守鈴人沒倒。
不是他還有力氣站著，而是他整個人，從摳進石臺的十指，到佝僂繃緊的脊背，再到微微顫抖的雙腿，都僵住了。像一截被閃電劈中、瞬間碳化卻保持著最後姿態的老樹。
那口帶著臟器碎片的淤血噴出去後，他身體裡好像就空了。不是力量耗盡的那種空，而是某種更深層的、維繫著他與這片地脈、與這“根之芯”萬古枯守的“東西”，被剛才那一下反噬，硬生生扯斷了一大半。
手腕上那縷灰白光絲，光芒已經黯淡到幾乎看不見，只剩下一絲比頭髮還細的、若有若無的聯絡。但他不能鬆手，甚至不敢把壓在喉嚨裡的第二口血咳出來。他怕一咳，這最後一絲聯絡也徹底斷了。
他能感覺到，那滴“本源淚”已經送到了。深淵裡那團新生的火，正貪婪而高效地吸收著，淨化在加速。這就好，這就好……
可他自己的情況，糟得不能再糟。
石臺下方，“根之芯”的旋轉變得極其緩慢、艱澀，每次轉動都發出令人牙酸的、彷彿鏽死齒輪強行轉動的“嘎吱”聲。傷口處那翻騰的漆黑陰影，雖然因為本源的外洩而暫時失去了明確的侵蝕目標，卻變得更加狂躁和混亂，它們如同沸油般四處潑濺，瘋狂衝擊著石臺本身，衝擊著巖腔的每一寸石壁，更順著那無數原本連線鈴鐸、如今大半已斷裂的靈機脈絡，反向侵蝕上來！
“啪！咔嚓！嘩啦——！”
巖腔中，鈴鐸碎裂的聲音連成了片！
先是那些早已風化脆弱的石鈴、泥鈴，接著是許多佈滿銅鏽的青銅鈴，最後連一些看上去還完好的木質鈴鐸，都在那股暴戾汙穢的衝擊下，由內而外地炸開、粉碎、化為齏粉！
每一枚鈴鐸的碎裂，守鈴人枯槁的身體就不受控制地輕顫一下。這些鈴鐸，早已不僅僅是法器，它們是他漫長枯守歲月裡，傾聽地脈、溝通“根之芯”的“耳朵”，更是他神魂與這片空間深度繫結的錨點。如今錨點被暴力拔除，那種痛苦，直擊靈魂。
尖嘯、哀鳴、破碎聲……充斥巖腔。青白色的微光被飛濺的塵埃和陰影攪得支離破碎。整個空間都在震動、呻吟，彷彿隨時會徹底崩塌。
守鈴人那雙金色眼眸裡的光芒，隨著鈴鐸的碎裂，也在迅速黯淡下去。但他依舊死死“盯”著前方，不是用眼睛，是用那殘存的一縷心念，鎖定著下方深淵裡，那團正在蛻變壯大的火光。
他能“看”到，被淨化啟用的那段主根，暗金色的生機脈絡正在以驚人的速度延伸、連線，甚至開始反向朝著上方、朝著“根之芯”本體的方向，延伸出極其細弱、卻充滿渴望的“觸鬚”。
那是……被喚醒的神木根鬚的本能，在主動尋求與主體重新連線！
機會！千載難逢的機會！
守鈴人黯淡的眸子裡，爆發出最後一點近乎燃燒的亮光。他知道自己撐不了多久了，這具身體，這片岩腔，乃至他與“根之芯”最後的聯絡，都可能在這汙穢的反撲下徹底湮滅。
但在那之前……他還能做最後一件事。
不是引導，不是增幅。而是……獻祭。
用自己這具早已與地脈同化、浸染了無數年神木氣息的殘軀，用自己這縷即將散逸的、與“根之芯”同源的神魂，作為最後的橋樑，作為最直接的養料，去加固、去縮短那下方新生的根鬚與上方“根之芯”主體之間，那段被汙穢徹底阻斷的、最艱難的距離！
