八月初，“蠃魚”驗證機的最後一塊結構件完成了組裝。
說是驗證機，實際上也是個龐然大物——長五十六米，翼展六十四米，相當於一架波音767的大小。當然，和它未來的完全體“北冥”號比起來，這隻能算是小不點。
“蠃魚”採用了常規動力，四臺渦扇發動機吊裝在機翼下方，總推力二十四噸。機身採用剛剛搞定的“玄武”複合材料，減重效果明顯，空重只有七十二噸，比設計指標低了八噸。
林舟帶著核心團隊站在總裝車間裡，看著“蠃魚”巨大的銀色機身，臉上掛滿了笑容。
“漂亮。”老孫忍不住讚歎，“這曲線，這光澤，比甚麼波音空客好看多了。”
“好看有甚麼用，得能飛才行。”劉主任嘴上潑冷水，眼睛卻一直盯著飛機不放。
“劉主任，您放心。”陳沖說，“地面測試結果都不錯，飛控系統的硬體在環模擬也透過了。現在就差真機試飛這一哆嗦了。”
“試飛員找好了嗎？”張振國問。
林舟說：“找好了。從空軍試飛團借調的高手，叫馬德彪，飛過殲七、殲八，後來專門試飛無人機。六十多歲的老兵，身體倍兒棒。”
“馬德彪？”張振國咧嘴笑了，“那老小子還沒退役呢？”
“您認識？”
“何止認識。”張振國笑得更大聲了，“當年試飛殲八的時候，那傢伙駕著飛機在空中翻滾，所有專家都說完蛋了，結果他硬是把飛機開回來了。落地以後，發動機葉片碎了三片，機翼變形超過極限，但人沒事。從此以後，我管他叫‘馬大膽’。”
“那就對了。”林舟也樂了，“對付‘蠃魚’這種從沒飛過的東西，就得找個膽子大的。”
八月中旬，馬德彪到了基地。
老頭兒穿著舊皮夾克，戴著蛤蟆鏡，一見到林舟就說：“你就是那個搞地效飛行器的瘋子？”
林舟笑著點頭。
“好。”馬德彪拍了拍林舟的肩膀，“你小子對我的胃口。當年我飛殲八的時候，人家也說那是瘋子乾的事。先把‘蠃魚’的飛行手冊拿來我看看。”
林舟遞過去一本厚厚的檔案。馬德彪翻了幾頁，臉上的表情從無所謂變成了凝重。
“這玩意兒和飛機不一樣啊。”他皺眉頭，“起飛階段要利用地效區效應，降落的時候要考慮海面反濺氣流的影響。中間還有個躍升模式，等於是在飛行器、飛船、潛艇三種狀態之間來回切換？”
“對。所以我們設計了三種不同的飛控模式：地效模式、躍升模式、水面模式。切換由計算機自動完成，但您也可以手動干預。”
“手動干預？”馬德彪笑了一聲，“說的好像我有選擇一樣。自動切換完了，我就只能順著來。”
“所以您的工作很簡單：起飛後保持航向，剩下的交給計算機。”
“要是計算機出問題呢？”
陳沖搶著回答：“我們有備份系統。主飛控系統故障時，備份系統自動接管。如果備份系統也出問題，還有一套純機械的緊急操控系統，可以讓您手動控制飛行器。”
“機械操控系統能控制這玩意兒？”馬德彪指了指“蠃魚”龐大的機身。
“能控制，但效果有限。畢竟它的空氣動力學特性太複雜了，人力很難精確控制。機械系統只是最後的安全措施，用來保證至少能找個地方迫降。”
“明白了。”馬德彪點點頭，“一句話：相信科學，也要相信自己的運氣。”
九月三號，“蠃魚”驗證機完成了所有地面測試。
當天晚上，林舟失眠了。
他躺在床上，腦子裡反覆回放著試飛的每一個細節。所有地面測試都透過了，但真機飛行的不確定性太多了。氣流擾動、質量控制缺陷、飛控軟體裡可能存在的邏輯錯誤——任何一個問題都可能導致試飛失敗。
第二天凌晨四點，林舟就爬起來了，洗了把臉，穿著軍大衣走到停機坪。
“蠃魚”停在月光下，銀色的機身反射著微弱的光芒，看起來像一頭沉睡的巨獸。馬德彪已經在那等著了，穿著飛行服，手裡拿著飛行頭盔。
“緊張？”林舟問。
“有點兒。”馬德彪點了一根菸，“昨晚做夢都在飛這玩意兒。夢到它上天以後，突然翻轉過來，倒著飛。我心想反就反著飛吧，結果它又翻回來了，差點把我甩出去。”
“夢見翻轉不是好兆頭。”
“扯淡。我當年飛殲八的時候，夢見它掉海里了，結果試飛順利得很。”
林舟笑了，笑得很勉強。
早上六點，太陽從地平線上升起，把停機坪照得金燦燦的。
