“史可法大人數次上書苦諫，勸他們減免賦稅，整飭軍紀，合力抗清，結果反遭馬阮排擠。他們藉著朝廷的名義，明升暗降，把史大人調去督師江北，名義上是讓他統領江北四鎮，實際上卻把兵權都收在了自己親信手裡，史大人不過是個空架子，被徹底架空了。如今南京朝政，盡由馬阮把持，他們白天忙著結黨營私，賣官鬻爵，晚上就笙歌燕舞，醉生夢死，壓根不管北方的清軍虎視眈眈，也不管百姓的死活。”
“江北？”凌風眉頭一挑，走到地圖前，仔細看著揚州的位置。揚州地處運河與長江的交匯要衝，是南京的北大門，戰略位置極其重要。史可法此人剛正不阿，素有清望，在江南士林和江北諸鎮中都有不小的威望，若是能爭取過來，無疑能在江南開啟一個巨大的缺口。但此人忠君思想根深蒂固，一心想著匡扶明室，想要說服他歸附黑石城，絕非易事。
“文泰先生，”凌風沉吟片刻，開口道，“以你個人的名義，修書一封給史可法先生。信裡不必提軍國大事，也不必說歸附之事，只論私人交情，問候一下他的起居，聊聊江南的民生疾苦。順便……‘不經意’地提及我黑石城在山東推行的新政，比如減免賦稅、屯田墾荒、興修水利，讓士農工商各安其業，百姓暫得喘息的事情。看看他如何回覆，探探他的口風。”
“屬下明白。”劉文泰心領神會，這是典型的迂迴試探之舉。史可法向來以民生為重，若是讓他知道黑石城能讓百姓安居樂業，或許能讓他對黑石城改觀，為日後的接觸打下基礎。
“至於馬士英、阮大鋮……”凌風嘴角泛起一絲冷意，眼神中閃過一絲厲色，“他們不是喜歡加餉嗎？那就讓他們加個夠！拐叔，讓咱們在江南的人都動起來，散播訊息。就說馬阮加徵的餉銀，十成裡面倒有七成進了他們自己的腰包，還有兩成給了親信部下，真正用在軍需上的，連一成都說不定。再‘幫’他們算筆賬，把他們搜刮的民脂民膏換算成糧食、軍械，看看能養多少兵，能打幾天仗，讓江南計程車紳百姓都看清楚這幫蠹蟲的嘴臉！”
“妙計！”老拐拍了下手，笑道，“此乃誅心之策！江南百姓本就對加徵賦稅怨聲載道，再加上這訊息一散播，保管讓馬阮之輩焦頭爛額，首尾難顧！到時候不用咱們動手，江南的百姓就先不答應他們了！”
處理完外部的情報和部署，凌風將重心轉回了內部建設。他深知，外交權謀固然重要，但自身的強大才是根本，只有把黑石城的根基打牢了，才能在這亂世中站穩腳跟，進而逐鹿天下。他抬手揉了揉眉心，沉聲道：“內部的事情也不能放鬆。民政方面，山東各地的屯田要抓緊，秋收剛過，要組織百姓把糧食妥善儲存，同時抓緊冬小麥的播種，確保來年的收成。軍械方面，神機坊的擴建要加快，燧發槍和火炮的產量必須提上來。還有，格致學堂的籌建，也該問問進展了。”
說著，他轉頭對門外吩咐道：“去請黃端伯先生和李巧兒姑娘過來。”
門外的親兵應聲而去，不多時，黃端伯和李巧兒便一前一後走了進來。黃端伯身穿藏青色儒衫，鬚髮梳理得整整齊齊，手裡還拿著一卷圖紙；李巧兒則是一身淺紫色的布裙，頭上簡單挽了個髮髻，臉上帶著幾分風塵僕僕的疲憊，但眼神卻很亮，手裡提著一個小小的木盒。
“屬下參見城主。”兩人齊聲躬身行禮。
“免禮。”凌風抬手示意，指了指旁邊的椅子，“坐吧，一路過來辛苦了。說說看，格致學堂的籌備進展如何了？有甚麼困難儘管提。”
黃端伯謝過座，坐下後開啟手裡的圖紙，推到凌風面前，躬身答道：“回城主，學堂的校舍已經修繕完畢了。我們選的是原來青州府的一處舊書院，佔地不小，有前後三進院子，還有一個不小的院子可以當操場和試驗場。我們把舊房子都翻修了一遍，加固了牆體，更換了破損的門窗，現在已經能住人、能上課了。首批師資也已基本到位，我們從軍中抽調了幾個識文斷字、有實戰經驗的軍官負責教授兵法和輿地，從民政官員裡找了擅長律法和經世之學的人，還請了幾個民間的算學先生和工匠師傅，分設‘格物’、‘算學’、‘輿地’、‘律法’、‘經世’五科。”
他頓了頓，臉上露出幾分憂慮：“只是……這生源選拔，還有所學內容，都跟科舉全然不同，恐怕士子們觀望者眾。現在報名的人不多，才一百來個，大多是工匠子弟和軍中士卒的後代，寒門士子來得很少，那些有功名的生員更是一個都沒來。他們都覺得這學堂不學孔孟之道，不考八股文，學了也沒用，成不了官，所以都不願意來。”
李巧兒也跟著補充道：“還有格物科，需要大量的器械和原料，比如玻璃器皿、金屬礦石、藥材之類的，這些東西都不好找，有些還得從江南或者海外採購，價格不菲，而且運輸也不方便。另外，格物科要做實驗，還需要專門的實驗室，我們正在改造，但缺少相關的經驗，進展有些慢。”
她說著，開啟手裡的木盒，裡面放著幾個小小的玻璃試管和一個簡易的放大鏡，“這是我們好不容易才找到的玻璃匠人做出來的，質量還不太好，容易碎，放大倍數也不夠。城主之前說的望遠鏡，我們也試著做了幾個，但效果都不理想，遠處的東西還是看不太清楚。”
凌風拿起那個放大鏡，對著燭光看了看，玻璃雖然有些渾濁，但確實能把燭光放大不少。他放下放大鏡，擺了擺手道：“無妨。首批生員，不必拘泥於功名，也不用強求數量，三百人不行，兩百人也可以，關鍵是要選那些聰明伶俐、肯學肯幹、有上進心的人。可以從軍中有功士卒、工匠子弟、流民中聰穎者，乃至願意投效的寒門士子中選拔，待遇從優。管吃管住，每月還發二兩銀子的月例，學成之後，量才錄用，授以實職，不管是去民政、軍政，還是去神機坊、譯館，都給他們安排合適的位置，讓他們知道，在黑石城，有本事就能當官，就能過上好日子，不是隻有科舉一條路。”