時光的腳步總是匆匆，不留痕跡。庭院裡光影斜移，牆角的日影拉長，不知不覺間，指標已悄然滑向下午四點多。
何雨柱抬眼瞥了下牆上的掛鐘，不再去管獨自坐在庭院石桌旁、對著漸涼茶水兀自發呆沉思的婁振華。此刻他心裡想的，是兌現對妹妹的承諾——一頓能讓雨水開心得眼睛眯成月牙的大魚宴。
廚房很快成為了他的主戰場。這裡是他前世賴以生存、今世為妹妹創造幸福的堡壘。他輕車熟路地從神秘空間中取出早已準備好的食材：一條足有二十斤重、鱗片還閃著水光的鮮活大魚；青翠欲滴的青菜、香菜，飽滿鮮嫩的大白菜；清脆的白蘿蔔；還有嫩滑的豆腐、手工捏製的肉丸子……最後，他拿出了一盆處理得乾乾淨淨的走地雞塊，準備做個鮮美的水蒸蛋給兩個小丫頭潤潤喉嚨。當然，最重要的主角，是一鍋用晶瑩如玉的靈米燜煮出的米飯，熱氣蒸騰間散發著誘人的穀物清香。
鍋鏟翻飛，油花迸濺。何雨柱的手藝早已超越了尋常廚子的範疇，那是刻入靈魂的本能和對至親愛意的具象化。切魚片薄如蟬翼，骨頭熬湯濃白如乳。很快，濃郁的、複合的香氣便如有了生命般，霸道地穿透廚房的門窗，飄向後院。
後院，正被動畫片吸引的雨水和曉娥幾乎同時抬起了小鼻子，使勁嗅了嗅。
“香香！”雨水眼睛一亮，立刻從椅子上滑下來，朝著香氣的源頭小跑過去。婁曉娥緊隨其後，兩個小饞貓循著那誘人的氣味，一路追尋到了廚房門口。
篤篤篤。
“哥哥…哥哥…香香！”雨水軟糯的聲音帶著迫不及待。
何雨柱臉上瞬間綻開笑容，拉開門，彎腰一把將撲過來的妹妹抱了個滿懷。“哎呦喂，咱們小公主餓了嗎？”他親暱地用鼻子蹭了蹭雨水飽滿的額頭。
雨水小手捂著肚子，扁了扁嘴：“哥哥…肚子…咕咕…” 這充滿童真的抱怨讓何雨柱的心都要化了。
“好好好，咱們馬上就能開飯了！曉娥，快去叫婁伯伯還有你媽媽、我娘她們都過來吃飯！” 何雨柱一邊抱著雨水走進廚房，一邊吩咐道。他將雨水小心地安置在特意加高的餐椅上，確保她能清楚地看到桌面。
廚房中間那張寬大的實木餐桌已經被收拾出來。中間支起了一個燒得正旺的炭火銅鍋，裡面奶白的魚湯正翻滾著，散發出濃郁的鮮香，裡面已經下了不少片好的魚片。圍繞著銅鍋，擺放著一圈精緻的碗碟：雪白嫩滑的魚片堆成小山；翠綠的青菜、香菜碼放整齊；水靈的大白菜葉；切得勻稱的白蘿蔔塊；顫巍巍的嫩豆腐；圓滾滾的肉丸子；還有一盤已經處理好的雞肉塊和一盆剛出鍋、滑嫩無比的水蒸蛋。旁邊，是冒著騰騰熱氣的、粒粒飽滿如珍珠的靈米飯鍋。
何雨柱走近銅鍋，手指看似隨意地在鍋沿拂過，實則幾滴清澈無比、蘊含著勃勃生機的靈泉水已悄然融入翻滾的湯底。剎那間，一股更加純粹、更加誘人的異香猛地升騰起來，彷彿將整個魚湯的靈魂都昇華了。這一大鍋連湯帶料的“火鍋魚”，分量十足，怕是有近三十斤，足以讓圍坐的六人吃得心滿意足。
很快，被香味勾引的眾人齊聚餐桌旁。林若心和譚雅麗看著滿桌豐盛又新鮮的食材，尤其是那鍋翻滾著奶白濃湯、散發出驚人香氣的火鍋魚，都忍不住暗暗嚥了咽口水。婁振華也過來了，雖然臉上的憂色並未完全褪去，但那霸道的香氣依舊勾動了食慾。
“來來來，都坐！別客氣！”何雨柱招呼著，“昨天答應雨水吃大魚的，結果耽擱了。今晚咱就補上，吃頓熱乎的火鍋魚！這魚啊，可是雨水的最愛！大家放開吃，管夠！”
他話音剛落，雨水已經用小勺子努力地舀起一片漂浮在湯麵上的魚肉，鼓起小腮幫子使勁吹涼。“哥哥…好吃！” 魚肉入口即化，鮮甜無比，小傢伙吃得眼睛亮晶晶的，小腳在椅子底下歡快地晃盪著，嘴裡含糊不清地叫著“哥哥”，滿滿的幸福感幾乎要溢位來。
