林棲寒選的路，不是人走的路。
或者說，根本就沒路。
出了石縫據點，她直接往林子最密、坡度最陡的方向鑽。陸沉舟揹著蘇璃霜，深一腳淺一腳地跟在後面。腳下是厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，隨時可能踩空。頭頂枝椏交錯，把天光割得支離破碎，林子裡的光線暗得像黃昏。
林棲寒走得極快，身形在林木間時隱時現，像一道飄忽的白影。她很少回頭看，但每次陸沉舟落後稍多，她就會在不遠處停一下，等他跟上來，再繼續走。
這樣走了約莫一個時辰，前方林木忽然稀疏了些，能看見更遠處灰濛濛的天光。但空氣裡的味道變了——不再是草木泥土的清新，多了股淡淡的、甜中帶腥的怪味，像腐爛的花果混著鐵鏽。
瘴氣。
陸沉舟心頭一緊，把林棲寒給的避瘴丹含進嘴裡。丹藥入口即化，一股辛辣的暖流順著喉嚨往下走，胸口的憋悶感頓時緩解不少。
林棲寒也停了步，回頭看他，眼神裡帶著詢問。
陸沉舟點頭示意自己沒事。林棲寒這才繼續往前。
又走了半盞茶工夫，前方豁然開朗——一片開闊的山谷橫在眼前。
這就是隱霧谷。
谷口寬約百丈，兩側山壁陡峭，長滿溼漉漉的苔蘚。谷內霧氣瀰漫，不是白色，是種渾濁的灰綠色，濃得化不開。霧氣貼著地面緩緩流動，像有生命的活物。谷中草木稀疏，能看見的幾棵樹都長得奇形怪狀，枝幹扭曲，葉片發黑，一看就不是善地。
林棲寒在谷口停下，從懷裡掏出個小羅盤——不是指南針，羅盤中央嵌著一小塊冰藍色的晶石，此刻正微微發光，指向谷內某個方向。
“跟著羅盤走。”她低聲道，“谷內霧氣能干擾感知，走散了就難找了。”
陸沉舟點頭，緊了緊背上的蘇璃霜。她依舊昏迷，但呼吸還算平穩，眉心灰痕黯淡卻穩定。
兩人一前一後踏進霧谷。
一進谷，視野瞬間縮到不足三丈。灰綠霧氣像厚重的帷幔，把一切都隔在外面。空氣裡的甜腥味更濃了，還多了股刺鼻的酸氣，燻得人眼睛發澀。腳下地面軟爛，踩上去“咕嘰”作響，像踩在腐爛的肉上。
林棲寒走得很慢，每一步都小心試探。她手裡的羅盤晶石光芒穩定，始終指向正前方。
陸沉舟緊跟其後，眼睛不停掃視四周。霧氣裡靜得可怕，連風聲都沒有，只有自己的呼吸和心跳聲，在死寂中顯得格外響亮。
走了約莫兩刻鐘，前方霧氣忽然翻湧起來。
不是風吹的，是有甚麼東西在霧裡動。
林棲寒立刻停步，左手按住劍柄，右手託著羅盤，死死盯著霧氣翻湧的方向。
陸沉舟也停下，把蘇璃霜往身後挪了挪，左手握緊短劍。
霧氣散開一小片。
露出一雙腳。
人的腳，穿著黑色布鞋，鞋面沾滿泥漿，靜靜站在前方十步外的霧裡。再往上，是黑色的褲腿，然後是黑袍下襬。
一個人影，一動不動立在霧中。
林棲寒瞳孔微縮，壓低聲音：“誰？”
沒人回答。
那人影依舊不動，像個僵硬的木偶。
陸沉舟眯起眼，盯著那雙腳——鞋底邊緣，沾著一點暗紅色的東西，像是乾涸的血跡。而且這站姿……太穩了，穩得不正常。正常人站著，多少會有些微晃，可這人影，連衣角都不動一下。
“是‘瘴傀’。”林棲寒忽然道，聲音裡帶著一絲凝重，“吸入過量瘴氣致死後，屍體被谷中某種力量操控，成了只會站崗的傀儡。別靠近，繞過去。”
她說著，輕輕挪步，想從側面繞開。
可就在她動的同時，那人影也動了。
不是走，是平移——雙腳沒動，整個人卻平滑地橫移了三尺，正好又擋在他們前方！
林棲寒臉色一變。