他沒有猶豫。到了這一步，也沒甚麼可猶豫的了。
守鈴人艱難地，極其緩慢地，鬆開了摳進石臺的雙手。沒有了支撐，他的身體晃了晃，卻沒有倒下，反而以一種奇異的姿態，開始緩緩下沉。不是倒下，是他的雙腳，如同融化般，沉入了腳下那冰冷的暗銀砂地。
砂地彷彿變成了粘稠的泥沼，迅速吞沒了他的腳踝、小腿、膝蓋……
與此同時，他手腕上那縷將斷未斷的灰白光絲，猛地亮起了迴光返照般的灼目光芒！這光芒不再只是連線，而是開始瘋狂抽取他體內殘存的一切——那點微末的修為，那早已腐朽的血肉中蘊含的稀薄神木氣息，那縷堅韌卻即將消散的神魂本源……
所有的一切，都化作了最精純的、毫無保留的靈機與念力，沿著那光絲，如同決堤的洪水，朝著下方洶湧衝去！
他不是要注入那新生的火，那火現在不缺力量。他是要用自己的一切，在這汙穢的“心傷”深淵裡，在這新舊根鬚之間，硬生生開闢出一條暫時的、相對“乾淨”的通道！一條能讓下方新生根鬚的“觸鬚”，更快、更安全觸碰到“根之芯”本體的路！
“呃……啊……”
低沉沙啞、完全不似人聲的呻吟，從守鈴人迅速沉入砂地的胸腔裡擠出。他的身體在肉眼可見地乾癟、風化，面板變得如同千年的樹皮，層層剝落。唯有那雙眼睛，依舊死死“望”著下方，金色徹底黯淡，卻凝固著一種近乎虔誠的期盼。
……
根鬚平臺上。
陸沉舟剛因為魔火稍退、壓力驟減而緩過一口氣，就猛地感覺到，陣中心那團蛻變的光芒，再次劇變！
一股磅礴、蒼涼、帶著決絕奉獻意味的龐大靈機，如同天河倒灌，轟然注入！這靈機並不直接增強灰白火焰，而是在火焰下方、在那段正被迅速淨化的主根與上方無盡黑暗之間，強行開闢、撐開了一條金光濛濛的、相對穩定的通道！
通道的另一端，遙遙指向的，正是那股溫潤厚重的古老本源最初傳來的方向——雖然那方向傳來的氣息，此刻正急速地衰弱、消散。
與此同時，下方主根被淨化啟用的部分，那些剛剛生出的、細弱的新生“觸鬚”，彷彿受到了最強烈的召喚與指引，立刻調整方向，迫不及待地朝著那條新開闢的金色通道延伸、探索過去！
淨化與連線的速度，再次飆升！
但陸沉舟的心卻沉到了谷底。他不是懵懂的新丁，這突如其來的、帶著濃濃“告別”意味的龐大助力意味著甚麼，他太清楚了。
守鈴人……在拼命了。不，是在赴死。
他來不及傷感，甚至來不及擔憂。因為守鈴人這最後一搏，雖然帶來了巨大的轉機，也如同在滾油裡潑了一瓢冷水，徹底激怒了某些東西。
“轟隆隆——！”
不是平臺垮塌，而是來自上方，來自巖腔方向，傳來一陣沉悶而恐怖的巨響！彷彿整座山體都在內部崩塌、碾磨。
緊接著，一直籠罩平臺、剛剛才被推開的魔火與黑暗，如同被一隻無形巨手狠狠攪動，猛地沸騰起來！比之前狂暴十倍的火浪混合著濃稠如實質的陰影，形成一道道可怖的龍捲，從四面八方，朝著平臺、朝著陣中心那團光、朝著下方正沿著金色通道向上延伸的新生根鬚，瘋狂絞殺而來！
守鈴人用自己最後的獻祭，撕開了一條生路，也捅破了最後的平衡，引來了汙穢本源最瘋狂的反撲！
