窩棚裡的火堆，終究是沒能熬過灌進來的風雨和溼氣，掙扎了幾下，化作幾縷青煙和幾點暗紅的炭火，滅了。最後一點光和暖意被黑暗和潮溼吞沒，窩棚裡瞬間沉入一種更深的、令人心慌的寒意。
黑暗裡，只剩下三個人粗重不一的呼吸聲，和外面嘩嘩的雨聲。
陸沉舟靠著土牆，左肩傷處的劇痛像潮水，一浪接一浪，寒石帶來的短暫安寧正在飛速消退。懷裡那幾枚灰撲撲的石頭粉末，已經沒了半點涼氣。他能感覺到，面板下那團被暫時“凍住”的漆黑幽光，又開始緩慢地、執著地蠕動起來，陰寒刺痛順著肩膀往脖子、往心口爬。嵌在皮肉裡的殘骸和碎玉片，依舊在無聲地角力，帶來持續不斷的鈍痛。
但他沒動。
他在等。
等那陣風，等風裡可能再出現的那絲氣息。
槐枝和虎頭蜷縮在對面牆角，姐弟倆靠在一起取暖，單薄的身子都在微微發抖。虎頭已經困得東倒西歪，腦袋一點一點，嘴裡含糊地嘟囔著冷。槐枝卻強撐著沒睡，大眼睛在黑暗裡睜著，警惕地聽著外面的每一點動靜，也不時擔憂地望向陸沉舟這邊。
時間在溼冷和黑暗中粘稠地流淌。
不知過了多久，也許一刻鐘，也許更短。
窩棚外，風雨聲裡，一陣與之前不同方向的、稍弱些的山風，打著旋兒捲過，從塌陷的棚頂缺口鑽了進來。
風中，那絲極其微弱、卻讓陸沉舟瞬間汗毛倒豎的氣息，再次出現了！
依舊是那種沉澱的腐朽與死寂，混合著詭異的甜膩，但這一次，似乎……更清晰了一些？而且，風中還隱約帶來了一點別的——極其淡的、如同陳舊銅鏽般的腥氣，以及一絲幾乎難以察覺的、有規律的、低沉的震動感？
方向和之前判斷的一致，西北。距離……似乎比預想的還要近一些？可能不足十里？甚至更近？雨夜和複雜地形讓判斷變得困難，但這氣息的“質感”和殘骸傳來的微弱悸動，都指向一個並不遙遠的目標。
更重要的是，這氣息似乎……不是靜止的？它在緩慢地、有規律地波動，如同活物的呼吸，又像某種龐大機械沉睡中的脈動。
不能再等了。
陸沉舟猛地睜開眼，黑暗裡，他的眼神冷得像冰。
“醒醒。”他壓低聲音，沙啞卻清晰，“收拾東西，立刻走。”
槐枝本就醒著，聞言立刻搖醒弟弟。“虎頭，快，起來了！”
虎頭迷迷糊糊被弄醒，帶著哭腔：“阿姐……困……冷……”
“走了就不冷了，快！”槐枝手腳麻利地將地上那點家當——硬餅、鹹菜、火鐮、玉片——用破布卷好，塞進懷裡，又幫弟弟把溼透的、挽得太高的褲腳放下些。
陸沉舟已經掙扎著站起，動作牽扯傷口，疼得他悶哼一聲，額角青筋跳動。他深吸一口氣，強行調動體內那絲冰寒真氣，壓制住左肩蠢蠢欲動的陰寒，也給自己冰冷的四肢注入一點微弱的氣力。然後，他彎腰，從將熄的炭火堆裡，扒拉出幾塊還有餘溫的木炭，用一塊浸溼後擰得半乾的破布匆匆包好，塞進腰間——黑暗裡，或許需要一點引火的東西。
他走到窩棚口，沒有立刻出去，而是側耳傾聽。除了風雨聲，暫時沒有其他異常響動。
