“所以，咱們得給他們找點事做，讓他們沒精力來算計我們。”凌風走到巨大的沙盤前，手指點向長江入海口，“水師巡邏範圍，向前推進二百里，靠近江陰要塞！做出隨時可能溯江而上的姿態！再讓陳大疤搞幾次‘例行演練’，炮聲要響，旗幟要鮮明！我要讓南京城裡那幫老爺們，睡覺都睜著一隻眼！”
“另外，”凌風嘴角勾起一抹冷峭，“給李洪基那邊，也送份‘大禮’。把我們掌握的，江南那些官商偷偷給張獻忠運糧餉的路線和證據，‘不小心’洩露給李洪基的細作。讓他們狗咬狗去！”
處理完這波詭雲譎的政治博弈，凌風又將目光投向了根基所在。技術優勢，才是亂世安身立命的根本。他再次來到了戒備森嚴的格物院深處。
這一次，李巧兒和幾位大匠帶來的好訊息，足以驅散任何陰霾。他們成功改進了燧發槍的擊發機構，使得啞火率從三成降至不足半成，射速也提升近一倍。更令人振奮的是，根據凌風提供的“預刻膛線”設想，經過無數次失敗，他們終於用一套複雜的夾具和水力鑽床，在槍管內壁拉出了均勻的螺旋膛線！雖然良品率極低，加工緩慢，但試射結果震驚了所有人：一支看似普通的“鳥銃”，在二百步（約300米）外，竟能精準命中胸靶！這遠超當下任何火繩槍的射程和精度！
“好！太好了！”凌風撫摸著那根帶著螺旋紋路的槍管，心情激盪，“集中最好的工匠，設立‘膛線坊’，不惜工本，先小批次生產，裝備‘礪鋒’軍最精銳的火銃手！這是咱們未來的殺手鐧！”
與此同時，造船工坊也傳來突破。在凌風“水密隔艙”和“尖底龍骨”的理念指導下，新一代的“鎮海級”改進型鐵甲艦下水。它不僅繼承了前型的堅固，船體線條更為流暢，預計航速能提升兩成。更關鍵的是，格物院根據繳獲的少量西洋書籍和凌風的點撥，終於仿製出了可用的望遠鏡！雖然鏡片還有色差，視野也不夠開闊，但已能讓瞭望手提前數十里發現敵蹤。
凌風站在船頭，舉起這粗笨的“千里鏡”，望向煙波浩渺的大海，心中豪情頓生。技術上的每一步領先，都將轉化為未來戰場上決定性的優勢。
然而，樹的靜，風卻不止。四月下旬，一個驚人的訊息從海上傳來：一支懸掛荷蘭東印度公司旗幟的艦隊，護送著幾艘大型商船，企圖強行闖入被黑石城劃為禁區的舟山漁場，聲稱要在此建立“貿易中轉站”，並與巡邏的黑石城快艇發生對峙！
“荷蘭人這是看準了中原大亂，想來趁火打劫！”陳大疤怒氣衝衝。
凌風看著海圖，眼神冰冷：“來得正好！正愁沒機會立威！疤叔，調集主力艦隊，給我堵住他們！記住，敵不開炮，我不開炮！但若他們敢先動手，就給我往死裡打！把新練的膛線槍隊和‘鎮海’新艦都拉上去，讓紅毛鬼嚐嚐咱們的厲害！”
海面上，戰雲密佈。陸地上，各方勢力也在暗中調整著策略。南京城裡的暗流，因黑石城水師的強勢前出和北方流寇內部的混亂而變得更加洶湧。凌風站在風暴眼中，清晰地知道，黑石城這艘巨輪，正駛向一片更加廣闊，也更加危險的水域。他的下一個決定，將直接影響這片土地的命運。
五月的東海，波光粼粼，卻暗藏殺機。荷蘭東印度公司遠東艦隊司令範·戴曼，站在旗艦“赫克託”號高大的尾樓上，舉著單筒望遠鏡，輕蔑地打量著遠處海平面上那道細細的黑線。那是由六艘“鎮海級”鐵甲艦和二十餘艘“揚威級”快船組成的黑石城主力艦隊，正以嚴整的戰鬥隊形，攔在他前往舟山群島的航線上。
“哼，東方人的玩具船。”範·戴曼放下望遠鏡，對身旁的大副說，“他們以為給木船包上鐵皮，就能挑戰真正的海上君王了嗎？傳令，艦隊展開戰鬥隊形，炮窗全部開啟！讓這些黃皮猴子見識一下，甚麼才是真正的海軍！”
“赫克託”號是一艘擁有64門火炮的三桅戰列艦，龐大的身軀如同海上城堡。它率領著另外三艘護衛艦，氣勢洶洶地壓了過來。陽光下，密密麻麻的炮口閃爍著冷硬的金屬光澤。
黑石城旗艦“定遠”號上，陳大疤獨眼圓瞪，死死盯著不斷逼近的荷蘭艦隊，舔了舔有些乾裂的嘴唇，非但不懼，反而興奮地低吼：“狗日的紅毛鬼，船倒是挺大！弟兄們，都給俺打起精神！按城主吩咐的戰術打！沒有俺的命令，誰都不準先開炮！把咱們的新傢伙都亮出來，嚇死這群龜孫子！”
“定遠”號側舷的炮窗也層層開啟，露出略小於對方但數量更多、佈置更密的炮口。更引人注目的是，甲板上迅速架起了一排形狀奇特的“長管臼炮”，這是格物院最新研發的、用於發射開花彈和燃燒彈的曲射武器。同時，船舷兩側的護板後，數百名火銃手靜靜半蹲著，他們手中火銃的槍管，在陽光下隱約反射出異樣的螺旋光澤——正是裝備了膛線的精銳銃手。
兩支艦隊在相距約三里的距離上對峙，氣氛緊張得能擰出水來。荷蘭艦隊率先打出旗語：“此乃荷蘭聯合省東印度公司特許航線，無關船隻立即避讓！”
“放他孃的屁！”陳大疤罵道，“告訴他，這是大黑石城都護府轄境，讓他們立刻滾蛋！否則後果自負！”
旗語往來，火藥味越來越濃。範·戴曼失去了耐心，他判斷黑石城艦隊不敢先開火，決心施壓，下令：“左舷火炮，對準前方那艘領頭敵艦側前方一百碼水域，警告射擊一發！”
“轟！”一聲巨響，一枚沉重的實心鐵彈呼嘯著飛出炮口，砸在“定遠”號左前方約百米的海面上，激起沖天水柱！
“他孃的！敢嚇唬你疤爺！”陳大疤獨眼瞬間佈滿血絲，“全體都有！瞄準敵艦船帆和甲板！給老子狠狠地打！”