缺口裡比想象的深。
剛踏進來，那股甜腥腐臭就濃得嗆人，混雜著根鬚斷裂處散發的、類似於燒焦木頭和硫磺的刺鼻氣味。殘骸的光芒在這裡似乎受到了壓制，光暈收縮到身周不足三尺，勉強照亮前方凹凸不平的、被暗紅膠質覆蓋的根鬚壁面。
腳下黏膩溼滑，低頭看去，腐殖層在這裡變成了暗紅近黑的稀軟泥漿，一腳踩下去能陷到腳踝，拔出時帶著“咕嘰”的聲響和拉絲般的膠質。泥漿裡還半埋著更多破碎的骨甲殘片，以及一些早已看不出原形的、被腐蝕得坑坑窪窪的金屬碎塊。
那窸窸窣窣的聲音更清晰了，就在前方不遠，數量似乎不少，正從不同的方向朝他們包攏過來。聲音尖銳細碎，像是指甲在用力刮撓堅硬的樹皮。
陸沉舟停下腳步，將槐枝和虎頭護在身後一片相對乾爽的、根鬚虯結形成的凹處。“待著別動。”他低聲道，聲音在狹窄汙穢的通道里顯得異常緊繃。
他右手握緊殘骸，將光芒凝聚成束，如同探照般緩緩掃向前方黑暗。
光柱掠過之處，景象令人頭皮發麻。
前方的根鬚甬道已經被嚴重破壞，大量根鬚斷裂、扭曲，斷裂處無一例外被那種暗紅膠質包裹、侵蝕。膠質彷彿有生命，在緩緩蠕動、起伏，表面不時鼓起一個氣泡，“噗”地破裂，噴出一小股更濃的腐臭煙霧。而在這些膠質覆蓋的根鬚上、泥漿裡、甚至頭頂垂落的斷裂根鬚末端，趴伏著、攀爬著、蠕動著一群東西。
那是一種約莫拳頭大小、外形近似蜈蚣與蠕蟲結合體的生物。身體呈暗紅色，與周圍膠質顏色幾乎融為一體，覆蓋著一層油亮溼滑的粘液。軀幹兩側密佈著數十對短小尖銳的節肢，末端帶著倒鉤，正是刮擦聲的來源。頭部沒有明顯的眼睛，只有一張圓形的、佈滿細密螺旋利齒的口器，不斷開合，滴落著腐蝕性的濁黃涎液。
它們似乎對光很敏感，殘骸光柱掃過時，附近幾隻立刻不安地扭動身體，口器開合更快，發出“咔噠咔噠”的細響。但沒有立刻撲上來，似乎在猶豫，或者……在等待甚麼。
陸沉舟粗略一掃，光是光柱能照見的範圍內，就不下二三十隻。黑暗中，那窸窣聲的源頭，恐怕更多。
他左肩的傷口突然傳來一陣尖銳的刺痛！不是幽光作祟，而是一種被同源汙穢吸引、刺激的灼燒感！那些“血蟲”身上散發的腐敗氣息，與侵入他傷口的漆黑幽光，竟隱隱有種相似的、令人作嘔的“味道”！
左手石片立刻傳來清涼感，試圖安撫，但這次效果似乎弱了些。
就在這時，頭頂突然傳來“咔嚓”一聲脆響！
陸沉舟猛地抬頭，殘骸光芒上移——只見一根被膠質包裹、早已腐朽不堪的橫向根鬚，承受不住一隻肥碩血蟲的爬動，驟然斷裂！連蟲帶膠質，劈頭蓋臉地砸落下來！
目標正是他身後的槐枝！
陸沉舟想也沒想，左臂閃電般向後一攬，將兩個孩子猛地推向側方，同時右手殘骸向上疾揮！
殘骸並未直接擊中下墜物，但其凝聚的光芒卻如同實質的鞭子，狠狠抽在半空中的血蟲和膠質塊上！
“嗤——！”
光芒與汙穢接觸的剎那，竟發出烙鐵入水般的聲響！血蟲發出一聲尖銳得幾乎刺破耳膜的嘶鳴，肥碩的身體瞬間乾癟、焦黑，從內部冒出濃烈的黑煙，砸落泥漿時已成一團蜷縮的焦炭。而那些暗紅膠質，也被灼燒出滋滋白氣，迅速硬化、龜裂，散落一地碎渣。
殘骸的光芒，對這股汙穢有剋制之效！
然而，這一下彷彿捅了馬蜂窩。
黑暗中，所有的窸窣聲驟然停止。下一秒，成百上千的“咔噠”口器開合聲，從四面八方轟然響起！泥漿翻湧，根鬚顫動，數不清的暗紅身影，從膠質覆蓋的每一個角落、每一處縫隙中鑽出，如同潮水般，朝著光芒所在——也就是陸沉舟三人——瘋狂湧來！
“抱頭蹲下！緊貼根鬚！”陸沉舟暴喝一聲，再無保留，將全身微弱靈力瘋狂灌入右手殘骸！