試飛指揮中心發出指令：“‘蠃魚’，可以起飛。”
馬德彪戴上頭盔，爬進駕駛艙。艙門關閉，發動機開始轟鳴。四臺渦扇的推力逐漸增加，“蠃魚”開始在跑道上滑行。
速度一百公里每小時——機頭抬起。
一百五十公里每小時——離地。
“蠃魚”輕盈地飛了起來。
那一刻，林舟覺得自己的心臟漏跳了一拍。
“蠃魚”在五十米高度保持平飛，陳沖盯著監控螢幕，實時資料流刷刷地往下滾。
“高度五十米，速度三百二十公里每小時，姿態穩定。”陳沖的聲音很平穩，“進入地效區，升力增加，發動機推力自動降低百分之十五。”
“好。”林舟說，“保持這個狀態，飛十公里，然後轉彎回來。”
“蠃魚”沿著預定航線飛行，就像一個銀色的大鳥在天空劃過。林舟拿著望遠鏡看著它，心裡湧起一種奇怪的感覺——這玩意兒不是他造出來的，而是一個有了自己生命的生物。
接下來的幾天，“蠃魚”進行了一系列試飛科目。
低速巡航、高速衝刺、轉彎機動、模擬降落——所有科目都順利完成。最讓陳沖興奮的是海況適應性測試。
那天南海颳起了六到七級大風，海浪三四米高。
“這種天氣還飛嗎？”張振國問。
“飛。”林舟說，“我們造‘北冥’就是為了在惡劣海況下作戰，要是驗證機連六級海況都飛不了，那趁早別搞了。”
馬德彪二話不說，爬進駕駛艙。
“蠃魚”在浪尖上飛行，機體隨著氣流和波浪的起伏微微晃動著，但姿態始終保持穩定。前視感知系統探測到前方有一波特別大的湧浪，飛控系統自動把飛行高度從十米拉昇到二十米，等湧浪過去後又回到十米。
“感覺就跟著打太極似的。”馬德彪事後說，“不會硬扛，都是‘借力’，找個該浪過去的時候把高度升起來。那套飛控系統，神了。”
“蠃魚”試飛成功的事兒很快傳遍了整個專案組。所有人情緒高漲，幹起活來都特別賣力。
但林舟沒有得意忘形。因為“蠃魚”只是第一步，1:5的驗證機離5萬噸級的量產型還有很長的路要走。特別是動力系統——“燭龍-B”堆的可靠性測試還在進行中，鵬翼可變距涵道風扇也在試驗檯上累計運轉了兩千多個小時，但離裝進“北冥”號的要求還差得多。
十月初，林舟飛回北京，專門去看“燭龍-B”堆的測試。
核能院的院長老趙親自接待他。老趙頭髮白了一半，眼睛熬得通紅，但精神頭很足。
“‘燭龍-B’的滿功率連續執行測試已經過了一百二十個小時了。”老趙說，“各項引數都在設計範圍內。熱效率穩定在百分之四十八，比‘燭龍-M’高了兩個百分點。”
“可靠性呢？有沒有甚麼異常情況？”
“小問題不少。第四十八小時的時候，一個冷卻泵的軸承溫度偏高，我們馬上切到備用的，沒影響執行。第九十六小時的時候，控制系統報告一個溫度感測器讀數不太對勁，後來發現是感測器本身的問題，換了就好了。其他都正常。”
“大問題呢？”
“沒有。”
林舟點點頭：“那接下來要進行的就是極限工況測試。滿負荷執行七十二小時，然後進行快速變功率測試，模擬實戰環境下的功率需求變化。”
老趙吸了口涼氣：“快速變功率？從百分之十到百分之一百，要多快？”
“三十秒。”
“太快了！”老趙拍桌子，“聚變堆的等離子體控制需要時間，三十秒內大範圍變功率，搞不好會觸發保護停機，嚴重的話，會對堆芯造成不可逆的損傷。”
“實戰環境下，敵人不會給你慢慢加速的時間。”林舟語氣很硬，“老趙，我知道難度大。但我們必須保證‘北冥’號的動力系統能夠應對最嚴苛的作戰場景。你想一下——地效飛行器正在低空貼著海面飛行，突然被敵方雷達鎖定，你必須在最短時間內拉昇到高空放出戰鬥機。功率上不去，爬升速率不夠，整個平臺就沒有生存能力了。”
老趙沉默了。
“三個月。”林舟說，“我給你三個月時間，完成快速變功率測試。如果‘燭龍-B’透過了，鵬翼涵道風扇那邊的測試就可以同步加速了。”
“鵬翼涵道風扇？”老趙問，“那個不是已經搞出來了嗎？”
“基礎型號搞出來了，但裝到‘北冥’號上需要的是大尺寸的變距涵道風扇。直徑七米，推力二十五噸，還要能在一秒內完成正負推力的切換。這個技術難度，不比聚變堆變功率小。”