守鈴人那口咽回去的血，到底沒能壓住。
“哇”的一聲，暗金色的血沫混著細碎如木屑的臟器碎片，從他乾癟的嘴裡噴了出來，濺在身前冰冷的暗銀砂地上，嗤嗤作響，轉眼就被砂礫吸乾了水分，只剩下幾塊深褐色的痂。
他身體晃了晃，差點一頭栽倒，枯瘦如雞爪的手指死死摳進石臺的邊緣，青灰色的石料被他摳出幾道白痕。手腕上那縷灰白的光絲，光芒劇烈地明滅了幾下，細得幾乎要斷掉。
反噬比預想的更兇。
他強行撬動“根之芯”那點殘存的清明意識，就像用一根燒紅的鐵釺去捅一個裝滿火藥的悶罐。傷口處盤踞的漆黑陰影徹底暴怒了，它們不再滿足於緩緩侵蝕，而是如同被驚擾的蛇群，瘋狂地扭動、膨脹、衝擊著“根之芯”與石臺連線的薄弱處，試圖徹底切斷那縷外洩的本源，更要順著守鈴人引導的“通道”，反向汙染回去，去撲滅深淵裡那點該死的星火！
巖腔裡，千百枚鈴鐸的嗡鳴陡然變得淒厲尖銳！不再是先前那種小心翼翼的共鳴，而是充滿了痛苦、掙扎與警告的嘶叫。更多的鈴鐸表面炸開裂紋，幾枚早已風化的石鈴甚至“啪”地一聲碎裂，化作一蓬石粉簌簌落下。
守鈴人耳朵裡嗡嗡作響，全是鈴鐸的哀鳴和陰影無聲的詛咒。但他那雙渾濁的金色眼睛，卻死死盯著手腕上那縷將斷未斷的光絲，盯著光絲另一端、他拼盡全力送出去的那滴“本源淚”。
他能感覺到，那滴微弱卻精純的本源，正在穿過層層汙穢的阻隔，緩慢但堅定地靠近深淵。
快一點……再快一點……
他咬緊牙關，牙齦都滲出了血，將最後一點穩固體內傷勢的元氣也榨了出來，全部灌入那縷光絲，只為它不斷，只為那滴本源能準確落到該落的地方。
……
根鬚平臺。
陸沉舟把暖流分出去大半後，自己就像被抽掉了脊樑骨，眼前黑得徹底，只有耳朵裡還能聽見自己粗重如破風箱般的喘息，和心臟在胸腔裡沉重又緩慢的搏動，一下，又一下，彷彿隨時會停。
但腰間土黃色光索傳來的、那持續注入的微弱暖流，還在吊著他最後一口氣。更關鍵的是，陣中心那灰白光團的變化，他即便看不見，也能清晰地感知到。
那光團在膨脹。
不是虛浮的脹大，而是內裡的光芒變得更加凝實、厚重，彷彿一顆正在孕育著甚麼的心臟，有力地震顫著。尤其是那根已經扎進石化主根的灰白光絲，此刻像是活過來的樹根，尖端在石化木質內部奮力地向前鑽探、分岔，將一縷縷灰白色的淨化能量，如同根鬚吸收水分般，源源不斷地注入到那死寂的脈絡之中。
被光絲觸及的石化區域，暗金色的光澤暈染開的速度明顯加快了。從巴掌大，慢慢擴散到臉盆大小，而且那色澤越來越溫潤，越來越鮮活，甚至隱隱透出一絲極其微弱的、屬於植物的清苦氣息。
淨化，在真正發生！
然而，魔火的反應也更加暴烈。
“轟——！”
平臺邊緣，大塊大塊燃燒著的根鬚終於承受不住，徹底斷裂、垮塌下去，墜入下方無盡的火海，瞬間被吞噬。整個平臺失去了一大塊支撐，猛地向下一沉，傾斜的角度幾乎達到了四十五度！
陸沉舟、虎頭、阿枝三人全靠腰間光索的牽引，才沒直接滑落下去，但身體已經幾乎懸空。灼熱的氣浪混合著刺骨的陰寒，如同無數把鈍刀子，刮擦著他們裸露的面板。
虎頭那邊，孩子連痙攣的力氣都沒了，小小的身體軟軟地耷拉著，只有胸口那一點點幾乎看不見的起伏，證明他還活著。連線他的那根暗紅色光索，光芒已經黯淡到近乎熄滅。陸沉舟分過去的暖流，像杯水車薪，只是讓孩子最後那點生機沒有立刻斷絕。
