雨下得急了，不再是綿密的絲，而是連成片的、冰涼的簾子，嘩嘩地打在窩棚頂的爛草和外面的樹葉上，聲響大得蓋過了一切。風也跟著湊熱鬧，卷著雨滴從塌掉的那半邊灌進來，火堆被吹得明滅不定，隨時要滅。
陸沉舟站在窩棚口，溼冷的風撲在臉上，讓他昏沉的腦子稍微清醒了些。左肩的傷處，寒石散盡後，那團被暫時凍結的漆黑幽光又開始蠢蠢欲動，陰寒刺痛如同甦醒的毒蛇，沿著脊背往上爬。體內那點新得的冰寒真氣，像條細弱的小溪，在乾涸的河道里艱難流淌，勉強抵住寒意侵蝕，卻也帶來經脈刺痛的副作用。
但此刻，他顧不得這些。
剛才風裡那絲一閃即逝的氣息——腐朽、死寂、甜膩——像根燒紅的針，扎進他緊繃的神經。太像了。像黑石島雕像的威壓，像人皮地圖燃燒時的餘韻，甚至隱約有一點點……阿澈被光霧捲走時殘留的、極其微弱的波動。只是更加陳舊，更加沉重，混雜著一種說不清道不明的……血腥味？
西北方向。不到十里？還是更近？雨夜和山林干擾了判斷，但殘骸傳遞來的、被玉片鎮壓後僅剩的那點模糊“飢渴”感，也明確指向那邊。
不能等了。天亮？誰知道天亮時，那氣息還在不在，或者會引來甚麼別的。這窩棚也絕不能再待，剛才的狼襲和這詭異的氣息都說明，這片區域正在變得越來越危險。
他轉身，走回火堆邊。火光映著他沒甚麼血色的臉，和左肩那猙獰的傷口。槐枝已經收拾好那點可憐的家當，用一塊破布包著，緊緊抱在懷裡。虎頭靠著她，眼睛因為睏倦和害怕半睜半閉。
“走。現在。”陸沉舟的聲音壓過雨聲，不容置疑。
槐枝愣了一下，看向外面潑墨般的黑夜和瓢潑大雨。“現在？雨這麼大，天這麼黑……”
“那東西可能在天亮前就消失，或者引來更麻煩的。”陸沉舟打斷她，開始用還能動的右手，將窩棚裡一些半溼的茅草和爛布纏在左臂和身上，權當簡陋的遮掩和保暖，“你們留在這裡，更危險。”
他說的是實話。窩棚不隱蔽，剛才的打鬥可能留下了氣味和痕跡。那些霧鬼和異變野獸，誰知道會不會循跡找來。
槐枝咬著嘴唇，看了看懷裡昏沉的弟弟，又看了看陸沉舟決絕的眼神，最終重重地點了下頭。“好。我跟叔叔走。”她搖了搖虎頭，“虎頭，醒醒，我們要走了。”
虎頭迷迷糊糊地“嗯”了一聲，被姐姐拉起來。
陸沉舟最後看了一眼那堆即將熄滅的火，彎腰從灰燼裡扒拉出幾塊還沒完全燒透的木炭，用溼布包了，塞進懷裡——也許用得著。然後，他率先走出了窩棚。
冰冷的雨水瞬間澆透全身，激得他一個哆嗦，傷口處的刺痛也更清晰了。他握緊右手中那截被玉片鎮壓、光芒內斂的殘骸，將其當作探路的棍子，撥開擋路的溼滑灌木和藤蔓，朝著西北方向，一頭扎進漆黑的雨夜山林。
槐枝拉著虎頭，緊緊跟在他身後幾步遠的地方。姐弟倆都沒蓑衣斗笠，很快也被淋得透溼，單薄的衣服緊貼在身上，冷得牙齒打顫。槐枝一手緊緊抱著包袱，一手還要攙扶跌跌撞撞的弟弟，走得十分艱難。
雨夜的山林，是另一副面孔。黑暗濃得化不開，只有偶爾閃電撕裂天幕時，才能瞬間看清周圍張牙舞爪的樹影和崎嶇的地形。雷聲滾滾，壓過雨聲，也掩蓋了許多細微的動靜。腳下是溼滑的泥濘、盤結的樹根和不知深淺的水窪，每一步都可能滑倒或踩空。
陸沉舟全靠殘骸那點微弱的指向性和自己模糊的方向感前進。他走得很慢，很小心，不僅要辨路，還要時刻警惕周圍任何異常的聲響或氣息。左肩的傷痛和體內冰寒真氣的運轉讓他必須分心維持平衡，汗水混著雨水不斷流下，模糊視線。
