那女子說走，便真的轉身就走。
月白裘氅的下襬在門檻處輕輕一旋，帶起幾片落在門邊的細雪，雪未沾氅，直直墜回地上，化開一點溼痕。她撐著那柄素白油紙傘，踏入門外沉沉的夜色和呼嘯的風雪中，步子不快，卻透著一種不容置疑的決絕，彷彿料定了身後的人會跟上。
陸沉舟沒得選。
他強撐著站起身，左肩傷口被“鬼面苔”藥膏灼燒後的火辣與深處漆黑幽光的陰寒仍在拉鋸，每動一下都牽扯著半邊身子發麻。他彎腰，用還能動的右臂將阿澈撈起，重新背在背上。孩子依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些，小臉埋在他頸側，撥出的氣息微弱卻溫熱。
金屬殘骸被他緊緊攥在右手，斷口冰冷，沾著的血汙在昏暗光線下顯得格外刺目。
疤臉三人堵在門口，臉色變幻不定。獨眼完好的那隻眼睛死死盯著陸沉舟背上昏迷的阿澈，又瞥向門外風雪中那抹逐漸遠去的月白身影，腮幫子咬得發緊，眼底貪婪與忌憚劇烈交鋒。他身後那兩個漢子，手還按在腰間的皮囊上，卻不敢有進一步動作。
老頭佝僂著背，縮在屋子最裡的陰影中，垂著頭，彷彿甚麼都沒看見。
陸沉舟背好阿澈，腳步虛浮地挪向門口。經過疤臉身側時，他眼角的餘光瞥見對方垂在身側的手，五指微微蜷曲，手背上青筋隱現。
但最終，那隻手沒有抬起來。
陸沉舟一步踏出門檻。
刺骨的寒風夾雜著雪粒子瞬間將他吞沒。外面的溫度比屋裡低得多，寒氣順著口鼻往肺裡鑽，激得他一陣猛咳，咳出的氣息在黑暗中凝成團團白霧。風雪迷眼，前方那抹月白身影在昏暗中若隱若現，像一盞飄忽的引魂燈。
他咬緊牙關，深一腳淺一腳地跟了上去。
冰屋集很快被拋在身後，零星幾點橘黃火光迅速被風雪和黑暗吞噬。四周重新陷入無邊的、墨藍色的雪原之夜。風聲嗚咽，捲起地上的浮雪，在空中拉出一道道鬼魅般的白色煙柱。天上看不見星月，只有厚重低垂的雲層，偶爾被不知何處的地光或極光映出模糊的、流動的暗色輪廓。
那女子走得不快，卻極穩。她撐著的油紙傘彷彿有某種奇異的力量，傘面所及之處，風雪自然分流、避讓，連她腳下踩過的雪面，都只留下極淺的、幾乎瞬間就被新雪覆蓋的痕跡。她甚至沒有回頭確認陸沉舟是否跟上，只是徑直朝著某個方向前行。
陸沉舟跟得很吃力。重傷失血，體力透支，還揹著個人，在及膝深的積雪中跋涉，每一步都像踩在棉絮裡，虛軟無力。左肩的傷口隨著走動不斷傳來陰寒刺痛，那“鬼面苔”藥膏的灼熱效力似乎在減退，漆黑幽光的蠕動又隱約活躍起來。他只能拼命調整呼吸，將殘存的一點力氣全用在跟上前面那抹飄忽的月白影子上。
也不知走了多久，冰屋集早已不見蹤影，四周只剩下茫茫雪原和呼嘯的風。就在陸沉舟覺得雙腿灌鉛、眼前陣陣發黑、幾乎要一頭栽倒時——
前方的女子，忽然停下了。
她微微側身，素白傘面略微抬起，望向風雪深處某個方向。
陸沉舟踉蹌著停在她身後幾步遠，順著她的目光望去。