陸沉舟心頭也是一沉。這玩意兒，看來不是無意識的死物。
“不止一個。”林棲寒忽然低喝。
陸沉舟順著她的目光看去，只見左右兩側的霧氣裡，又緩緩浮現出幾個人影——三個，五個，七個……密密麻麻，都是同樣的黑袍，同樣的僵硬站姿。他們從霧中“浮”出來，悄無聲息，像從水裡升起的屍體。
轉眼間，前後左右，至少圍了二十幾個瘴傀，把他們困在中間。
林棲寒拔劍出鞘，青鋒劍在灰綠霧氣中泛起冷冽的寒光。“跟緊我。”她簡短道，“衝出去。”
話音未落，她身形驟動，化作一道白影，直衝正前方那個瘴傀！
劍光如電，直刺咽喉！
“噗嗤。”
劍尖輕易刺穿黑袍，卻沒入肉的聲音——刺空了。那瘴傀被劍一刺，整個身軀像洩了氣的皮囊，瞬間塌縮下去，黑袍軟軟落地，裡面空空如也，只有一團灰綠的霧氣逸散出來。
而幾乎同時，左右兩側的瘴傀同時動了！
他們依舊不走路，而是滑行，速度快得驚人，黑袍鼓盪，伸出蒼白枯瘦的手爪，朝著兩人抓來！
林棲寒劍光連閃，又刺穿兩個，都是空殼。但她臉色更凝重了——這些瘴傀，不是實體，是瘴氣凝成的幻影？可剛才鞋底的血跡……
正思忖間，背後忽然傳來陸沉舟的低吼：“小心腳下！”
林棲寒低頭一看，瞳孔驟縮——地面不知何時裂開無數細縫，一隻只蒼白的手爪正從土裡伸出，抓向她的腳踝！
是真的！
她縱身躍起，劍尖點地，借力向後飄退。陸沉舟也揹著蘇璃霜急退，可腳下軟爛，動作慢了半拍，一隻冰涼的手爪已經抓住了他左腳腕！
刺骨的寒意瞬間順著腳踝往上竄！
陸沉舟想也不想，左手短劍反手向下猛刺！“噗”一聲，劍尖刺穿那隻手爪，腥臭的黑血濺出。手爪吃痛鬆開，縮回土裡。
可就這麼一耽擱，周圍的瘴傀已經圍了上來！
前後左右，天上地下，全是蒼白的手爪和飄忽的黑影。灰綠霧氣翻湧得更厲害了，空氣裡的甜腥味濃得讓人作嘔。
林棲寒劍舞如風，護住陸沉舟身側，每一劍都能刺穿一個瘴傀，可刺穿的瞬間，那瘴傀就化作霧氣消散，然後在別處重新凝聚。殺之不盡，斬之不竭。
“這樣下去不行！”陸沉舟咬牙道，“得找到源頭！”
林棲寒也明白。她一邊揮劍，一邊快速掃視四周。羅盤上的晶石此刻正瘋狂閃爍，指向霧谷深處某個方向。
“跟著羅盤！”她當機立斷，“衝過去！”
兩人背靠背，陸沉舟揹著蘇璃霜，林棲寒開路，朝著羅盤指示的方向猛衝。劍光所過之處，瘴傀紛紛潰散，可馬上又有新的凝聚成形。他們像在濃稠的泥漿裡掙扎，每一步都艱難無比。
衝了約莫百步，前方霧氣忽然淡了些。
能看見一個模糊的輪廓——像是一座低矮的石屋，或者說是石棚，歪歪斜斜立在谷地中央。石棚周圍，瘴傀的數量明顯更多，密密麻麻，幾乎擠成了牆。
而石棚門口，站著一個人。
一個真正的人。
他穿著破舊的黑袍，頭髮蓬亂，背對著他們，正低頭看著手裡的甚麼東西。聽到動靜，他緩緩轉過身。
一張枯槁如樹皮的臉，眼窩深陷，瞳孔是渾濁的灰白色。他咧嘴笑了，露出黑黃的牙齒。
“等了這麼久……”他開口，聲音嘶啞得像破風箱，“終於來了……冰宮的小丫頭，還有……鎮獄司的餘孽。”
林棲寒握劍的手猛地一緊：“你是誰？”
“我？”那人歪了歪頭，笑容更詭異了，“我是這谷裡的守墓人。守了三百年，就等著有人來……取走‘那東西’。”
他抬起手，指向石棚內：“你們要的東西，在裡面。但得先過我這關。”
話音未落，周圍所有瘴傀同時發出淒厲的尖嘯，灰綠霧氣瘋狂翻湧，朝著兩人席捲而來！