村中只剩老人、婦孺，不見一個青壯年。
眾人心頭一沉，猛然意識到家鄉已然遭逢大禍。
白衣男子快步衝回家中，卻見舊宅早已人去樓空，父母兄弟姐妹盡數失蹤。
他心急如焚，連忙向村中老者詢問緣由，想知道這兩年究竟發生了何事，村裡的青壯年又去往何處。
老人們見他歸來，先是長嘆一聲，隨即急忙催促：“快帶著你的朋友離開，免得惹禍上身！”
關小天聞言，忍不住輕笑一聲。
白衣男子卻向老者解釋，如今天下已定，理應不再有強擄百姓之事。
更何況朱元璋登基後，為百姓做下諸多善政，自家向來安分守己，實在想不通親人為何會被抓走。
陳星起初也難以置信。
朱元璋登基後推行多項改革，著實惠及萬千百姓，
如今早已不是戰亂紛飛的年代，怎會發生這般荒唐之事？
朝廷不僅大幅減免賦稅，還鼓勵百姓開墾荒地，所產餘糧盡數歸百姓所有，百姓耕作愈發勤勉，糧食收成逐年向好。
就連徵兵一事，朱元璋也體恤民情，定下三年內不徵一兵的規矩，讓家家戶戶都有充足勞力安心耕種。
可即便糧食連年豐收，朝廷擴軍開支卻日益激增，反倒讓百姓生活愈發拮据。
朱元璋自己也清楚，百姓僅存的些許積蓄，只夠勉強維持生計。
這番話，讓陳星、白衣男子與關小天都深以為然。
老人們這才道出實情：村莊後方的山坡上，新建了一座規模宏大的寺廟。
陳星心生疑惑：開山鑿石本就需要大量勞力，正常招募民夫即可，為何要強行抓捕百姓？
這個疑問，縈繞在陳星、白衣男子與關小天心頭。
這座寺廟，本是朱元璋下旨敕建的大寺，初衷是為當地百姓祈福，選址也經多方堪輿確定。
朱元璋為修此寺，不惜耗費巨資，可底下官吏卻中飽私囊，四處抓捕百姓充當無償勞役。
當地官員為牟取暴利，更是定下蠻橫規矩：百姓要麼出錢，要麼出人，二選一。
若兩樣都不肯，便難逃刁難，家中賦稅還會大幅加重。
原本安居樂業的百姓，被這群人攪得民不聊生。
陳星深知，在這全靠人力勞作的年代，無任何機械輔助，要剷平整座大山修建寺院，工程難度難以想象。
看著那些被強行抓來的百姓，陳星瞬間洞悉玄機：
朱元璋定然對此事毫不知情，朝廷撥下的充足工程款，早已被這群人貪汙殆盡。
陳星一行人趕到村莊時，村裡的青壯年已被抓走兩三個月。
村中能拿出銀錢的人家寥寥無幾，拿不出錢的，只能用僅存的糧食抵賬，本就艱難的日子愈發雪上加霜。
陳星本想即刻為朱元璋徹查這起貪腐案，白衣男子卻讓他先冷靜，不必急躁。
白衣男子告訴陳星，無需擔心，他們此行本就是為了徹底查清此事。
幾人商議後，決定留在村中，看看究竟是何人如此膽大包天，敢行這無法無天的勾當。
村裡有一對年邁夫婦，得知此事後，連忙叮囑兒子：
“務必把這幾位客人挽留在家裡，絕不能讓他們被抓走，一旦被帶走，不知何時才能歸來。”
白衣男子對自己的本事心中有數，有把握妥善處理此事，
也暗自慶幸及時趕回，否則家鄉鬧出這般大亂，他仍會被矇在鼓裡。
此地距京城不過半月路程，按理說，即便朱元璋無法親至，當地官員也該儘早處置，不該拖延不管。
陳星等人抵達村子的次日，那些騎高頭大馬的惡僕便再次進村，一邊繼續抓捕青壯男子，一邊挨家挨戶催繳銀錢。
這些人瞧見陳星等幾個年輕小夥，臉上立刻露出貪婪喜色，上前盤問起幾人的來歷。
陳星、白衣男子與關小天故意裝作溫和友善，謊稱家鄉遭遇災荒，前來投奔親戚，只求尋份活計餬口度日。
一眾惡僕見眼下正缺人手，竟有人主動送上門來，心中大喜，當即開口應允：
只要三人肯留下幹活，不僅有差事可做，還管一日三餐。
其實陳星三人早已在村口等候多時，就是想借此機會混入其中。
隨後，幾人跟著惡僕朝後山走去，一路跋涉一天半，終於抵達寺院修建工地。
此處工程規模浩大，幾乎要將整座山推平才能動工，本是朱元璋親自下旨督辦的工程。
陳星心中暗想，朱元璋既已撥付工程款，這筆錢理應層層下發，發到每一位勞工手中。
可眼前所見，卻讓陳星、白衣男子與關小天大為震驚：
這些人不僅強行逼迫百姓勞作，還分文工錢不發，工程背後的貓膩，一目瞭然。
陳星本是為核實外界傳言真假而來，初到之時，便假意聽從安排。
與勞工們熟絡之後，他發現不少人身上竟戴著刑具，心中頓生疑竇：
難道是怕勞工不服管束、伺機逃跑，才用這般手段鎖禁？
陳星漸漸想明白了，這些人分明是懼怕百姓反抗，才使出如此卑劣的手段。
外界傳言果然不假，他們竟強行擄掠百姓，不僅不發工錢，連最基本的吃食都剋扣分量。
勞作時，陳星向身旁勞工打聽此處境況，對方卻說，在這裡幹滿十天，也未必能拿到一文錢，這裡的所謂規矩，根本沒人能弄懂。
聽了陳星的話，那勞工冷笑一聲，說他是新來的，對這裡的內情一無所知。
在這地方，能混上一口飽飯，就已是謝天謝地。
這裡非但不發工錢，還必須把所有活計做完，否則家中親人會惹上更大的麻煩，賦稅等各類負擔，也會因家人被強徵勞作而愈發沉重。
在這裡待上幾日，便甚麼都清楚了。
陳星見旁人偷偷交頭接耳，訴說著滿腹苦楚，頓時怒火中燒。
其實他隨時可以出手制止這些惡行，可為查清事情真相，只能強壓怒火，先摸清這裡的真實情況。
陳星、白衣男子與關小天打算在此多留幾日，白衣男子也想趁此機會，尋找自己的兩個弟弟，確認他們是否平安。