雨還沒停，只是從之前的瓢潑變成了細密的、冰涼的牛毛雨，黏在人身上，甩都甩不掉。天邊透出一點灰濛濛的光，分不清是快亮了，還是永夜的開始。
陸沉舟靠在青石上喘勻了氣，才撐著身子站起來。左半邊身子的麻木感消退了一些，那絲精純寒力像一層薄薄的冰甲，暫時壓住了傷口裡黑氣的躁動，雖然底下依舊陰冷刺痛，但至少能忍了。右手裡的殘骸傳來持續的溫潤感，暗金光芒在裂紋深處安穩流淌，彷彿剛才那乾淨利落的兩下，只是它沉睡中不經意的翻身。
他回頭看了一眼巨石後的槐枝和虎頭。兩個孩子臉上都沒了人色，嘴唇凍得發紫，眼睛裡是劫後餘生的茫然和更深的不安。虎頭靠著他姐，小身子還在打擺子。槐枝摟著弟弟，眼神卻直勾勾望著黑瞎子溝的方向，那裡隱約的鈴鐸聲還在風雨裡飄著，時斷時續。
“能走嗎？”陸沉舟問，聲音比剛才穩了些。
槐枝用力點點頭，拍了拍虎頭的背。虎頭也掙扎著站直，小手死死抓著姐姐的衣角。
沒有多餘的話。三人離開巨石後的淺坑，繼續往西，朝著鈴鐸聲的來處走去。
路比之前更難走。陡坡過了，眼前是一片起伏的、長滿低矮灌木和怪石的丘陵地帶。雨水在這裡積成了大大小小的水窪，水色泛著不正常的暗綠，水面上漂浮著細密的、油亮亮的泡沫，散發著一股淡淡的、類似硫磺混合了腐爛水草的腥氣。腳下的泥土也變得粘稠，像踩在沒和好的麵漿裡，每拔一次腳都費勁。
周圍的植物越來越怪。樹木少了，多是一種葉片肥厚、顏色墨綠近黑的低矮灌木，枝條扭曲，生著細密的、看著就扎手的倒刺。有些灌木的葉片邊緣，竟然凝結著細小的、暗紅色的晶體顆粒，在灰暗的天光下微微反光。空氣裡那股甜膩腐朽的氣息淡了，取而代之的是一種更加沉悶的、彷彿甚麼東西在泥土深處緩慢發酵的酸腐味。
陸沉舟走得很小心，殘骸握在身前，既是探路，也是警戒。他能感覺到，殘骸內部那股沉靜的力量，似乎對周圍環境中瀰漫的、與歸墟相關的“異常”氣息，有了更清晰的感應。它不再像之前那樣飢渴躁動，而是傳遞出一種冷靜的審視和隱晦的排斥。
他們儘量避開那些顏色詭異的水窪和長著紅晶的灌木，在怪石和相對正常的草叢間穿行。速度很慢，但好在身後暫時沒了追兵。那些霧鬼似乎被陡坡和同伴的斃命嚇住了，也可能是被這片更加詭異的地域攔住了腳步。
走了約莫半個時辰，鈴鐸聲漸漸清晰了些。不再是單純的叮咚空響，仔細聽，能分辨出其中似乎夾雜著極細微的、如同金屬薄片相互刮擦的雜音，還有一種低沉悠長的、彷彿嘆息般的迴響。
地勢開始緩緩向下傾斜。前方出現了一條被雨水衝出的、不算深的溝壑，溝裡水流渾濁湍急，水聲嘩嘩。而鈴鐸聲，正是從溝壑對岸，那片更加濃密、顏色更深沉的林木深處傳來。
“就是那邊……”槐枝指著對岸，聲音發緊，“黑瞎子溝，還得往裡走，在更深的山坳裡。這溝……算是邊沿了。”
陸沉舟看了看渾濁的急流，又看了看對岸陰森的林子。溝不寬，但水流急，踩著石頭過去有風險。更重要的是，對岸那片林子給他的感覺很不好——太安靜了，連雨打樹葉的聲音都似乎被某種東西吸收了，只剩下一種令人心頭髮毛的死寂。
