根鬚甬道在傷口後方並未斷絕，只是徹底變了模樣。
兩側原本溫潤純淨、流淌著淡金光澤的根鬚壁面，此刻如同被墨汁浸染，呈現出一種病態的暗沉與斑駁。光澤變得晦暗不明，那些龍鱗般的紋路扭曲破碎，深深淺淺的暗紅色、漆黑色汙漬如同潑灑的膿血，大片大片地附著其上，有些地方甚至凝結成半透明、微微蠕動的膠質薄膜，散發出的不再是草木清氣，而是濃郁得令人作嘔的甜腥腐敗，混雜著一股硫磺與灼燒金屬的刺鼻氣味。
腳下厚實的腐殖層也消失了，取而代之的是冰冷溼滑、佈滿龜裂的暗色巖地，裂縫中不時滲出縷縷稀薄的黑霧，帶著陰寒的氣息，纏繞在腳踝處，帶來針扎般的刺痛。空氣沉重粘滯，每一次呼吸都像在吞嚥摻雜了鐵鏽和灰燼的冰水。
這裡，已是神木之心被魔火侵蝕汙染的核心區域邊緣。每一寸空間，都浸透著那陰濁邪火的暴虐與死寂。
陸沉舟走在最前，右手緊握那截溫潤卻光華內斂的殘骸，左手按著左肩——那裡的寒意與刺痛如同跗骨之蛆，在周圍越發濃烈的魔火氣息刺激下，變得愈發活躍、猖獗。他能感覺到，那盤踞的幽光正貪婪地“吮吸”著環境中游離的陰穢，緩慢卻持續地壯大，衝擊著本就搖搖欲墜的防線。半邊身子的麻木感已經蔓延到了脖頸，每一次心跳都牽扯著左側軀幹撕裂般的疼痛。
他必須走得很慢，每一步都踩得異常小心。殘骸雖然力量耗盡，但其本質與神木同源，此刻在這被嚴重汙染的環境中，反而像一塊被投入渾水的明礬，與周遭汙穢格格不入，傳遞出一種微弱的、但清晰的排斥與淨化渴望。正是這種細微的感應，如同黑暗中的磁石，隱隱指引著一個方向——與阿澈最後描述的“橋”的方位大致吻合。
但指引很模糊，時斷時續，彷彿訊號被強大的干擾所遮蔽。更多時候，陸沉舟不得不依靠殘骸觸碰到汙染根鬚時，傳來的那一點點微弱的“痛楚”或“抗拒”的反饋，來辨別哪裡的汙染相對較輕，哪裡的魔火氣息更加凝實危險。這如同在雷區摸索前進，緩慢而致命。
槐枝緊緊拉著虎頭跟在後面，兩個孩子臉色蒼白，被越來越濃的腥臭和陰寒氣息嗆得不斷咳嗽，眼淚直流。虎頭手臂上那原本淡化的灰斑，在這種環境下似乎又有了隱約擴散的趨勢，面板下的暗色紋路微微凸起，孩子難受地不時用另一隻手去抓撓。槐枝一邊要攙扶幾乎虛脫的弟弟，一邊還要竭力壓抑內心的恐懼，眼睛死死盯著陸沉舟的背影，彷彿那是唯一能抓住的浮木。
“叔叔……還要……走多遠？”槐枝的聲音帶著壓抑的哭腔和喘息，在這死寂的通道里顯得格外微弱。
“不知道。”陸沉舟實話實說，目光銳利地掃視著前方一處根鬚壁面上格外濃稠、幾乎要滴落下來的暗紅膠質。他停下腳步，示意槐枝姐弟退後兩步，自己則緩緩蹲下身，將右手的殘骸小心翼翼地向那膠質邊緣靠近。
殘骸距離膠質尚有寸許，那原本沉寂的木質表面，竟自主泛起一層極其微弱的、近乎透明的淡金漣漪！而膠質彷彿受到了刺激，表面猛地鼓起幾個細小的氣泡，破裂時發出“啵”的輕響，散發出的腐臭更加濃烈。
有效！殘骸的本能排斥，能擾動、甚至略微逼退這種高度凝結的汙染！雖然效果微弱得可憐，但至少證明，這條路並非完全無跡可循，這殘骸也並非徹底無用。
陸沉舟精神微振。他換了個角度，嘗試用殘骸輕輕觸碰膠質旁邊一處相對“乾淨”的根鬚表面。這一次，殘骸傳來的不再是排斥，而是一種極其細微的、如同疲憊嘆息般的“舒緩”感，彷彿乾渴的旅人觸到了還未被完全汙染的泉眼。
