凌風緩緩站起身，走到大明輿圖前。代表著京城的位置，已被刺目的硃紅覆蓋。他沉默良久，廳內只聞窗外淅瀝雨聲和粗重的呼吸。
“皇上殉國，山河破碎，此乃天地同悲之事。”凌風開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，壓下了所有的躁動，“然，痛哭流涕，報不了仇；莽撞北上，正中他人下懷。”
他猛地轉身，目光如電掃過眾人：“李洪基為何能輕易破京？是因為朝廷無能，更是因為有人裡通外敵，開門揖盜！我們現在北上，面對的不僅是流寇，還有可能來自背後江南、甚至關外的冷箭！屆時，不僅仇報不了，黑石城這數年基業，亦將毀於一旦！”
“那……難道就眼睜睜看著逆賊逍遙？”陳大疤不甘道。
“當然不！”凌風斷然道，“仇要報，國要保，但順序不能錯，方法更要講究！”他走到案前，鋪開一張白紙，提筆蘸墨。
“第一，通告全軍全國，黑石城上下，為陛下舉哀三日。同時，以‘黑石城都督、扶桑都護使’名義，釋出《討逆檄文》，歷數李洪基等寇罪行，宣告天下，黑石城暫代朝廷，總督東南沿海及海外事宜，整軍經武，以待天時！”
“第二，韓衝所部，升格為‘靖難軍’，不再侷限於淮安，前出至徐州，卡住南北要衝！修築工事，廣積糧秣，吸納流民精壯，但暫不主動與流寇主力決戰。我要讓李洪基如鯁在喉，不敢肆意南下！”
“第三，疤叔！你的艦隊，任務加重。不僅要封鎖海疆，更要主動出擊，掃清沿海所有海盜、水匪勢力，確保我控制區海路暢通！同時，加大與南洋、倭國、朝鮮的貿易，換取糧食、軍械、戰馬！非常時期，可用非常手段！”
“第四，拐叔！暗影全力發動！我要知道江南那幫人擁立福王的具體時間、地點！要知道吳三桂和建虜達成了甚麼協議！要知道李洪基內部有沒有可分化利用的矛盾！”
“第五，文泰先生！即刻頒佈《黑石城轄區戰時管制令》：一，實行糧食、布匹、鐵器等戰略物資配給與統購統銷；二，鼓勵工商，免除一年稅賦，但產品優先供應軍需；三，擴編‘礪鋒’軍，在各府縣設立招兵點，以精良待遇吸引四方壯丁；四，格物院所有專案，優先保障軍事技術突破！”
一道道指令，如同定海神針，穩住了即將傾覆的危舟。眾人領命而去，眼神中重新燃起鬥志。
凌風獨自走到窗邊，雨水順著琉璃窗滑落，模糊了外面的世界。皇帝死了，大明法統的核心崩塌了，舊秩序的枷鎖也隨之碎裂。這是一個最壞的時代，也是一個最好的時代。危機中蘊藏著巨大的機遇，他必須抓住，在這亂世洪流中，為黑石城，也為這天下蒼生，闖出一條生路，奠定一個新的秩序。
他攤開另一張紙，開始勾勒一份更宏大的藍圖——《黑石城五年發展規劃》。亂世，是強者崛起的舞臺，而他，已經做好了登臺的準備。遠處的海面上，陰雲密佈，雷聲隱隱，一場更大的風暴，正在醞釀。而黑石城，這艘不沉的鉅艦，已調整風帆，準備破浪前行。
明宗十六年的春天，來得格外遲。江北的凍土還未化盡，南直隸應天府的秦淮河畔卻已是一派“暖風燻得遊人醉”的虛假繁華。紫禁城破的訊息傳到留都，帶來的不是悲慟，而是一種奇異的躁動。六部衙門的青石板路上，轎子往來得比平日更勤，各色袍服的官員們表面上一團和氣，眼底卻藏著算計的火花。
三月十八，南京奉先殿。一場關乎“國本”的密會正在舉行。首倡擁立福王的誠意伯劉孔昭，正慷慨陳詞：“……國不可一日無君！福王殿下乃神宗嫡脈，血統最近，當繼大統，以安天下人心！” 一旁的錢謙益卻捻鬚搖頭：“伯爺此言差矣。福王雖系嫡脈，然其藩邸在洛陽，早陷於賊手，殿下驚魂未定，且年紀尚輕，恐難當此重任。依老夫看，潞王賢明，素有賢名，方為中興之主！”
雙方爭執不下，端坐上首的南京兵部尚書史可法，眉頭緊鎖，沉默不語。他目光掃過堂下諸公，心中明鏡似的：劉孔昭背後是淮揚鹽商集團，指望新君登基能給予更多鹽引特權；錢謙益則代表江浙士紳，希望推出一個更容易被文官集團掌控的君主。這龍椅歸誰坐，底下是金山銀海的利益博弈。
“史閣部，您乃留都砥柱，還需您拿個章程啊！” 劉孔昭將皮球踢了過來。
史可法緩緩開口，聲音沉痛：“京師淪陷，君父殉國，此乃臣子錐心之痛。立君大事，關乎國運，不可不慎。福王、潞王皆太祖血脈，然眼下流寇猖獗，建虜虎視，新君首重賢能，尤需……尤需強援在外啊。” 他話鋒一轉，似不經意地提道，“聽聞黑石城的凌都督，已傳檄天下，整軍經武，其水師雄踞東南，若能得其擁戴……”
堂內瞬間一靜。凌風這個名字，如今是江南官場最敏感的一根神經。擁之，恐成董卓曹操；拒之，則東南海疆門戶大開，那數不清的鐵甲艦和傳聞中犀利無比的火炮，可不是擺設。
就在南京城為“立誰”吵得不可開交時，黑石城都督府密室內，凌風正對著一條剛從淮安前線送來的情報冷笑。情報是韓衝親筆所書，詳細記錄了南京使者秘密接觸他，許以“江北總督”、世襲罔替的國公之位，試探他態度的經過。
“史可法這是想驅虎吞狼，讓我去跟李洪基拼命，他們好在南京安穩立帝。”凌風將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼，“可惜，我這頭虎，胃口大了點，不想只吃狼肉。”
“城主，南京那邊，咱們該如何應對？”老拐低聲問。
“拖！”凌風斬釘截鐵，“告訴韓衝，對南京的使者，客氣接待，厚禮相贈，但涉及立場表態，一概含糊其辭。就說我軍新遭國喪，將士悲慟，需時間整備，且東南海防緊要，不敢稍離。總之，就是一個‘拖’字訣！”
“妙！”老拐眼中精光一閃，“拖得越久，南京諸公內鬥越烈，咱們越能看清形勢，待價而沽。只是……需防他們狗急跳牆，與流寇甚至建虜勾結。”