殘骸猛地爆發出前所未有的熾烈金芒！不再是柔和的光暈，而是如同小型太陽般炸開的光芒，瞬間充斥了整個破損的甬道！光芒所及，衝在最前面的數十隻血蟲如同被投入滾油，嘶鳴著劇烈扭動，身體迅速焦黑碳化！暗紅膠質也如沸湯潑雪，滋滋作響，大片大片地硬化剝落！
但血蟲太多了。後面的悍不畏死，踩著前方同伴焦黑的屍體繼續湧上。它們似乎學乖了，不再直線衝鋒，而是從側方、頭頂的根鬚縫隙，甚至從泥漿底下鑽出，試圖繞過正面最熾烈的光芒，攻擊下盤或身後的槐枝姐弟。
陸沉舟左肩劇痛難忍，幽光在汙穢氣息刺激下瘋狂衝擊淡金光膜，半邊身子麻木感更重。他右手揮動殘骸，不斷掃出一道道扇形光弧，將撲近的血蟲燒成焦炭。左手也沒閒著，那柄短刃上下翻飛，精準地挑開從刁鑽角度襲來的漏網之蟲，刃尖劃過蟲體，帶起一溜腐蝕性的濁黃漿液，濺在根鬚上便是一個小坑。
戰鬥激烈而短暫。殘骸的淨化之力對這些汙穢生物殺傷力巨大，但消耗也極其驚人。僅僅幾次全力爆發，陸沉舟就感到經脈傳來空虛的刺痛，眼前陣陣發黑。血蟲卻彷彿無窮無盡，殺了一批，黑暗中又湧出更多。
更要命的是，隨著戰鬥持續，四周根鬚壁面上那些暗紅膠質，彷彿被啟用了，蠕動得越發劇烈，開始朝著他們立足之地蔓延，試圖從環境上徹底封死、吞噬他們。
不能久戰！
陸沉舟目光急掃，鎖定前方約莫十丈外，一處膠質覆蓋較少、根鬚相對完整的狹窄岔道。那裡或許能暫時擺脫蟲潮。
“跟我衝！”他低吼一聲，殘骸光芒驟然收縮凝聚於身前，如同一面燃燒的金色光盾，狠狠朝著蟲潮最密集的正面撞去！
“嗤啦——！”
光盾所過之處，血蟲紛紛化為黑煙焦炭，硬生生在蟲潮中犁開一條通道！陸沉舟一手抓著槐枝手腕，一手用短刃格擋側翼，護著兩個孩子，踉蹌著向前猛衝！
虎頭嚇得緊閉雙眼，被姐姐拖著跑。槐枝小臉慘白，卻死死咬著嘴唇，不讓自己驚叫出聲，跟著陸沉舟的步伐拼命前衝。
衝過七八丈，眼看岔道口在望，腳下泥漿突然劇烈翻湧！
一隻遠比普通血蟲粗壯數倍、宛如成年人大腿粗細的暗紅巨蟲，猛地從泥漿深處鑽出！它沒有節肢，身軀更加光滑黏膩，頭部一張巨口幾乎佔據半個身體，內部螺旋利齒層層疊疊，散發著令人作嘔的惡臭和更強的腐蝕氣息，朝著陸沉舟攔腰咬來！
陸沉舟舊力已盡，新力未生，眼看就要被巨口吞噬——
他左手一直緊握的那塊石片，驟然爆發出前所未有的冰藍光芒！
不是殘骸那種熾烈的金芒，而是一種清澈、冰冷、彷彿能凍結靈魂的幽藍光華！光華如潮水般擴散，瞬間掠過巨蟲！
巨蟲那張開的巨口，連同前半截身軀，竟在藍光掃過的剎那，表面凝結出一層厚厚的、晶瑩剔透的玄冰！它衝勢驟止，僵在原地，口器中滴落的濁黃涎液也凍成了冰柱。
陸沉舟抓住這瞬息的機會，右手殘骸毫不猶豫地狠狠捅進巨蟲被冰封的口器深處！
金芒自內而外爆發！
“轟！”巨蟲凍僵的身軀由內而外炸開，化為無數裹著冰碴的焦黑碎塊！
而石片爆發的冰藍光芒餘波，更是在他們周圍清出一片短暫的、寒意森然的潔淨區域，蟲潮和蔓延的膠質都被逼退數尺。
陸沉舟顧不得細看石片異變，拉著槐枝姐弟，用盡最後力氣，一頭衝進了那條狹窄的岔道。
岔道內沒有膠質，沒有蟲潮，只有乾淨完好的暗金色根鬚，以及一股……從更深處傳來的、極其微弱卻純正平和的清涼氣息。
三人背靠著根鬚壁，癱坐下來，大口喘息，驚魂未定。
岔道外，蟲潮的嘶鳴和膠質的蠕動聲依舊，卻被一層無形的、類似結界的力量擋在了外面，無法侵入。
陸沉舟低頭看向左手，那枚石片已恢復了溫潤冰涼，只是表面那幾道淡金紋路，似乎……略微黯淡了一絲。
他喘息著，看向岔道深處。那股清涼氣息的源頭，就在那裡。
守鈴人所說的“根”的傷，恐怕不僅僅是外面那些汙穢侵蝕。這岔道深處，或許藏著更關鍵的東西。