窩棚比離開時更破敗了。塌掉的那半邊，雨水灌進來，把原本還算乾燥的那角也浸得溼透，地上積著一層渾濁的泥水，散發著土腥和黴菌的味道。空氣又溼又冷，像個巨大的冰窖。
陸沉舟幾乎是摔進窩棚裡的，膝蓋砸在泥水裡，濺起一片汙漬。他撐了一下，沒撐住，側身歪倒，靠在那堵勉強還算完整的土牆上，喉嚨裡發出拉風箱似的嗬嗬聲，每一聲都帶著血沫。
左肩那裡已經沒法看了。
強行刺入殘骸的地方，皮肉外翻，邊緣是燒灼般的焦黑，中間卻凝結著詭異的冰藍色晶體，像傷口裡長出了古怪的鹽霜。而原本的傷口——冰藍封印徹底碎裂後——那團漆黑幽光失去了所有壓制，如同脫韁的野馬，瘋狂地蠕動、擴張，沿著焦黑與冰晶的縫隙向外蔓延，所過之處，皮肉迅速變得青黑、僵硬，失去知覺，表面浮現出細密的、如同蛛網般的紫黑色紋路。一股陰冷刺骨的寒意和另一種灼燒般的劇痛交替肆虐，半邊身子都像是在油鍋和冰窟裡輪番滾過。
更糟的是，殘骸和那枚幾乎碎開的玉片還嵌在傷口下方的皮肉裡。他能感覺到，殘骸依舊在微微震顫，散發著一種虛弱卻執拗的“吸攝”感，似乎在貪婪地吞噬著傷口處散逸出的陰寒死寂之力，以及……他自身的精血元氣！而那枚玉片，則用最後一點殘存的力量，死死地“抵”著殘骸，試圖阻止它的暴行，兩股力量在他皮肉下撕扯、對抗，帶來持續不斷的、如同鈍刀割肉般的劇痛。
他哆嗦著，用還能動的右手，艱難地從懷裡摸出剩下的幾塊寒石。入手冰涼，但此刻這點涼意，幾乎壓不住傷口處爆發出的恐怖陰寒。他咬緊牙關，將一塊寒石按在傷口上方，試圖重新引動其中的寒髓精氣。
一絲微弱的冰藍氣息滲入，與傷口處的漆黑幽光碰撞，發出“嗤嗤”的輕響，騰起淡淡的黑煙。劇痛似乎減輕了一瞬，但那幽光的擴張並未停止，只是速度慢了一絲。
不行……一塊不夠……寒氣太弱，壓不住……
他顫抖著手，又拿起一塊，兩塊……將剩下的所有寒石，全都堆在了左肩傷口周圍。冰藍色的寒氣交織著升起，暫時形成了一個薄薄的寒霧區域，將左肩連同嵌著的殘骸玉片一起包裹。
漆黑幽光的擴張終於被遏制住了，僵持在了肩膀和脖頸的交界處。但陸沉舟能感覺到，寒石的力量正在被飛速消耗，而那些侵入血肉的陰寒死寂之力，也並未被驅散或淨化，只是被暫時“凍結”在了原地。一旦寒石耗盡……
他不敢想下去。眼皮沉重得像墜了鉛，每一次呼吸都扯得胸口生疼，喉嚨裡全是血腥味。他強撐著不讓自己暈過去，目光看向窩棚口。
槐枝正費力地將嚇傻了的虎頭拖進窩棚。小男孩臉上淚痕還沒幹，眼睛瞪得大大的，看著陸沉舟左肩那可怖的傷口和周圍蒸騰的冰藍寒霧，身體不住地發抖。槐枝自己也是小臉慘白，嘴唇被咬出了血印子，但她動作沒停，迅速檢查了一下弟弟身上有沒有新傷，又跑到窩棚塌掉的那半邊，扒拉著潮溼的茅草和爛木頭，似乎想找點甚麼能用的東西。
“找……找乾柴……升火……”陸沉舟從牙縫裡擠出聲音，每一個字都耗力巨大，“驅寒……消毒……”
槐枝聞言，立刻點頭，對虎頭說了句“守著叔叔”，自己又衝進了外面的雨幕裡——雨不知何時又下了起來，不大，卻綿密冰冷。
虎頭挪到陸沉舟身邊，蹲下，想碰又不敢碰，只是帶著哭腔小聲問：“叔叔……你會死嗎？”
陸沉舟想扯出個笑，卻只牽動了傷口，疼得他牙關直打顫。“暫時……還死不了。”
很快，槐枝抱著幾根相對乾燥的樹枝和一把枯草回來了，身上溼了大半。她顧不上自己，熟練地在窩棚內角一處地勢稍高、還算乾燥的泥地上清理出一塊地方，用火鐮費力地打了好幾下，終於點燃了枯草，小心地將細枝架上去。
微弱的橘黃色火苗再次亮起，帶來一絲微不足道的暖意和光亮。火光跳躍，映照著陸沉舟慘白的臉和左肩那可怖的景象，也映出槐枝和虎頭臉上驚魂未定的恐懼。
槐枝將溼透的外衣脫下來，擰了擰水，架在火堆旁的石頭上烘烤，自己則抱著膝蓋坐在火堆邊，眼睛不時瞟向陸沉舟的傷口和外面漸暗的天色，身體還在輕微發抖。
“阿姐……”虎頭挨著姐姐坐下，聲音帶著濃重的鼻音，“我們……我們還要去南邊嗎？”
槐枝沉默了很久，才輕輕搖了搖頭，聲音低得幾乎聽不見：“不知道……”她看了一眼陸沉舟，“叔叔傷成這樣，走不動了。外面……那些東西越來越多了。”她想起剛才那些眼睛發紅、爪子發黑的狼，還有之前遇到的各種詭異，身體又是一顫。