阿枝……陸沉舟努力偏過頭，用模糊的視線望過去。少女依舊以那個詭異的姿勢“坐”著，下半身彷彿已經和身下的根鬚長在了一起。她低著頭，長髮披散下來，看不清臉，只有那雙手，依舊死死摳著平臺表面，指甲蓋都翻了起來，血肉模糊。連線她的青黑色光索，光芒倒是穩定了一些，但那種穩定，透著一股子冰冷的、非人的死寂。
就在這平臺即將徹底傾覆、三人命懸一線的剎那——
一點溫潤、沉甸甸的暗金色光點，如同夏夜最亮的星辰，又如同穿透厚重烏雲的第一縷晨曦，悄無聲息地，從平臺下方那翻騰的魔火與無盡黑暗的深處，浮了上來。
它不大，只有指甲蓋大小。
但它出現的那一刻，整個平臺上狂暴肆虐的魔火，都為之一滯！彷彿遇到了天生的剋星。
它飄飄悠悠，無視了周遭的火焰與黑暗，目標明確地，徑直飛向了陣中心那團灰白色的光。
然後，輕輕融入了進去。
“嗡——！”
灰白色光團劇烈一震，光芒在瞬間暴漲！不是刺眼的強光，而是一種醇厚、溫暖、充滿了無盡生機與古老威嚴的光芒，如同被塵封萬古的寶珠，一朝拭去塵埃，綻放出它原本的光彩！
光團中央，那灰白色的火焰猛地向上一竄，形態也開始發生微妙的變化，火焰的邊緣，染上了一層淡淡的、尊貴的暗金色澤。
而那根扎入石化主根的光絲，像是被注入了磅礴的力量，不再是鑽探，而是如同洪水開閘，灰白色夾著暗金絲線的能量，洶湧地衝進石化的脈絡！淨化與修復的速度，陡然提升了何止十倍！
“咔……咔嚓……”
清晰可聞的、堅冰破碎般的聲音，從下方那截巨大的石化根鬚內部傳來。暗金色的光澤如同燎原的星火，迅速在那死寂的灰白上蔓延、連線、點亮！一段又一段早已失去活性的木質纖維，在這股融合了新生意念與古老本源的力量沖刷下，竟然重新煥發出了微弱的、但真實不虛的生機波動！
淨化，開始了真正的加速！
平臺邊緣瘋狂燃燒、企圖蔓延上來的魔火，彷彿被一道無形的屏障推開，灼熱陰寒的氣息都為之一清。雖然平臺依舊傾斜，依舊岌岌可危，但那種立刻就要毀滅的壓迫感，驟然減輕了。
陸沉舟猛地吸了一大口氣，清涼了許多的空氣湧入肺葉，讓他昏沉的頭腦都為之一醒。他感覺到，纏繞在自己腰間的土黃色光索，抽取生命本源的速度，進一步減緩了，甚至開始有一絲絲更加精純溫和的能量，反過來滋養他近乎枯竭的身體。
虎頭軟垂的小手，極其輕微地動了一下指尖。
阿枝那邊，一直低垂的頭，也極其緩慢地抬起了少許，凌亂髮絲間，那雙過於沉靜的眼眸裡，似乎有極其微弱的、屬於“槐丫”的茫然與痛楚，一閃而過。
希望，不再是微弱的星火，而是變成了風中雖然搖曳、卻更加明亮的火炬。
但陸沉舟心頭的沉重並未減少。他望向陣中心那團蛻變的光，望向下方那截正在被迅速淨化的主根。
他知道，這突如其來的助力，這滴珍貴的“本源淚”，絕不是憑空而來。
巖腔裡的守鈴人……付出了甚麼代價？
彷彿回應他的擔憂，那斷斷續續、始終縈繞在意識邊緣的鈴鐸鳴響，在這一刻，陡然變得高亢、急促，繼而……轉為一片混亂破碎的雜音！
像是支撐到了極限的琴絃，驟然崩斷。
陸沉舟的心，也跟著猛地一沉。
上方，似乎有甚麼東西……要撐不住了。