譚雅麗看著林若心清秀溫婉的眉眼，又看看炕上正滾在一起咯咯笑的兩個小女娃（曉娥正在教雨水玩“蟲蟲飛”的手指遊戲，雨水笨拙地模仿著），心中一股強烈的衝動湧了上來。她忽然鬆開林若心的手，起身走到炕邊，俯身將正努力翹起小食指的雨水輕輕抱了起來。
“若心妹子，”譚雅麗抱著軟綿綿、帶著奶香的小雨水，轉向林若心，語氣鄭重而熱切，“你看，昨日柱子救了曉娥，這是天大的緣分。今日一見，我與你又這般投緣，彷彿失散多年的親姐妹一般。這倆孩子，”她低頭親暱地蹭了蹭雨水細嫩的小臉，惹得雨水咧開嘴笑，“更是親熱得不行。我痴長你幾歲，若不嫌棄，咱們就此結個乾親如何？”
林若心被這突如其來的提議弄得一愣，隨即臉上綻開真心實意的笑容：“姐姐這是哪裡話！能攀上姐姐這門親，是我和孩子們的福分！該我叫您姐姐！”她急忙起身，言語間已自動將年長的譚雅麗尊為姐。（舊時結拜，往往以年長者居姐位以示尊重，即便實際年齡可能小於對方）
“好！好！”譚雅麗開心地連聲道，“那以後，你就是我的親妹子。”她晃了晃臂彎裡的小人兒，一字一句溫柔地叫道：“我是你乾孃！叫乾孃！” 她眼中滿是期盼。
雨水眨巴著烏溜溜的大眼睛，看看譚雅麗，又看看林若心，似乎有些懵懂，但乾孃這個詞似乎比“姨姨”更短更好發音，小嘴巴蠕動了兩下，清晰地蹦了出來：“幹…娘！”
“哎！我的乖囡！”婁母瞬間心花怒放，眼眶都溼潤了。譚雅麗看著小雨水越來越喜歡得緊。
這下可急壞了一旁的婁曉娥。她剛才還在專心致志地教雨水“蟲蟲飛”，轉眼間妹妹就被抱走認了乾孃？小丫頭立刻從炕上爬下來，像個小炮彈似的衝到母親腿邊，使勁拽著譚雅麗的旗袍下襬，仰著小臉，焦急地大聲宣告：“還有我！還有我呢！娘！我也要認！柱子哥的家就是我家！雨水妹妹有乾孃，我也要！我也要柱子哥的娘做乾孃！” 她急得小臉通紅，生怕自己被落下。
童言無忌，卻真摯無比。譚雅麗和林若心看著曉娥那急切又認真的模樣，都忍俊不禁。林若心，彎腰看著曉娥，滿心憐愛：“好曉娥，當然認！乾孃也認你！柱子哥的家，以後也是曉娥的家！”她伸出另一隻手，輕輕撫摸著曉娥柔軟的頭髮。
曉娥這才心滿意足，立刻響響亮亮地喊了一聲：“乾孃！”喊完後，又生怕林若心跑了似的，張開小胳膊緊緊抱住了她的腿，小臉貼在上面蹭了蹭，惹得林若心和譚雅麗都笑了起來，連一旁收拾停當的柱子，看著妹妹腿上的“小掛件”，嘴角也忍不住上揚。
“好啦好啦，我的小祖宗，快鬆開乾孃，你是大姑娘了。”譚雅麗笑著把自家閨女扒拉開，看了看窗外。不知不覺，日頭已經西斜，將四合院青灰色屋脊的影子長長地拖在鋪了一層薄雪的地面上，天空染上了一抹灰藍的暮色。
“時候不早了，今兒叨擾你們太久了。”譚雅麗整理了一下衣襟，臉上帶著心滿意足的笑容，對林若心和柱子說，“若心妹子，柱子，我們這就先回去了。
改日，一定帶著曉娥常來走動。”她又特意彎下腰，對著還賴在炕邊看著雨水的曉娥，聲音放得格外溫柔耐心：“曉娥乖，跟爹孃回家了。改日再來看雨水妹妹和柱子哥好不好？”
