鎮海樓是黑石城的議事中樞，建在半山腰，青磚灰瓦，飛簷翹角，站在樓頂能看到整個軍港。議事廳裡，炭火盆燒得正旺，紅銅盆壁上掛著水珠，驅散了海風帶來的溼寒。幾人剛坐下，劉文泰就從懷裡掏出一疊文書，臉色凝重起來：“城主，您出征這一年多，黑石城的底子是穩住了——新艦下水了12艘，工坊的火器產量翻了一倍，跟南洋的貿易額從每月五萬兩漲到了十萬兩，流民安置了近三萬人，庫銀現在有一百二十萬兩。”
“好。”凌風點頭，這些資料他之前透過密報知道些，但親耳聽到還是鬆了口氣——黑石城能穩住，就有了跟朝廷掰手腕的底氣。
可劉文泰話鋒一轉，把文書推到凌風面前：“但朝廷那邊，不對勁。陛下雖下了諭旨嘉獎，可兵部那邊，咱們上報的東征將士賞銀和撫卹，拖了一個月還沒批；戶部更過分，說咱們‘耗費國帑過多’，後續給扶桑駐軍的糧餉，要減三成；還有，三天前，京師傳來訊息，有十位御史聯名彈劾您，說您‘擅開邊釁’、‘扶桑立府，尾大不掉’。”
“這群狗官！”陳大疤猛地一拍桌子，碗裡的茶水都灑了出來，“咱們在外面拼命，他們在後面捅刀子！甚麼擅開邊釁？扶桑倭寇殺了咱們多少百姓？甚麼尾大不掉？咱們守的是大明的海疆！”
韓衝臉色也不好看，他握著腰間的劍柄，指節發白：“城主，這明顯是有人在背後搞鬼。兵部和戶部的官員，大多跟江南的商幫有關係——咱們東征後，斷了他們的私貿路子，他們肯定懷恨在心。”
凌風拿起文書，翻了幾頁，上面的字跡工整，可內容卻字字誅心。他冷笑一聲，把文書扔在桌上：“樹欲靜而風不止。功高震主，本就是常理；斷了別人的財路，更是不死不休。他們想卡我糧餉，削我功勞，無非是想逼我低頭，要麼歸順他們，要麼等著被他們拖垮。”
他看向老拐，老拐一直沒說話，只是捻著下巴上的山羊鬍，眼神深邃。聽到凌風問，他才開口：“城主，暗影已經查了半個月。這次彈劾，背後是江南的蘇家、沈家、杭家、徐家——這四家是江南最大的海貿商幫，之前長期把持對倭、對南洋的私貿，咱們東征後，他們的貨賣不出去，船也不敢出海，損失了至少七成的利潤。這次的御史，都是他們花重金買通的。”
“蘇家？就是那個靠賣絲綢給倭人發家的蘇家？”陳大疤咬牙，“俺記得三年前，有艘蘇家的船被倭寇劫了，還賴到咱們頭上，說咱們水師護不住海疆！”
“就是他們。”老拐點了點頭，“還有沈家，做的是瓷器生意，之前每年要往倭國運十萬件瓷器，現在咱們黑石城的瓷器又好又便宜，倭人都不買他們的了。”
凌風站起身，走到窗邊，望著樓下車水馬龍的黑石城——街道上，小販在叫賣，孩童在奔跑，工匠扛著工具往工坊去，一派生機勃勃的景象。他不能讓這一切，毀在江南商幫和朝廷的算計裡。
“他們想玩經濟的軟刀子，那咱們就跟他們玩硬的。”凌風轉過身，目光銳利，“文泰先生，你現在就去辦三件事。”
“屬下在！”劉文泰立刻起身。
“第一，兵部剋扣的賞銀和撫卹，咱們黑石城府庫全額補足！就按咱們上報的最高標準——士兵賞銀二十兩，百戶五十兩，千戶一百兩，陣亡將士的家眷，撫卹加倍，再給他們分兩畝良田。明日校場的頒賞大會，要辦得風風光光，讓所有人都知道，跟著我凌風，不會吃虧！”
“第二，通告全軍，從今日起，所有官兵的餉銀，普漲三成！士兵每月從五兩漲到六兩五，百戶從十兩漲到十三兩，千戶從二十兩漲到二十六兩。兵部不給，我凌風給！我黑石城的兵，不能讓他們餓著肚子打仗！”
“第三，釋出‘招商令’，歡迎天下商賈來黑石城設埠。凡是來的商賈，咱們提供港口泊位，水師免費護航，稅收只收三成——比江南低兩成。另外，跟南洋的番商說，咱們黑石城的絲綢、瓷器、茶葉，價格比江南低一成，要是用香料、胡椒、蘇木來換，還能再降半成。”
劉文泰眼睛一亮，這三道命令，簡直是釜底抽薪——補賞銀撫卹，能穩住軍心；漲餉銀，能讓士兵更忠心；招商令，能把江南商幫的客戶搶過來，斷他們的財源。他連忙點頭：“屬下這就去辦！”
“疤叔，你也有事要做。”凌風看向陳大疤，“你的艦隊休整三天，然後護送新組建的南洋商隊出發。這次不要只去滿剌加、舊港，要往遠了走——暹羅、渤泥、爪哇島，都要去。告訴那些番商，黑石城的貨，不僅便宜，還能保證安全。另外，讓水師的斥候船多派幾艘，盯著江南商幫的船隊，看看他們有甚麼動靜。”
“俺明白！”陳大疤挺胸，“保證把南洋的路子打通！”
“韓衝，你負責校場的頒賞大會，要做好安保，別出亂子。另外，從‘礪鋒’軍裡挑五百精銳，去扶桑換防，讓那邊的弟兄回來休整。”凌風又看向韓衝。
“末將遵令！”韓衝拱手。
最後，凌風看向老拐，聲音壓低了些：“拐叔，江南商幫那邊，該給他們點顏色看看了。蘇家不是靠綢緞船吃飯嗎？讓暗影的人去‘關照’一下，找個風大的日子，讓他們的船‘意外’翻了；沈家不是開錢莊嗎？安排幾個人去擠兌，再放訊息說沈家的錢莊快倒閉了；還有杭家，他們家的當家人不是最看重名聲嗎？把他兒子強佔民田、逼死人命的證據，匿名送到巡按御史手裡。記住，要乾淨利落，別留下任何把柄。”
老拐眼中閃過一絲精光，躬身道：“老朽明白。保證讓他們吃盡啞巴虧。”
幾人很快就散了，議事廳裡只剩下凌風一人。他走到桌邊，拿起那枚烏木牌，指尖摩挲著“礪鋒”二字。他知道，這只是開始——江南商幫不會善罷甘休，朝廷也不會就此收手。但他不怕，黑石城的兵，黑石城的百姓，就是他最大的底氣。