老巫祭臨死前那聲“鑰匙”如同投入深潭的石子，在任天齊心湖中盪開層層漣漪。他強壓下體內各種能量衝撞帶來的撕裂痛楚，以及神魂因過度吞噬而產生的陣陣眩暈，快步走到那具屍體旁，蹲下身仔細搜查。
除了幾塊刻畫著扭曲蛇紋的骨片和一些散發著腥氣的黑灰色粉末，並未找到更多關於“鑰匙”的線索。那根被劈碎的骷髏骨杖也徹底失去了所有靈異，變成幾塊腐朽的枯骨。
“鑰匙……”任天齊摩挲著懷中那塊紋路已清晰大半的殘甲，觸手溫潤，內裡卻蘊含著澎湃而雜亂的力量，“是指這副甲，還是……我？”
他搖了搖頭，現在不是深究的時候。黑齒部的人既然能追到這裡，就更強的追兵恐怕已在路上。
“此地不可久留，我們必須立刻離開。”任天齊站起身，聲音因疲憊和體內的不適而顯得有些沙啞。
趙鐵鷹等人早已收拾停當，臉上帶著劫後餘生的慶幸和更深的憂慮。張魁將那嚇壞了的小女孩背在背上，女孩緊緊摟著他的脖子，將臉埋在他粗糙的衣襟裡，小小的身子還在微微發抖。
蘇璃霜走到任天齊身邊，低聲道：“你的氣息很亂。”她伸出手，指尖凝聚起一絲微弱的寒氣，輕輕點在他手腕處。那寒氣並非攻擊，而是帶著一種安撫和探查的意味，試圖幫他梳理體內狂暴的能量。
任天齊沒有拒絕，感受到一股清涼順著經脈流入，雖然微弱，卻如同炎夏的一縷涼風，讓他精神稍稍一振。“還撐得住。”他看向她依舊蒼白的臉，“你呢？”
“無礙。”蘇璃霜收回手，語氣平靜，但微微急促的呼吸暴露了她的虛弱。冰魄之力耗盡對她的影響遠比看上去更大。
一行人不再耽擱，由任天齊憑藉殘甲對星圖的微弱感應引路，迅速離開這片瀰漫著血腥氣的山坳，再次鑽入茫茫林海。
夜幕徹底降臨，林間漆黑如墨，僅有零星幾點慘綠的磷火在腐葉間飄蕩，更添幾分陰森。腳下的路愈發難行，盤根錯節的樹根，溼滑的青苔，以及不知何時會出現的泥沼，都讓行進速度慢了下來。
任天齊走在最前，大部分心神都用在引導混沌煉體訣，艱難地煉化著體內那幾股屬性迥異的能量。殘甲吞噬來的黑齒巫力冰寒暴戾，那乳白氣流轉化的生機溫和厚重，彼此衝突不休，如同在他經脈中開闢了數個戰場，帶來持續的脹痛與灼熱感。唯有鴻蒙斧偶爾傳來的、與殘甲共鳴的微弱波動，能讓他稍微分神，感受到一絲奇異的聯絡。
他注意到，隨著不斷煉化，尤其是那乳白氣流蘊含的生機之力被逐漸吸收，殘甲表面那新形成的微小漩渦虛影，似乎穩定了一絲，旋轉的速度也微不可查地加快了一點。這漩渦彷彿一個無底洞，仍在緩慢而持續地吸收著周圍環境中游離的、極其稀薄的某種能量，只是速度遠不如直接吞噬巫力或那乳白氣流時迅猛。
“看來這殘甲，不僅‘吃’得多，自己也會慢慢‘吃’……”任天齊心中暗忖，對這神秘甲片的認知又深了一層。
約莫前行了一個多時辰，林間開始瀰漫起一股淡淡的、帶著甜腥氣的灰白色瘴氣。起初還很稀薄，越往深處走，瘴氣越濃，視線受阻，連呼吸都變得有些滯澀，喉嚨發癢。
“是瘴癘！大家用布沾溼捂住口鼻！”趙鐵鷹經驗豐富，立刻低聲示警。眾人連忙照做，但普通的溼布對這明顯蘊含著一絲陰邪之氣的瘴癘，效果甚微。
任天齊眉頭緊皺，這瘴氣讓他體內的能量躁動更甚。他嘗試催動殘甲，殘甲傳來微弱的吸力，確實能汲取一絲瘴氣中的陰邪成分，但相對於這瀰漫的濃郁瘴癘，無異於杯水車薪。
就在這時，趴在張魁背上的小女孩忽然動了動，發出細微的聲音。她掙扎著從懷裡摸索著，掏出一個用細藤穿著的、小巧的乳白色玉墜。那玉墜質地溫潤，在昏暗的瘴氣中，竟自發地散發出極其柔和的、如同月華般的微光，形成一個僅能籠罩她自身和揹負她的張魁的微小光暈。
光暈所及之處，那灰白色的瘴氣竟如同遇到剋星，悄然向四周退避開少許。
眾人皆是一愣。
女孩怯生生地將玉墜往前遞了遞，似乎想讓它也能庇護任天齊他們。
任天齊心中一動，走近幾步。隨著他靠近，那玉墜散發的微光似乎波動了一下，而懷中的殘甲也再次傳來熟悉的悸動，只是這次並非吞噬的慾望，而是一種……類似共鳴的溫和吸引。
他伸出手，沒有去接玉墜，而是輕輕觸碰了一下那層微光。
指尖傳來一股清涼純淨、帶著盎然生機的氣息，與他體內正在被煉化的乳白氣流同源，卻更為精純！這股氣息順著手臂流入，竟讓他體內躁動的能量平復了一絲，連神魂的眩暈感都減輕了不少。
“這玉墜……”任天齊看向女孩，“是你阿爺給你的？”
女孩用力點頭，小聲道：“阿爺說……戴著它……林子裡的壞氣……就傷不到我……”
任天齊與蘇璃霜對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。這女孩的阿爺，絕非尋常人。這玉墜蘊含的力量，與那破碎的陣法同源，精純而古老，與南荒巫蠱之道格格不入。
“跟著這光走。”任天齊當機立斷。這玉墜雖只能庇護很小範圍，但至少指明瞭一個方向——一個可能不受瘴癘侵蝕，或者蘊藏著類似純淨力量的方向。這或許是眼下唯一的生路。
一行人立刻調整方向，緊緊跟在小女孩和張魁身後，藉著那玉墜微光開闢出的狹小安全區域，艱難地在濃稠的瘴氣中穿行。
玉墜的光芒穩定地指引著方向，約莫又走了半個時辰，周圍的瘴氣似乎漸漸變得稀薄，空氣中那股甜腥味也淡了許多。前方隱約傳來水流的聲音。
就在眾人以為即將脫離險境時，懷中的殘甲猛地一震，傳遞出的不再是共鳴，而是如同之前遭遇黑齒巫祭時那般強烈的、帶著警告意味的悸動！
幾乎同時，前方水流聲的方向，傳來了一陣低沉而詭異的……像是無數蟲豸爬行的窸窣聲，以及某種沉重物體拖拽過地面的摩擦聲。
一股遠比瘴氣更加濃郁、更加令人作嘔的陰邪氣息，如同潮水般從前方的黑暗中瀰漫開來。
任天齊猛地停下腳步，將小女孩和張魁拉到自己身後，手握住了鴻蒙斧的斧柄，眼神銳利地望向聲音和氣息傳來的方向。
玉墜指引的生路前方，似乎潛伏著更大的危險。這南荒的夜，遠比想象中更加漫長和兇險。