他記下這種感覺。排斥強烈的方向，汙染深重，可能是死路或陷阱。而能帶來微弱“舒緩”感的方向，則可能殘留著未被完全侵蝕的神木脈絡，或許是通往核心區域的“生脈”殘餘。
他就這樣，憑著殘骸那微弱到幾乎難以察覺的反饋，結合左肩傷口對魔火濃度的本能刺痛預警，在錯綜複雜、汙穢遍佈的根鬚迷宮中，一點點摸索著，調整著方向，向著那冥冥中的指引深處迂迴前進。
通道越來越狹窄崎嶇，有時需要側身擠過被黑色晶簇堵塞的縫隙，有時要攀爬光滑陡峭、沾滿粘液的斷裂根鬚。魔火的氣息越發凝實，空氣中開始出現飄浮的、火星般的暗紅色光點，觸碰到面板立刻帶來灼燒般的刺痛，留下細小的黑斑。陸沉舟不得不時常用殘骸掃開這些飄浮的火星，殘骸表面因此也沾上了一層油膩的黑色汙漬，光芒更加晦暗。
左肩的疼痛已經變成了持續不斷的、冰錐攪動般的折磨，幽光侵蝕的範圍擴大，左側鎖骨和上臂的面板呈現出不正常的青黑色，動作起來關節僵硬滯澀。他額頭上冷汗和熱汗交織，眼前陣陣發黑，全憑一股堅韌到極點的意志力強撐著。
就在他感覺殘骸的反饋幾乎要被周圍滔天的汙穢徹底淹沒，自己的意識也開始因傷痛和疲憊變得模糊時——
前方逼仄的通道忽然到了盡頭。
不是死路，而是一個向下的、近乎垂直的斷崖邊緣。
斷崖之下，是令人窒息的景象。
那是一個無比巨大的、深入地心的垂直裂淵。裂淵的巖壁並非尋常岩石，而是無數粗壯無比、但完全被漆黑與暗紅色汙染覆蓋、扭曲虯結的巨型根鬚，如同垂死的巨蟒，無力地垂掛、糾纏。裂淵底部深不可測，只有一片翻湧蒸騰的、濃稠如墨的漆黑霧海，霧海中不時有暗紅色的巨大火舌如同怪物的舌頭，猛地躥起數十丈，舔舐著兩側的根鬚巖壁，發出“嗤嗤”的灼燒聲響，留下焦黑的痕跡和更濃烈的毒煙。
而就在這令人絕望的垂直裂淵之中，大約在陸沉舟所處位置下方百餘丈的深處，一道詭異的存在，橫貫裂淵。
正像阿澈以生命最後窺見的那樣——一道由極度凝練的陰濁魔火構成的“橋”。
那並非實體，更像是一條緩緩流動的、粘稠的、散發著暗紅與漆黑光澤的岩漿河流，憑空懸浮在裂淵中央。它的一端，連線著陸沉舟對面、裂淵另一側巖壁上，一個不斷鼓脹收縮、如同心臟般搏動的巨大黑色瘤狀物——那恐怕就是魔火侵蝕神木之心的“根”之所在，汙穢的源頭。而另一端，則延伸向裂淵對面更深邃的黑暗之中，看不真切。
在這“橋”靠近陸沉舟這一側的“橋頭”位置，一點微弱卻頑強的金紅色光芒，如同風中之燭，在漆黑粘稠的火流中明明滅滅。
炎陽砂！
而在那“橋”的中段，粘稠黑火緩緩流轉的中心，一個模糊的、人形的輪廓隱約可見，如同琥珀中的蟲蠡，靜靜地凝固在那裡。
阿枝！
陸沉舟趴在斷崖邊緣，凜冽的、帶著刺骨陰寒和硫磺毒氣的風從深淵捲上，幾乎要將他掀翻。他死死抓住一塊凸起的、冰涼滑膩的黑色岩石，手指因用力而青白。
找到了。
橋找到了，炎陽砂找到了，阿枝……也找到了。
但如何下去？如何接近那懸浮在百丈深淵、被恐怖魔火環繞的橋？
他低頭，看向自己手中那截沾滿汙漬、光華盡失的殘骸，又感受了一下左肩那幾乎要將靈魂凍結的侵蝕劇痛。
前路已現，卻是真正的絕淵。