那口灌進來的風，冷得像要把五臟六腑都凍成冰坨。
陸沉舟揹著阿澈，一頭扎進雪原更深的黑暗裡，腦子裡只剩下一個念頭：跑，離那些畜生越遠越好。腳下深一腳淺一腳，積雪沒到大腿根，每拔一步都耗盡全力。左肩傷口裡的漆黑幽光被這劇烈動作牽動，陰寒刺痛一波波往心口撞，撞得他眼前發黑，喉嚨裡全是血腥味。
身後狼嚎和石牆崩塌的聲響漸漸遠了，被呼嘯的風聲吞沒。他不知道跑了多久，也不知道跑向了哪個方向。天早就黑透了，雪原上沒月亮，只有一種沉甸甸的、墨藍色的暗，混著細雪，劈頭蓋臉地罩下來。視線模糊得厲害，好幾次險些被雪下的亂石絆倒。
就在他力氣快要耗盡、膝蓋一軟想跪下去的時候，前方黑暗中，突兀地……亮起了一點光。
不是星光，不是雪反光。是橘黃色的、跳動著的、暖融融的一點火光。
火光很小，隔著風雪看，像夜裡獨行的人看見遠處山坳裡一盞孤燈。不真切，卻實實在在。
有光，就有人？
陸沉舟心頭猛地一跳，不知哪來的力氣，咬著牙朝那火光方向挪去。
距離漸近。
那火光是從一片低矮的、被積雪覆蓋的……“屋子”裡透出來的。
不是石屋。這些“屋子”更小，更圓，像扣在地上的半個蛋殼，表面糊著厚厚的、凍結實的冰雪，只在頂部留個小小的出煙口，橘黃的火光就是從那些口子裡漏出來的。屋子零零散散，大約十幾座，擠在一片背風的冰崖底下，外圍用削尖的冰柱和獸骨胡亂紮了一圈矮柵欄，算是界限。
是個……小聚落？冰原獵戶的臨時營地？
陸沉舟來不及細想，踉蹌著衝到最近的那座冰屋前，用還能動的右手，拼命拍打糊著獸皮的門簾。
“誰？！”裡面傳來一聲粗嘎的、帶著濃重北地口音的喝問，門簾“唰”地掀開一條縫，露出一張被火光映得通紅、佈滿凍瘡和風霜刻痕的老臉。是個老頭，頭髮鬍子花白雜亂，裹著髒兮兮的皮襖，手裡還攥著把骨刀，眼神警惕得像頭老狼。
“救……救命……”陸沉舟喉嚨沙啞得幾乎發不出聲，身子晃了晃，險些栽倒。
老頭眯著眼，藉著門縫透出的光，上下打量他，目光在他左肩被血浸透的衣袍和背後昏迷的阿澈身上停了停，又掃向他手裡緊握的金屬殘骸。老頭的眼神變了變，不是害怕，是某種更復雜的……打量？
“進來。”老頭沒多問，側身讓開。
陸沉舟幾乎是滾進屋子裡的。
一股混雜著獸皮腥臊、煙熏火燎、還有某種草藥苦澀味道的熱氣撲面而來，燻得他腦子一懵。屋裡不大，地上鋪著乾草和破舊獸皮，中央挖了個淺坑，坑裡燒著幾塊黑乎乎、冒著藍焰的石頭——是冰原特有的“燃石”，燒起來沒甚麼煙，但熱量足。坑邊架著個破陶罐，裡面煮著黑乎乎、咕嘟冒泡的糊狀東西。
老頭關好門簾，轉身蹲到陸沉舟旁邊，動作麻利地檢查阿澈的狀況。摸了摸頸脈，翻了翻眼皮，又掰開嘴看了看舌苔。
“凍狠了，寒氣入體，但底子不差，死不了。”老頭嘟囔一句，從角落一個破皮囊裡掏出幾塊黑褐色的、乾巴巴的根莖，丟進陶罐裡一起煮，“待會兒灌點‘地龍根’熬的湯，驅驅寒。”
他又看向陸沉舟，目光落在他左肩：“你這傷……”
陸沉舟下意識想遮掩，老頭卻已經伸手，一把扯開他裹傷的破布。動作不溫柔，甚至有些粗暴。
傷口暴露在跳動的火光下。
灰黑色蔓延，中心一點漆黑幽光緩緩蠕動。
老頭盯著那傷口，花白的眉毛緊緊擰在了一起。他沒說話，只伸出粗糙得像樹皮的手指，極快地在傷口邊緣按了按，又迅速縮回。
陸沉舟疼得倒抽一口冷氣。