“柱子，你這魚做得真是絕了！”林若心嚐了一口，忍不住讚歎，“太鮮了！一點腥味都沒有，魚肉嫩得跟豆腐似的，這湯底更是精華，喝了渾身都暖和舒服！”
譚雅麗也連連點頭，優雅地放下勺子：“是啊，柱子這手藝，我看國營大飯店的大師傅也比不上。這味道，太正了！食材也新鮮得不像話。”
婁振華也夾了一筷子魚肉，放入口中，那極致鮮美的滋味確實讓緊繃的神經稍稍鬆弛了片刻，但眉宇間那抹揮之不去的沉重依然清晰可見，咀嚼的動作也顯得有些心不在焉。
何雨柱看在眼裡，給婁振華盛了一碗熱氣騰騰的魚湯，又給他撈了幾塊嫩滑的魚腩肉。“婁伯伯，吃飯時候就別想那麼多了。剛才不是說了嗎？‘車到山前，必有路’。天大的事情，也得先吃飽了肚子才能琢磨怎麼解決，對吧？” 他的話語帶著一種安撫的力量，又透著不容置疑的現實。
婁振華聞言，微微一怔，隨即臉上露出一絲苦笑，但眼神裡的凝重似乎被何雨柱這樸實的話語戳動了一下。他舉起湯碗：“柱子你說得對！是這麼個理兒！吃飽了才有力氣想事……拿點酒來，陪我喝點？”
“行！就一點點，意思意思。”何雨柱爽快地答應，起身去旁邊的櫥櫃，“不過婁伯伯，您一會兒還得開車，要不……今晚就在這兒歇下？反正空房間也有的是。”
他很快拿來幾瓶冰鎮的橘子汽水，一瓶包裝考究的紅酒。給大人們倒上紅酒，又給雨水小心翼翼地倒了一小杯底汽水，小傢伙捧著杯子，眼睛笑成了小月牙。給婁曉娥的杯子則倒了大半杯，小姑娘也開心地道謝。
這頓火鍋魚宴徹底點燃了兩個小女孩的食慾。雨水吃得小嘴油汪汪的，魚肉、嫩豆腐、吸飽了湯汁的白蘿蔔塊都是她的最愛，小勺子用得越發熟練。曉娥也全然放下了平日的小淑女架子，吃得津津有味，面前堆起一小撮魚骨頭。
“來來來，別光顧著吃肉啊，”何雨柱充當著最稱職的“火鍋管家”，不斷將新鮮的青菜、白菜葉、香菇、肉丸子下入翻滾的湯中，“嚐嚐這些，煮透了吸滿湯汁才好吃呢！還有這水蒸蛋，給雨水和曉娥的，滑溜溜的可香了！”
歡聲笑語，碗筷輕碰。炭火持續散發著暖意，銅鍋裡的湯汁咕嘟咕嘟唱著歌，氤氳的熱氣模糊了窗玻璃，也暫時模糊了外界可能存在的風雨。六個人圍坐在這暖意融融、香氣四溢的餐桌旁，大快朵頤，享受著這看似尋常卻無比珍貴的家庭聚餐時光。雨水滿足的吧唧聲，曉娥偶爾的輕笑，大人們對美食由衷的讚歎，交織成一曲溫馨的生活樂章。
當最後一塊豆腐被消滅，最後一勺湯汁被舀入碗中拌著香噴噴的靈米飯下肚，每個人都心滿意足地放下了碗筷。
“飽飽的！”雨水摸著自己圓鼓鼓的小肚子，一臉幸福地靠在椅背上。
“嗯，我也是，吃得好舒服。”曉娥也輕聲附和，臉上帶著滿足的紅暈。
林若心和譚雅麗對視一眼，都看到了彼此眼中的愜意和對這頓飯的驚歎。婁振華喝下杯中最後一點紅酒，長長舒了一口氣，胃裡的暖意似乎稍稍熨帖了心中的焦慮，但眼神深處那抹複雜的光芒並未完全消散。
何雨柱看著妹妹摸著肚子傻樂的模樣，看著桌旁眾人臉上放鬆的神情，嘴角也揚起了真心的笑意。這頓飯，不僅餵飽了肚子，更重要的是，在這小小的屋簷下，為他在意的人，尤其是他發誓要守護一生的妹妹雨水，暫時撐起了一片隔絕風雨的暖意空間。
又是一頓飽飽的晚飯。鍋冷盞淨，留下的是滿室的煙火餘香，和各自心頭沉甸甸或暖融融的心事。何雨柱起身收拾碗筷，目光掃過窗外漸沉的暮色，又落回婁振華依舊帶著沉思的側臉。風暴或許正在遠方積聚，但至少此刻，這方小天地裡，他守護的溫暖仍在。