“跟緊我，別出聲，別掉隊。”他回頭，對姐弟倆簡短交代，然後率先矮身，鑽出了破敗的窩棚，沒入冰冷瓢潑的雨夜之中。
槐枝緊緊拉住虎頭的手，一咬牙，也跟了出去。
冰冷的雨水瞬間澆了個透心涼，激得三人都是一個哆嗦。虎頭被冷雨一激，徹底醒了，嚇得緊緊抱住姐姐的胳膊。槐枝也冷得牙齒打顫，卻死死抿著唇，目光緊跟著前方陸沉舟在黑暗中模糊的背影。
陸沉舟走得極慢，極其小心。他右手握著殘骸，將其當作探路杖，在溼滑泥濘、盤根錯節的山地上一點點試探著前進。左臂幾乎無法用力，只能虛垂著，每一次顛簸都帶來撕裂般的痛楚。他依靠著殘骸那點微弱的指向性，和對那絲詭異氣息的感應，在完全黑暗、地形複雜的山林裡，艱難地朝著西北方向前進。
雨更大了，砸在樹葉上、岩石上，發出震耳的嘩啦聲，很好地掩蓋了他們的腳步聲和喘息。但這也讓前行變得更加困難。視線被雨水模糊，腳下打滑，不知名的藤蔓和灌木枝條不時抽打在身上、臉上。黑暗濃稠得如同實質，只有偶爾劃過天際的閃電，才能瞬間照亮前方猙獰的樹影和崎嶇的山路，隨即又沉入更深的黑暗。
陸沉舟全憑一股不肯倒下的意志在支撐。冰寒真氣在體內艱難運轉，抵禦著傷口侵蝕和刺骨寒冷，也透支著他所剩無幾的精力。他感覺肺部像破舊的風箱，每一次呼吸都帶著血腥氣和冰碴般的刺痛。眼前陣陣發黑，耳朵裡除了雨聲，開始出現嗡嗡的耳鳴。
但他不敢停。那絲氣息如同黑暗中的燈塔，既是不祥的警告，也可能是唯一的線索和希望。他必須在天亮前，或者在那氣息轉移、消失前，儘可能靠近它，弄清那到底是甚麼。
槐枝和虎頭跟在他身後幾步遠，跌跌撞撞。槐枝一手緊緊拉著弟弟，一手還要護著懷裡的包袱，好幾次差點滑倒。虎頭又冷又怕，小聲抽泣著，卻不敢停下。
不知在雨夜裡掙扎前行了多久，可能一個時辰，也可能更久。陸沉舟感覺自己快要到極限了，左肩的傷口因為持續的活動和寒冷，劇痛越來越難以忍受，那漆黑幽光的蠕動似乎也加快了。
就在他幾乎要撐不住，準備找個稍微能避雨的地方喘息片刻時——
前方，穿過一片格外茂密、垂掛著溼漉漉藤蔓的老樹林後，地勢陡然向下傾斜！
而更重要的是，一直指引著他的那絲腐朽甜膩氣息，和殘骸傳來的悸動，都在這裡驟然變得清晰、強烈起來！
同時，風中開始夾雜著那若有若無的、低沉的嗡鳴震動感，也更加明顯了。
到了……或者，非常近了！
陸沉舟停下腳步，靠在溼滑的樹幹上，劇烈喘息。他示意身後的槐枝姐弟停下，躲到樹後。
他凝神向前方望去。
藉著又一次撕裂夜空的閃電慘白光芒，他看到了。
前方是一片傾斜向下的山坡，坡底似乎是一片相對開闊的窪地。而在那窪地的方向，濃郁的黑暗之中，隱隱約約，有極其微弱的、暗紅色的光暈，在雨幕中明滅不定！
那光，正是詭異氣息和嗡鳴聲的源頭！
雨，冰冷地澆在三人頭上。
風，卷著甜膩腐朽的氣味，從窪地深處，不斷飄來。