“不是尋常傷。”老頭的聲音沉了下去，帶著一種陸沉舟聽不懂的凝重，“沾了‘死地’的東西？”
陸沉舟心頭一震，抬頭看向老頭。
老頭卻沒再問，轉身從屋角一堆雜物裡翻出個小陶瓶，拔開塞子，倒出一些灰綠色的、散發著刺鼻腥氣的糊狀藥膏，不由分說，直接糊在陸沉舟傷口上。
藥膏觸及皮肉的瞬間，一股火辣辣的劇痛猛地炸開！比傷口本身的陰寒刺痛更烈，像有無數燒紅的針在往裡扎！陸沉舟悶哼一聲，額頭青筋暴起。
“忍著。”老頭按住他肩膀，力氣大得驚人，“這‘鬼面苔’熬的膏，專克陰穢死氣。疼就對了，不疼才要命。”
藥膏火辣辣地灼燒著傷口，與那漆黑幽光的陰寒之力激烈對抗。陸沉舟能清晰感覺到，傷口邊緣那圈灰黑色蔓延的勢頭，似乎真的被這灼熱藥力暫時遏制住了，甚至微微回縮了一絲。但中心那點漆黑幽光，依舊頑固地盤踞著，只是蠕動的速度慢了些。
老頭給他重新裹上乾淨的、烤過的獸皮布條，手法熟練。
“你們打哪兒來？”老頭一邊包紮，一邊似隨意地問。
陸沉舟沉默片刻，低聲道：“南邊……遭了劫，迷了路。”
“南邊？”老頭嗤笑一聲，指了指阿澈，“這娃娃一身冰宮的路子，你身上又帶著鎮獄司的‘鐵腥味’和說不清的汙穢氣……南邊？騙鬼呢。”
陸沉舟心頭劇震，猛地看向老頭。
老頭卻不再多說，包紮好傷口，起身去攪動陶罐裡的糊粥。“這‘冰屋集’是北溟散修和獵戶湊的落腳地，三教九流，魚龍混雜。你們在這兒歇一晚，明天天亮，能走就趕緊走。”他頓了頓，背對著陸沉舟，聲音低沉，“別打聽，別多事，更別讓人看見你那傷。”
話音未落，外面忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧譁聲，由遠及近，直奔這座冰屋而來。
老頭臉色一變，飛快地將陶罐從火上移開，又扯過幾張破獸皮蓋在陸沉舟和阿澈身上，低喝道：“別出聲！”
幾乎同時，門簾被粗暴地一把掀開！
寒風裹著雪粒子灌進來，火光劇烈搖曳。
三個穿著厚實皮襖、腰佩骨刀或粗糙鐵器的彪形大漢，堵在門口。領頭的是個獨眼，臉上有道猙獰的疤，另一隻完好的眼睛在屋裡掃了一圈，最後落在老頭身上，咧嘴露出被菸草燻得焦黃的牙齒：“老梆子，聽說你今兒撿了倆‘鮮貨’？”
老頭的脊背佝僂下去，臉上堆起討好的、卑微的笑：“疤爺說笑了，就是倆凍僵的過路人，可憐見的，給口熱湯喝……”
“過路人？”獨眼疤臉嗤笑，目光卻如刀子般刮過獸皮下微微隆起的人形輪廓，“這鬼天氣，這地界，哪來的過路人？掀開來，讓爺瞧瞧。”
他身後兩個漢子，已經手按刀柄，邁步往裡走。
老頭擋在獸皮前，搓著手，笑容更卑微了：“疤爺，真是凍僵的，晦氣，別髒了您的眼……”
“滾開！”疤臉身後一個漢子不耐煩，伸手就要推開老頭。
就在他手指即將碰到老頭的剎那——
蓋在陸沉舟身上的破獸皮，忽然動了動。
一隻蒼白、瘦削、卻穩穩握著金屬殘骸的手，從獸皮下伸了出來。
殘骸的斷口，在跳動的火光下，泛著冰冷的、沾著血汙的幽光。
屋子裡，瞬間安靜下來。
只剩燃石藍焰舔舐空氣的細微噼啪聲，和門外呼嘯的風雪聲。
疤臉獨眼盯著那隻手，盯著那截殘骸，完好的那隻眼睛裡，閃過一絲驚疑不定的神色。
他身後兩個漢子，也僵在原地，手按著刀柄，沒敢再動。
老頭依舊佝僂著背，臉上掛著卑微的笑，眼神卻悄悄瞥向獸皮下那隻手，眼底深處，掠過一絲極快、極複雜的……光芒。
像是驚訝，又像是……某種印證？