曉娥的小腦袋立刻搖得像撥浪鼓，身子還使勁往炕沿邊縮，小手緊緊攥著雨水那隻同樣肉乎乎的小爪子，大眼睛裡瞬間蓄滿了水汽，固執地喊著：“不要！不走！我要和雨水妹妹玩！還要柱子哥講故事！” 那委屈的模樣，彷彿生離死別。
剛認了乾孃就要被帶走，這對一個五歲、剛找到新玩伴的孩子來說，簡直是晴天霹靂。雨水似乎也感應到小姐姐的不捨，雖然還不懂怎麼回事，但曉娥姐姐要走的情緒感染了她，小嘴巴一癟，眼圈也跟著紅了，奶聲奶氣地喊：“姐…姐…不走！”
柱子見狀，連忙上前一步，蹲下身平視著曉娥的眼睛：“曉娥聽話，天快黑了，外面冷。你看，”他指指窗外越來越深的暮色。
“你爹孃也要回家歇著了。柱子哥跟你保證，改日你再來，我還給你做好吃的，還給你和雨水講故事，好不好？”
“真的？”曉娥吸了吸鼻子，淚珠兒還在睫毛上掛著，帶著濃濃的鼻音問。
“真的！柱子哥說話算話！”柱子用力點頭，眼神認真。
譚雅麗也適時補充道：“爹孃保證，明天吃完早飯，就讓司機叔叔開車送你過來玩，玩到睡覺前再接你回家！風雨無阻！”她加重了“司機叔叔開車”和“風雨無阻”幾個字。
“司機叔叔開車？”曉娥的眼睛亮了一下，這個承諾顯然很有吸引力。她歪著小腦袋想了想明天的場景——坐著舒服的小汽車來柱子哥家，還有好吃的，有好玩的，有故事聽…小臉上的陰霾終於消散了一些。
她看看柱子真誠的臉，又看看母親保證的眼神，再看看一臉懵懂卻依賴地看著自己的雨水妹妹，這才不情不願地鬆開雨水的小手，慢慢挪下炕。
“那…好吧。”她癟癟嘴，算是答應了。但臨走前，她忽然想起了甚麼，飛快地跑到自己放小斗篷的地方，從斗篷內側一個精緻的小口袋裡，掏出一個只有她巴掌大小的、用鮮豔的碎花布縫製的布老虎。那布老虎做得憨態可掬，針腳細密，顯然出自巧手。
曉娥走回炕邊，踮起腳尖，將這個她平日裡很喜歡的布老虎鄭重其事地塞到雨水懷裡，學著大人的口吻說：“雨水妹妹，這個給你！先借你抱著睡覺覺，明天…明天我再來看它！你要乖乖的哦！”一副小大人託付重要任務的認真模樣，彷彿那布老虎是維繫她明日再來的信物。
雨水被這毛茸茸、軟乎乎的小東西吸引了，好奇地用小手摸了摸布老虎的耳朵，又看看曉娥，似乎明白了姐姐的意思，用力點點頭，緊緊地把布老虎摟在懷裡，奶聲奶氣地回應：“乖…抱！”
這一幕看得大人們又是心暖又是莞爾。
“走了走了，明天再來！”譚雅麗笑著牽起曉娥的手。
“若心妹子，柱子，留步留步，外面冷得很。”婁振華也拿起大衣穿上，擺手不讓送出門。
何雨柱還是堅持將婁家三口送到了房門口外。
譚雅麗再次拍了拍林若心的手，又摸了摸柱子的頭：“柱子，以後有事，不許一個人撐著，記得找婁叔和你姨！”
婁振華也重重地點頭，眼神裡是明確的承諾。兩人這才牽著一步三回頭的曉娥，踏著青磚上薄薄的雪屑，向垂花門走去。婁振華高大沉穩的身影和譚雅麗優雅的側影，很快消失在暮色漸合的垂花門廊下，只留下幾聲曉娥脆生生的“明天見！”在清冷的空氣裡迴盪。