一場宴會，成了凌風施展政治手腕、分化拉攏、施加壓力的舞臺。他看似閒談，卻每一句都打在對方的要害上，將經濟扼殺、政治站隊、軍事威脅巧妙結合，讓這些心懷鬼胎的各方代表如坐針氈，既看到了跟隨黑石城可能獲得的巨大利益（海上貿易、先進軍火），也清晰感受到了對抗所帶來的可怕後果（貿易斷絕、軍事打擊）。
宴會結束後，凌風回到書房，老拐遞上一份密報：“城主，南京方面，史可法迫於壓力，已下令嚴查運河關卡勒索之事，幾個出頭鳥已被拿下。江南那幾家，氣焰暫時被打壓下去了。另外，西北張家的人，宴會後秘密求見，表示願意用戰馬五百匹、上等皮革三千張，換取咱們淘汰下來的那一批舊式火銃，並希望能在西北設立一個小的‘格物’分坊，學習冶煉之術。”
凌風冷哼一聲：“想學技術？胃口不小。戰馬和皮革照單全收，火銃可以給，但數量減半。格物分坊之事，斷無可能，不過可以允許他們派幾個伶俐的學徒過來‘觀摩學習’，時限半年，由我們的人全程‘陪同’。告訴他們，誠意不是靠嘴說的，西北的商路，我要看到實實在在的打通。”
“是。”老拐記下，又道，“還有一事，倭國德川幕府的使者已抵達港口，希望能覲見城主，商討擴大硫磺和銅礦貿易之事，並暗示，若價格合適，他們可以‘約束’部分浪人，不使其為南朝（指南京政權）所用。”
“倭人倒是會見風使舵。”凌風嘴角微翹，“晾他們兩天，然後再見。告訴使者，硫磺貿易可以擴大，但必須用糧食和生鐵支付。至於浪人問題，讓他們自己處理乾淨，若是再有倭寇襲擾我商船，下次停靠長崎的，就不是商船，而是炮艦了。”
一連串組合拳打出，凌風成功利用一場宴會，化解了江南勢力的經濟刁難，穩住了西北潛在的盟友，還震懾了隔海觀望的倭國。然而，他深知，真正的挑戰，永遠來自意想不到的方向。就在他準備下一步計劃時，一個來自海洋深處的訊息，打亂了他的部署。
黑石城造船廠的幹船塢內，氣氛凝重得能滴出水來。一艘剛剛完成遠洋試航歸來的“探索級”三桅帆船“逐日號”，如同受傷的巨獸，靜靜躺在塢內。它的船身上佈滿了觸目驚心的傷痕：左舷水線附近，有一個巨大的、邊緣參差不齊的破洞，彷彿被甚麼龐然大物狠狠撞擊過；船尾樓部分坍塌，桅杆也有明顯裂痕。水手們正沉默而迅速地忙碌著，進行緊急維修。
凌風在陳大疤、老拐以及格物院幾位大匠的陪同下，登上了“逐日號”的甲板。船長是一位經驗豐富的老航海，名叫趙海平，此刻他臉上驚魂未定，正向凌風彙報那恐怖的經歷。
“城主！俺老趙在海上漂了三十年，從沒見過這種邪門事！”趙海平的聲音帶著後怕的顫抖，“是在琉球以東，大概七八天的航程，一片從沒去過的海域。當時天氣很好，風和日麗，突然之間，海面就湧起大浪，不是風帶來的那種，是……是從海底翻上來的！然後……然後就看到那個怪物！”
他嚥了口唾沫，比劃著：“很大！比咱們最大的‘鎮遠號’還要大得多！黑乎乎的，像座小山，速度極快，猛地就從水下撞了上來！幸好俺們反應快，猛打船舵，只是被擦了一下，不然……不然就全完了！那傢伙撞完就沉下去了，連個影都沒看清是啥！”
“海怪？”陳大疤獨眼圓瞪，“扯淡！肯定是沒見過的大魚！或者是……是西夷人搞的新式船？”
“絕對不是船！”趙海平斬釘截鐵，“那東西身上滑溜溜的，像是皮，不是木頭也不是鐵！撞上來的力道，山都能撞塌！”
凌風蹲下身，仔細檢視船體破損處的痕跡。斷口木質纖維扭曲，確實像是被巨大鈍器以極高速度撞擊所致，而非火炮或尋常碰撞。他眉頭緊鎖，心中念頭飛轉：是未知的海洋生物？還是這個時空點，某種不為人知的自然現象或……更離奇的存在？這無疑給黑石城雄心勃勃的遠洋探索計劃，蒙上了一層陰影。
“此事列為最高機密，嚴禁外傳！”凌風沉聲下令，“所有幸存船員，集中休整，給予重賞，但需簽署保密文書。疤叔，加派巡邏艦隻，警戒範圍向外延伸二百里，重點巡查東部海域。發現任何異常，立即回報，不得貿然接敵！”
回到都督府，凌風立即召見了格物院的骨幹。他將“逐日號”的損傷報告和船長的描述詳細告知，要求他們從技術角度分析可能的原因，並研究應對之策。
“若真是巨大生物，其皮下脂肪必厚，尋常實心彈恐難重創。”一位專研武器的老匠人沉吟道，“或可試製頭部帶倒刺裂鉤的‘捕鯨矛’，用巨弩發射，專攻其要害。”
“若是水下巨力撞擊，船體結構需加強。”造船大匠則指著圖紙，“水線以下，特別是船首和船舷，需加裝更厚的加強筋，或可考慮包裹一層韌性極強的膠合皮革或特殊藤甲，以緩衝撞擊。”
李巧兒則提出了一個更大膽的設想：“城主，若那怪物懼怕巨響或強光？我們可否在船頭安裝能發出巨大聲響的‘驚雷炮’？或者製造極其明亮的‘閃光彈’，遇險時丟擲，或可驚退它？”
凌風肯定了大家的想法，要求他們多管齊下，儘快拿出可行的改進方案。這次意外事件，雖然帶來了威脅，但也倒逼黑石城的航海和防禦技術必須進行新一輪的躍遷。
與此同時，陸上的技術革新也傳來了突破性進展。經過無數次失敗，格物院終於利用新發現的某種高純度石英砂和特殊金屬氧化物，成功燒製出了透明度遠超當下水晶的“琉璃”，並以此為基礎，磨製出了倍數更高、成像更清晰的新型望遠鏡鏡片。首批試製的十具“千里鏡”，觀測距離和清晰度比舊式產品提升了近一倍！這意味著，黑石城的艦隊和了望哨，將擁有更遠的“眼睛”。