權頂端的堡壘與安樂窩，政治氛圍似乎被刻意淡化，卻又因商王的駐蹕而無形中成為了另一個權力中心，只是這權力，更多地圍繞著那位深居簡出的老王者運轉。