殘骸在他手中微微動了一下。不是震顫，更像是一種被觸動的細微反應。它傳遞出一絲極其隱晦的警惕，指向對岸林子的某個深處。
那裡有東西。可能不是霧鬼那種直來直去的怪物，但絕對更麻煩。
“先不過溝。”陸沉舟做了決定，沿著溝壑邊緣，向上遊方向走，“找找有沒有窄一點、水緩一點的地方，或者……別的路。”
槐枝沒有異議。三人沿著溝邊溼滑的泥地繼續前進。溝壑蜿蜒，兩岸的林木越發茂密古怪。許多樹木的樹幹上，爬滿了一種藤蔓——不是之前襲擊他們的藍綠鬼藤，而是通體漆黑、表面光滑、如同浸了油般的墨色藤蔓！這些黑藤有粗有細，纏繞在樹幹和枝椏間，有些甚至垂落下來，在風雨中微微晃動。之前聽到的鈴鐸聲和金屬刮擦聲，似乎正是風吹過這些黑藤時，其相互碰撞或與枝幹摩擦發出的！
離得近了，能看清那些黑藤表面並非完全光滑，而是佈滿了極其細密的、螺旋狀的銀色紋路，像是一種天然的銘刻。就是這些紋路，在摩擦碰撞時，發出了那種奇異的聲響。
陸沉舟停下腳步，仔細打量著一根垂到眼前的較細黑藤。藤身冰涼，觸手堅硬，不似植物，倒像某種冷硬的金屬。他試探著用殘骸的尖端輕輕碰了碰。
“叮……”
一聲極其清脆、短促的輕鳴，從接觸點傳出，悅耳卻帶著一股子穿透力，直往人耳朵裡鑽。同時，殘骸傳來一絲清晰的牴觸感，彷彿很不喜歡接觸這東西。
而更奇異的是，就在輕鳴響起的剎那，周圍其他垂掛的黑藤，竟然同時極其輕微地搖曳了一下，如同被驚動的蛇群，雖然幅度很小，卻整齊得令人心頭髮毛。空氣中那股沉悶的酸腐味，似乎也濃了一絲。
這東西……是活的？或者說，是一個整體的、敏感的“警報系統”？
陸沉舟心頭警鈴大作。他立刻收回殘骸，示意槐枝姐弟退後幾步，離這些黑藤遠點。
看來，想要悄無聲息地穿過這片區域，接近真正的黑瞎子溝，幾乎不可能了。這些黑藤，就是一道天然的、靈敏的屏障。
他抬頭，望向溝壑對岸那片死寂的、被更多黑藤籠罩的林子深處。鈴鐸聲在風中起伏，彷彿某種古老而危險的呼喚。
必須想辦法過去。但硬闖，很可能觸發難以預料的後果。
他低頭看了看手中的殘骸，又摸了摸懷裡那幾塊早已失去光澤、只剩一點堅硬觸感的寒石碎末。
得找個法子，要麼讓這些黑藤“安靜”下來，要麼……找到它們“允許”透過的空隙。
就在他凝神思索時，前方不遠處的溝壑轉彎處，渾濁的水流邊，一片相對平坦的泥灘上，一樣東西，吸引了他的目光。
那是一個半埋在泥水裡、顏色暗淡、邊緣破損的——竹編揹簍？
看樣式，像是山民常用的那種，但已經破得不成樣子，篾條斷裂，沾滿了泥漿。而在揹簍旁邊，泥灘上，隱約能看到幾個凌亂的、帶著拖拽痕跡的腳印，還有一小片被壓垮的、顏色發黑的草叢。
腳印不大，像是孩子的，或者……身材矮小的人留下的。
而且，痕跡很新。雨水都沒能完全沖刷掉。
陸沉舟的心，猛地一跳。