陸沉舟聽著他們的對話，意識在劇痛和寒冷中時沉時浮。寒石的力量在持續消耗，他能感覺到那些被凍結的陰寒之力正在蠢蠢欲動。殘骸和玉片的撕扯也從未停止，像兩把鈍鋸，一刻不停地磨著他的血肉和神經。
西北三百里……阿澈……鑰匙……
這個念頭像一根細針，紮在他昏沉的意識裡。不能倒在這裡。倒在這裡，一切就都完了。
他凝聚起渙散的精神，試圖再次運轉真氣。丹田依舊空空如也，經脈乾涸萎縮。但當他將意念沉入左肩傷口附近，接觸那些寒石散發的冰藍氣息時，一絲微弱到幾乎可以忽略不計的清涼氣流，竟順著破損的經脈，緩緩流入了他的丹田！
是寒石的精氣！雖然微弱，雖然帶著刺骨的寒意，但確實是可以被吸納煉化的能量！
他心頭猛地一振！顧不上這寒氣對經脈可能的損傷，立刻小心翼翼地引導著這一絲微弱的寒流，沿著最基礎的運功路線緩緩流轉。過程痛苦而緩慢，寒氣所過之處，經脈如同被冰針刺扎，帶來尖銳的刺痛，但隨之而來的，還有一種壓制傷口陰寒的清涼感和一絲微弱的力量感。
有效！雖然杯水車薪，但至少是個希望！
他不再猶豫，集中全部心神，開始主動吸納寒石散發出的精氣。一塊寒石的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，表面出現了細密的裂紋。緊接著是第二塊，第三塊……
窩棚外，雨漸漸大了，敲打著爛草和樹葉，發出連綿的沙沙聲。天色徹底黑透，山林被籠罩在濃重的黑暗和雨幕中，只有窩棚裡那點微弱的火光，在頑強地跳動著。
槐枝添了幾次柴，火堆勉強維持著。她和虎頭蜷縮在火邊，又冷又餓又怕，卻都不敢睡。虎頭靠著她，眼皮打架，腦袋一點一點的。槐枝則一直豎著耳朵，聽著外面的動靜。雨聲掩蓋了許多聲音，但偶爾，還是會有一兩聲模糊的、非人的嚎叫或嘶鳴，從極遠處飄來，讓她心驚肉跳。
時間一點點過去。
陸沉舟身前的寒石已經全部化為灰白色的粉末，失去了所有光澤和寒氣。而他體內，終於多了一絲微弱卻相對穩定的冰寒真氣。這股真氣運轉起來依舊滯澀，帶來的痛楚也不小，但它實實在在地壓制住了左肩傷口處漆黑幽光的進一步擴散，甚至稍稍修復了一點被陰寒之力侵蝕的經脈，讓他恢復了一些行動的氣力。
他緩緩睜開眼睛，長長吐出一口帶著冰霧的白氣。臉色依舊慘白如紙，但眼神裡的死灰褪去了一些，多了一絲冰冷的清醒。
左肩的傷口依舊猙獰，焦黑、冰藍、青黑、紫黑幾種顏色混雜，殘骸和碎玉片還嵌在那裡，但那種瘋狂的侵蝕劇痛被壓制到了可以忍受的程度。他試探著動了動左臂，一陣鑽心的疼，但至少手指能微微彎曲了。
他看向火堆邊昏昏欲睡的姐弟倆，又看向窩棚外無邊的黑暗和雨幕。
寒石用盡了。傷勢只是暫時壓制。不能在這裡久留。必須儘快弄到食物，找到更安全的地方，然後……向西北方向前進。
他撐著土牆，慢慢站起身。骨頭關節發出不堪重負的嘎吱聲。槐枝立刻驚醒，警惕地看過來。
“收拾一下，天一亮就走。”陸沉舟聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“不能再待了。”
槐枝點點頭，沒有多問，立刻搖醒虎頭，開始收拾那點可憐的行李——幾塊硬邦邦的餅子，鹹菜疙瘩，火鐮，還有陸沉舟給她的那枚玉片（她小心地收在最裡面）。虎頭揉著眼睛，懵懂地跟著姐姐。
陸沉舟走到窩棚口，望著外面潑墨般的夜色。雨絲在黑暗中劃出無數傾斜的銀線，山林像一頭匍匐的、溼漉漉的巨獸。
他握緊了右拳。體內那絲冰寒真氣緩緩流轉。
就在這時，一陣風捲著冰涼的雨絲吹進窩棚，帶來了遠處一絲極其微弱、卻讓他和懷中殘骸同時一悸的氣息。
不是霧鬼，不是異變野獸，也不是藤蔓。
那是一種更加深沉、粘稠、彷彿沉澱了無數歲月的腐朽與死寂。
同時，還夾雜著一絲極淡極淡的、幾乎難以察覺的血腥甜香。
和他之前在人皮地圖、黑石島雕像、以及阿澈被光霧捲走時聞到的……有些類似，卻又更加陳腐。
風中的氣息一閃即逝。
陸沉舟瞳孔微縮，猛地看向西北方向——寒髓所指的，阿澈可能所在的方位。
那氣息傳來的方向……似乎也正是西北。
而且，距離似乎……並不太遠？
雨夜深處，有甚麼東西……正在靠近。或者，正在那裡，等著。