凌風歸來的熱鬧與內部振奮人心的舉措，並未能立即平息外部的暗流。相反，黑石城展現出的強大財力和獨立姿態，似乎更加刺激了某些勢力的神經。幾日之後，來自京師的正式公文和透過秘密渠道傳來的訊息，如同幾塊冰冷的巨石，接連投入黑石城看似平靜的水面。
鎮海樓議事廳內，氣氛比前幾日更加凝重。劉文泰將一份加蓋了兵部大印的正式諮文和幾封字跡潦草的密信攤在凌風面前的案几上，眉頭緊鎖成了一個川字：“城主，兵部議功的最終結果，以邸報形式明發天下了……果然如我們所料，極其苛刻。東征將士的功勳被大幅貶低，相應賞格壓至不足我們上報的三成！陣亡撫卹更是被砍到令人髮指的程度！更可氣的是，兵部隨文嚴令，要求我等‘恪守朝廷法度’，不得‘擅行賞賚’，並再次重申扶桑駐軍糧餉需‘自行籌措’，還暗示若府庫不足，可‘奏請裁撤’部分駐軍！”
“砰！”陳大疤這次直接踹翻了一個凳子，雙眼赤紅，怒吼聲震得樑上灰塵簌簌落下：“欺人太甚！欺人太甚！這他孃的是要逼反我們！城主！俺老疤這就點齊兵馬，去金陵城問問那幫狗官，他們到底想幹甚麼！”
韓衝雖然依舊沉穩，但緊握的拳頭上青筋暴起，聲音冰冷如鐵：“此舉已非尋常刁難，而是赤裸裸的挑釁與打壓。若依此執行，不僅東征將士心寒，恐連留守將士亦會離心。兵部……這是要自毀長城嗎？”
老拐捻著鬍鬚，眼中閃爍著睿智而冷冽的光芒：“城主，此事絕非兵部一衙之意。看來，江南那邊施加的壓力遠超我們預估。他們這是鐵了心要掐斷我們的財源，逼我們放棄扶桑，甚至……瓦解黑石城。”
凌風面無表情地拿起那份兵部諮文，目光掃過那些冠冕堂皇卻又字字誅心的文字，嘴角勾起一抹極淡卻寒意森然的弧度：“三板斧輪完了？扣帽子、卡脖子，現在是想直接斬草除根了。”他將諮文隨手丟在案上，彷彿那只是一張廢紙。
“文泰先生，我們自行厚賞將士的訊息，外界反應如何？”凌風問道。
劉文泰忙道：“已在東南沿海傳開，反響極大。軍心穩固，甚至更為凝聚。民間商賈亦多有讚歎城主豪氣與擔當者。不過……朝廷方面，據說已有御史準備彈劾城主‘僭越’、‘收買軍心’了。”
“彈劾？讓他們彈去。”凌風冷笑一聲，“陛下若真信這些鬼話，早就下旨申飭了，豈會留中不發？陛下和內閣，不過是在權衡，在看我們如何應對。”他站起身，再次走到那幅巨大的海圖前，目光銳利如鷹隼。
“他們想玩經濟戰，想靠掐斷糧餉拖垮我們？好！我就讓他們看看，甚麼叫做‘釜底抽薪’！”凌風猛地轉身，語速加快，指令清晰如刀：“第一，文泰先生，剛才議定的厚賞增餉之策，立即執行，而且要大張旗鼓地執行！不僅要足額髮放，還要搞一個像樣的‘頒賞大會’，讓全軍將士、讓黑石城所有百姓都看到！我們要讓天下人都知道，朝廷不給的，我凌風給！而且給得更多、更好！”
“第二，疤叔的南洋貿易船隊，立刻出發！不要侷限於滿剌加和舊港！船隊分成兩路，一路按原計劃向南，另一路，給我向東北方向，沿著琉球群島，試探性接觸倭國九州以外的勢力，甚至……可以嘗試靠近高麗南部沿海，看看有沒有私下貿易的可能！我們要把生意做遍這片大海的每一個角落！”
“第三，招商引賢的力度要加大！在黑石城劃出專門的‘蕃坊’和‘匠作區’，提供優惠地價，簡化手續，吸引更多海內外商賈和工匠落戶！告訴那些有實力的海商，只要誠信經營，黑石城可以為他們提供‘武裝護航’，甚至允許他們入股新的遠洋貿易船隊！”
“第四，”凌風的目光變得深邃，“我們不能只被動接招。老拐！”
“老朽在！”老拐躬身應道。
“讓你手下的暗影，動起來！重點盯緊江南那幾個跳得最歡的大家族，還有他們背後在朝中的代言人。給我查！查他們的生意網路，查他們的海外走私渠道，查他們的陰私把柄！必要時，可以‘幫’他們製造點麻煩，比如，他們的商船‘意外’遭遇‘海盜’，他們的貨棧‘不慎’走水，或者，他們某些見不得光的交易記錄，‘偶然’流落到都察院某位正直的御史手中……”
老拐眼中精光一閃，露出心領神會的笑容：“城主放心，此事老朽最是擅長。定會讓他們焦頭爛額，無暇他顧。”
“第五，也是最重要的一步，”凌風環視眾人，聲音沉凝，“我們要讓朝廷，讓陛下看到，黑石城存在的巨大價值，遠非那點糧餉可比。文泰先生，你親自執筆，起草一份《黑石城善後事宜及未來經營方略疏》，不單是報捷請功，要系統闡述東征後，我黑石城在維護海疆安寧、開拓海外利源、傳播天朝文化、安置流民穩定地方等方面的巨大貢獻和長遠規劃。資料要詳實，論證要有力，格局要宏大！要讓陛下和朝中有識之士明白，打壓黑石城，就是自斷臂膀，就是損害國家長遠利益！同時，附上一份詳細的‘請功名錄’，為所有東征將士，特別是陣亡傷殘者，請功請賞，言辭要懇切，要突出將士們的忠勇和犧牲。”
這一連串的部署，已遠超簡單應對，而是構建了一個立體的反擊體系：內部凝聚人心，外部開拓財源，暗中打擊對手，明面上則展現價值、爭取道義制高點。
眾人領命而去，迅速行動。黑石城這臺龐大的機器，在凌風的指揮下，以前所未有的效率運轉起來。頒賞大會如期舉行，場面熱烈，軍心士氣達到頂峰；南洋貿易船隊揚帆起航，帶著黑石城的希望駛向未知的財富之地；招商引賢的告示貼遍東南沿海各大城鎮，吸引著無數渴望機遇的目光；而暗影的活動，則如同無形的蛛網，悄然伸向江南的繁華深處……