走了約莫半個時辰，可能只前進了兩三里地。雨勢絲毫沒有減弱的跡象，三人的體力卻在快速消耗。虎頭已經走不動了，幾乎是半拖半被姐姐拽著前行，小聲地抽泣著。槐枝自己也氣喘吁吁，腳步虛浮。
陸沉舟的狀態更糟。強行運轉冰寒真氣抵禦傷口侵蝕和維持體溫，對他本就枯竭的身體是巨大負擔。他感覺肺部火辣辣地疼，眼前陣陣發黑，好幾次差點被突出的樹根絆倒。
就在他考慮是否要找個地方暫時避一避雨、緩口氣時——
前方不遠處，一片相對低窪的林地裡，毫無徵兆地，亮起了一點幽幽的、暗紅色的光！
那光很微弱，在雨夜中忽明忽滅，像風中殘燭，卻異常扎眼。它不是火焰的暖紅，而是一種粘稠的、彷彿凝固血液般的暗紅，散發出的氣息，正是陸沉舟之前在風中捕捉到的那一絲——腐朽、死寂、甜膩，此刻更加清晰，還夾雜著一種……低沉的、有節奏的嗡鳴？
殘骸在陸沉舟手中猛地一顫！儘管被玉片鎮壓，那股對“同源”或“異常”力量的感應依舊存在。此刻，它傳遞出的不再是單純的飢渴，而是一種更加複雜的情緒：警惕，牴觸，還有一絲……被挑釁般的躁動？
左肩的傷口也同步傳來劇烈的刺痛，漆黑幽光加速蠕動，彷彿受到了那暗紅光芒的牽引或刺激。
“那……那是甚麼？”槐枝也看到了，聲音發抖，緊緊拉住弟弟。
陸沉舟示意他們噤聲，自己則伏低身體，藉著樹木和灌木的掩護，一點點向那暗紅光芒靠近。每靠近一步，空氣中那股甜膩腐朽的氣息就更濃一分，低沉的嗡鳴聲也更清晰，像是某種巨大的、生鏽的機械在緩緩運轉，又像是無數細小的蟲豸在同時振翅。
終於，他潛行到一片茂密的灌木叢後，撥開枝葉，看清了前方的景象。
那是一片不大的林間窪地，積著渾濁的雨水。而在窪地中央，一塊半埋在水裡的、佈滿青苔和裂痕的黑色巨石上，赫然插著一截東西！
那是一截約莫手臂粗細、一尺來長、形狀不規則的暗紅色晶體！晶體表面粗糙，佈滿了蜂窩狀的孔洞和乾涸的、顏色更深的汙漬。那幽幽的暗紅光芒，正是從這些孔洞內部透出來的，隨著低沉的嗡鳴聲有節奏地明滅。
而在晶體周圍的黑色巨石表面，以及附近的泥水窪地裡，竟然生長著一小片一小片顏色妖異的暗紅色苔蘚！這些苔蘚與之前見過的“鬼苔”藍綠不同，它們更加粘稠厚實，像一層層凝固的血痂，散發著濃郁的甜腥氣。
最讓陸沉舟心頭巨震的是，在那些暗紅苔蘚之間，以及那截暗紅晶體的孔洞邊緣，隱約能看到一些扭曲的、彷彿天然生成的紋路！
那些紋路的風格……極其古老、扭曲，帶著一種難以言喻的痛苦與不祥感，與他記憶中黑石島雕像底座上的紋路、甚至與霜魄提到的某些上古封印符號，有幾分詭異的相似！
這裡……是一處小型的、露天的“汙染源”？還是某種上古之物的……殘骸或碎片？
那截暗紅晶體，難道也是“門”的某種碎片？或者，是歸墟力量侵蝕現實後，凝結出的某種“節點”？
就在他驚疑不定時，異變再生！
窪地邊緣的陰影裡，突然傳來了沉重而拖沓的腳步聲，還有喉嚨裡壓抑不住的嗬嗬聲！
不止一個！
緊接著，三個搖搖晃晃、身上沾滿泥水、散發著濃烈腐臭和黑氣的高大身影，從不同方向的林木陰影裡走出，朝著窪地中央那暗紅晶體，蹣跚卻堅定地圍攏過去！
是霧鬼！而且看它們的目標，似乎是那截暗紅晶體？它們被這晶體吸引而來？
陸沉舟屏住呼吸，握緊殘骸，心臟狂跳。他現在的狀態，對付一頭霧鬼都勉強，何況三頭！而且，那截詭異的晶體……
他回頭看了一眼躲在後面瑟瑟發抖的槐枝姐弟。
不能硬拼。
必須繞過去，或者……利用這晶體和霧鬼？
一個大膽而冒險的計劃，在他腦中迅速成形。