起初甚麼也看不清，只有風雪和黑暗。但凝神細看，風雪間隙中，隱約可見遠處地平線上，矗立著一片巨大而模糊的……黑影？
不是山巒。那輪廓更加陡峭、嶙峋，像是無數巨大的、被冰雪覆蓋的稜柱或尖塔，以一種違反常理的角度刺向漆黑的天空。黑影沉默地矗立在風雪盡頭，即使隔著很遠，也能感受到一股沉重、古老、帶著莫名寒意的氣息。
“那是……甚麼地方？”陸沉舟喘著粗氣，啞聲問。
女子沒有立刻回答。她靜靜望著那片黑影，兜帽下的側臉線條在風雪中顯得格外冷硬。半晌，她才開口，聲音依舊清冷，卻似乎比之前多了一絲極淡的……甚麼？
“冰獄淵。”她頓了頓，“北溟禁地之一。關押冰宮重犯，封存上古寒魄，以及……一些不該存於世間之物的囚籠。”
冰獄淵？
陸沉舟心頭一凜。這個名字他隱約聽過，在鎮獄司殘存的某些古老卷宗裡，與“歸墟”、“混沌墳場”等絕地並列，被標記為不可踏足、不可窺探的禁忌之地。
“我們要去那裡？”他問。
女子搖了搖頭，傘面重新垂下，遮住面容。“只是路過。冰獄淵外圍三百里，有‘無迴風帶’，靈力紊亂，空間扭曲，尋常修士難以靠近，也少有人跡。穿過那裡，才能最快抵達最近的冰宮外驛。”
她說著，重新邁步，方向略微偏轉，竟是沿著那片巨大黑影的輪廓邊緣，與之保持著一個不遠不近的距離，平行前進。
陸沉舟揹著阿澈，繼續跟上。他注意到，自從靠近這“冰獄淵”的方向，周圍的風雪似乎小了些，但溫度卻降得更低。空氣中瀰漫著一股極淡的、彷彿萬年玄冰碎裂後散發出的、清冽又死寂的氣味。連他左肩傷口裡的漆黑幽光，在感應到這股氣息後，都似乎……微微瑟縮了一下？
這冰獄淵的氣息，竟能壓制棺槨黑光？
正思索間，走在前方的女子，忽然毫無徵兆地再次停下。
這一次，她沒有看向遠處的冰獄淵黑影，而是微微低頭，望向腳下被積雪覆蓋的地面。
陸沉舟也跟著停下，凝神望去。
雪地上，除了他們剛剛踩出的新鮮腳印，空空蕩蕩。
但女子卻緩緩蹲下身，伸出未撐傘的左手——那隻手戴著薄如蟬翼的、近乎透明的冰絲手套。她用指尖，極輕地拂開表面一層浮雪。
雪下，露出了一小塊顏色略深的、凍得硬邦邦的泥土。
而在那泥土之上，印著半個……腳印？
不是人的腳印。那形狀更大，前端分叉，像是某種大型禽類的爪印，但爪尖的痕跡異常尖銳、深邃，幾乎要摳進凍土深處。印痕邊緣，泥土呈現出一種詭異的灰白色，彷彿被極寒瞬間凍結、風化了許久。
腳印很淡，幾乎被新雪完全覆蓋，若非女子特意拂開檢視，根本難以察覺。
女子盯著那半個爪印，冰絲手套下的指尖，幾不可察地蜷縮了一下。
她緩緩站起身，目光掃向前方風雪瀰漫的、與冰獄淵黑影平行的前路，清冷的聲音裡，終於帶上了一絲陸沉舟能夠清晰辨別的……
凝重。
“看來，‘無迴風帶’裡，有東西提前醒來了。”
她微微偏頭，側臉對著陸沉舟，兜帽陰影下，只能看見一抹緊抿的淡色唇線。
“跟緊。接下來這段路，無論看見甚麼，聽見甚麼，別停，別回頭。”