剛剛穩固一些的平臺，再次劇烈搖晃、崩解，邊緣處傳來連綿不斷的斷裂聲。
虎頭被震得小小的身體彈起又落下，發出一聲微弱到幾乎聽不見的哼唧。
阿枝那邊，身下的根鬚傳來不祥的“咯吱”聲。
陸沉舟睚眥欲裂，不顧一切地催動體內那點可憐的暖流，想要穩住身形，想要做點甚麼。可面對這天地傾覆般的威勢，他那點力量，渺小如塵埃。
就在這時，陣中心那團融合了新生灰白與古老暗金的光，似乎也感應到了這終極的危機與最後的機會。
光團猛地向內一縮，縮到只有核桃大小，光芒卻凝練到了極致，彷彿一顆跳動的心臟。
然後，它分出了一小縷——細小，卻凝實無比，帶著灰白、暗金兩色交融的光絲，不是向下，也不是沿著金色通道向上，而是倏地一下，射向了旁邊幾乎昏迷的虎頭，輕柔地，點在了孩子眉心的那點黯淡灰斑之上。
彷彿火星濺入了最後的火絨。
“嗤……”
一聲輕響。
虎頭眉心那點近乎熄滅的灰斑，猛地爆發出前所未有的璀璨光芒！不再是黯淡的灰，而是一種純淨、溫暖、充滿庇護意味的玉白色！
玉白光芒瞬間籠罩虎頭全身，那根連線他的、幾乎要斷掉的暗紅色光索，頃刻間被染成了同樣的玉白色，變得穩固而堅韌。
幾乎同時，另一縷同樣細小的光絲，射向了阿枝的方向，沒入了她身下那不斷傳來崩裂聲的根鬚之中。
青黑色的光索，也被迅速染上了一層溫潤的玉白光澤，阿枝身下根鬚的崩裂聲，戛然而止。
陣中心那核桃大小的核心光團，在分出這兩縷光絲後，光芒明顯黯淡了一大截，彷彿耗盡了大部分力量。但它依舊穩固地旋轉著，操控著主根的淨化與新生觸鬚的延伸，同時，將那玉白色的、穩固的光芒，透過三根光索，均勻地覆蓋、連線在了陸沉舟、虎頭、阿枝三人的身上。
像一個最後的、堅固的繭，將三人與這瘋狂反撲的毀滅風暴，短暫地隔離開來。
陸沉舟只覺得周身壓力一輕，那絞殺而來的魔火龍捲和陰影，被那層玉白光芒柔和而堅定地推開、淨化了一部分，雖然依舊可怕，卻暫時無法直接傷害到光繭內的他們。
而陣法的燃燒抽取，也在這玉白光芒的覆蓋下，降到了最低，幾乎停止。
這是……那新生靈智在絕境中，自發地選擇優先庇護他們這三個“薪柴”？
陸沉舟眼眶一熱。
他抬頭，望向陣中心那光芒黯淡卻依舊倔強旋轉的核心，望向下方那在金色通道指引下、正奮力向上延伸的新生根鬚，再望向頭頂那傳來恐怖崩塌巨響的黑暗。
守鈴人以身為橋，點燃了最後的希望。
新生靈智耗力結繭，護住了最後的火種。
現在，輪到他了。
在這繭中，在這風暴眼，他必須抓住這可能是最後的機會，做點甚麼。
他深吸一口氣，不再試圖去對抗外界的風暴，而是將全部心神，沉入腰間那根土黃色的光索，沉入自己與這陣法、與那新生核心最後、也是最根本的聯絡中。
他要“看”清楚，那條金色通道的盡頭，“根之芯”此刻真正的狀態。他要為那向上延伸的新生根鬚，指引出最準確、最致命的那一個“連線點”。
這需要他從未嘗試過的、極致的專注與神魂的探出。
他閉上了眼睛。