第二天，校場的頒賞大會辦得格外熱鬧。校場中央搭了個高臺，上面擺滿了銀錠、綢緞、良田地契。凌風親自給將士們頒賞，當一個陣亡士兵的老母親接過雙倍的撫卹和地契時，她跪在地上，對著凌風磕了三個響頭：“城主大恩，老婦永世不忘！”
周圍計程車兵看到這一幕，都紅了眼眶，看向凌風的目光裡，多了幾分敬重。
同日，黑石城釋出“招商令”的訊息傳遍了東南沿海。不到三天，就有二十多家商賈從江南、福建趕來，在黑石城的商埠租了鋪子。而江南的商幫，卻接連出事——蘇家的一艘綢緞船在舟山附近“遇風浪”傾覆，損失了三十萬兩的貨物；沈家的錢莊被擠兌，不得不從其他地方調銀來救急；杭家的當家人被巡按御史約談，嚇得閉門不出。
訊息傳到黑石城時，凌風正在看水師送來的海圖。他笑了笑，拿起筆，在南洋的爪哇島旁邊畫了個圈——下一站，就是這裡。
黑石城的春天，總是帶著海腥味的。海風捲著水汽，吹得城牆上的戰旗獵獵作響，也吹得校場裡的青草冒出了嫩芽。可這份春意，卻沒驅散都督府裡的凝重——一份蓋著皇帝硃批的廷寄密旨，正擺在凌風的案頭，宣旨的欽差太監，還坐在旁邊的椅子上，端著茶盞，眼神傲慢地掃過廳裡的人。
“凌都督，陛下的旨意，您都看明白了？”欽差太監放下茶盞，聲音尖細，帶著幾分不耐煩。他叫王振，是司禮監的秉筆太監，平日裡在京師見慣了官員的阿諛奉承，到了黑石城，見凌風只淡淡掃了眼旨意，沒立刻下跪謝恩，心裡就有了火氣。
凌風拿起密旨，又看了一遍。旨意上的字不多，卻字字誅心——先是誇他東征有功，然後話鋒一轉，說“遼東乃大明北疆要地，近日韃靼蠢蠢欲動，需增兵協防”，要他從“礪鋒”軍陸師主力裡調三千人去遼東，歸遼東總兵節制；還說“南北漕運乃朝廷命脈，近日海盜猖獗”，讓黑石城水師派五艘戰船，負責漕運護航，“不得有誤”。
明眼人都看得出來，這哪裡是增兵協防、護航漕運？這是要削他的兵權！“礪鋒”軍是黑石城的精銳，三千人差不多是陸師的三分之一；水師戰船去護航漕運，就沒法再管海疆，等於斷了黑石城的海上臂膀。
“怎麼？凌都督是覺得陛下的旨意不妥？”王振見凌風不說話，語氣更冷了，“還是說，黑石城的兵，只聽凌都督的，不聽陛下的？”
這話夠重了，幾乎是在扣“擁兵自重”的帽子。陳大疤立刻就炸了，往前一步，獨眼瞪著王振：“你這太監怎麼說話呢？咱們城主甚麼時候不聽陛下的了？東征的時候，咱們弟兄死了多少人，不都是為了大明？現在讓咱們調兵去遼東，讓水師去護漕運，你知道這意味著甚麼嗎？”
“放肆！”王振拍了桌子，“本宮是欽差，你一個武將，也敢跟本宮頂嘴？信不信本宮回京師，參你一本！”
“你參一個試試！”陳大疤擼起袖子，就要上前，卻被凌風抬手攔住了。
凌風看向王振，臉上沒甚麼表情，卻帶著一股威壓：“王公公，陛下的旨意，我自然遵。只是‘礪鋒’軍剛從扶桑回來，將士們都很疲憊，挑選三千人，需要些時間；水師的戰船也需要檢修，總得準備妥當，才能去護航漕運，免得誤了朝廷的事。”
王振見凌風鬆了口，臉色稍緩，卻還是傲慢地說：“凌都督能遵旨就好。本宮在黑石城等三天，三天後，本宮要看到調兵的文書，還要看到水師戰船出發。”
“好。”凌風點頭，沒再多說，讓人把王振帶去驛館歇息。
王振一走，議事廳裡的氣氛立刻就緊張起來。陳大疤氣得直跺腳：“城主！您怎麼能答應他？那三千人要是調去遼東，就是羊入虎口！遼東總兵李成梁，出了名的貪得無厭，咱們的兵去了，肯定會被他剋扣糧餉，還得去當炮灰！水師去護漕運，那海疆怎麼辦？高麗和倭國的殘餘勢力還在，要是他們來犯，咱們怎麼辦？”
“我當然知道不能真調精銳去。”凌風走到窗邊，望著外面的春雨，“可王振是欽差，帶著陛下的硃批，要是公然抗旨，就是授人以柄。那些御史本來就想彈劾我‘擁兵自重’，要是再抗旨，他們更有話說了。”
韓衝皺著眉，手指在劍柄上輕輕摩挲：“城主，那您的意思是……陽奉陰違？”
“對。”凌風轉過身，眼中閃過一絲厲色，“他們想削我的權，我就給他們‘權’，但要看他們能不能接得住。韓衝，你去‘礪鋒’軍的軍營，挑選三千人。記住，要選那些年紀偏大、身上有舊傷、或者訓練時稍顯懈怠的老兵油子。武器裝備，就用庫房裡那些快要淘汰的鐵甲和長槍——甲片要鏽的，槍頭要鈍的。另外，跟這些士兵說清楚，去了遼東，就是‘客軍’，一切聽從李成梁的安排，不用爭功，也不用拼命，好好休養就行。要是李成梁敢剋扣糧餉，就讓他們暗地裡收集證據，回來告訴我。”
韓衝眼睛一亮，這招妙啊！選老弱兵去，既符合“調兵”的旨意，又不會損失精銳；裝備用舊的，就算李成梁想把這些兵編進自己麾下，也沒法用；還能讓士兵暗中查李成梁的貪腐，一舉多得。他立刻拱手：“末將明白！保證選‘最合適’的人！”
“疤叔，水師那邊，你也去安排。”凌風又看向陳大疤，“挑選五艘最老的戰船——就是那幾艘收繳海盜的福船，船底都快漏了，航速又慢的。船員也選些年紀大的水手，告訴他們，去護航漕運，務必‘小心謹慎’，遇到風吹草動，寧可停下來等，也不能冒險。要是遇到海盜，能躲就躲，躲不過就打，但別拼命——要是船壞了，就回來修，反正咱們黑石城有錢。”